曾有詩云：“煙花三月下揚州。”如今雖已是十一月，深秋的揚州城卻依然不顯蕭條，幾隻家雀三兩佇立橋頭，遊湖的書生小姐成對嬉笑，任由涼風輕柔地拂過，而岸上的銀杏樹已由青轉黃，漸變之美映襯著人面桃花，如詩如畫。也難怪杜牧發出“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋”的感慨！
今日的東都留守府，全府上下自晨起時便開始忙碌穿梭。有些少不經事的婢女，忍不住好奇向管事的打聽了幾句，便羞紅了臉蛋，接著便小跑至後堂伺候著。新姑爺上門，給這座原本暮氣沉沉的留守府，帶來了難得的喜慶和活力。
方才從城門吏處接到訊息，周宗已換上一身嶄新的絳紫圓領袍衫，腰間特意系帶上烈祖李昪御賜的鑲金玉玦，細心修剪過的長髯在微風中輕輕地擺動，只讓旁人一瞧便知這老者身份貴重。此時他已領著侍從親自站在門外迎候。
“相爺，應是李虞候來了！”周宗身旁這管事，已年近五旬，從周宗被先帝任命為侍中時便一直追隨至今，如今已是周宗為數不多的心腹。
眾人抬眼望去，只見不遠處那行長長的車馬已緩緩過了拱橋，正朝留守府而來。而領頭的是三名騎著高頭大馬的年輕男子，被護在中間之人，面如冠玉、身披紫袍，最為顯眼，正是如今風頭大盛的唐國少年都虞候李源。身旁的自然便是劉江生與羅二虎兩名兄弟。
“岳父！”李源望見周宗親自出迎，連忙拍馬上前，行約三十步即下馬拜見：“岳父出府相迎，這如何使得？小婿拜見岳父大人！”
周宗蒼老的面容，儼然已被笑容擠成了道道深褶：“有何不可？賢婿安然歸來便好！”
後面的一行車馬也陸續趕到，只是隊伍有些冗長，倒引得好奇的行人紛紛駐足留觀。見狀周宗輕輕皺了眉頭，低聲朝李源說道：“賢婿的殿直軍可不好入城，免得遭人非議......”
李源自然知道周宗是一番好意，此次出行他雖已朝皇帝告了假，隨行護衛的一營禁軍也有了侍衛諸軍司的許可，但依照軍律，途經州府只能准許在驛站駐留，無特殊情況，是萬萬不能擅自入城的，否則御史臺寫封奏疏，悖逆謀反的罪名指不定就扣上來了。
“岳父放心，小婿既已掌軍，當遵朝廷律令，這些兄弟都是幫我護送聘禮的！稍過片刻，小婿便命他們在城外駐紮。”李源不緊不慢地笑道。
見周宗仍舊眉頭緊蹙，李源又補充道：“此事小婿也是徵得揚州屯營楊都使的許可，估計事出倉促，楊都使還未向岳父稟報，這回是小婿唐突了！”
周宗立即舒展開笑容，無奈地搖了搖頭：“你們倒是會做事！”身為東都留守，自然知道下屬什麼心思，他們豈敢攔阻李源這周府姑爺的人馬，怕是搶著開城門！
在劉江生和羅二虎的攙扶下，劉氏也蹣跚地下了馬車，接著周宗便展現出了完全的熱情，一口一個親家，同時對她的兒子李源也不乏褒獎之詞，好幾番親暱的熟絡之後，周府的管事隨即命令一眾家僕開啟各道府門，請來熱場的羯鼓箜篌也捲起肘子賣力地配合，人群熙熙攘攘進府，好不熱鬧！
“阿、阿姐，這宅子是真氣派！李虞候的岳父，難道比咱楚州的刺史都闊綽嗎？”跟隨李源一行入府的王家小哥兒王靖國，自從下了馬車後，因震驚而張大的嘴就沒閉上過，此時正拉著身旁同樣一臉怯意的王靖瑤，不斷感嘆著。
而王靖瑤的心思倒不是在此，這一路走來，自從進了這繁華的唐國東都，她也像那些足不出戶的少女一樣，緊張之餘，好奇地四處張望起來。直到踏入了這龐大的留守府內，親眼看見這一座座精刻凋牆、飛簷反宇的樓閣，路過一處處鵝頸石道、奇石假山的園林，她的內心卻莫名平靜了許多，甚至原先一些不該有的幻想也隨之煙消雲散了。
這便是要與源哥兒結親的人家麼？當真是前程似錦，也只有這樣的好女子，才能配得上源哥兒罷......想到這兒不禁自嘲地笑了笑，小聲道：“王靖瑤，既遇得如此良人，你該有自知之明......”
“阿姐，想啥呢？快些走路，劉大哥叫咱進去過中了！”
看著眼前的王靖國一身新裝，紅潤的面孔也恢復了少年郎應有的朝氣，王靖瑤不動聲色地飛快抹去眼角的淚痕，連忙微笑地應道：“嗯！”
......
待管事將李源所攜聘禮一應登記入府，再向周宗稟報時，已是午宴過後。周宗靜靜地聽著管事的耳語，雙眼的光芒止不住地閃動。
片刻，衝著正在與劉氏閒聊的李源，和藹地笑道：“婚嫁之事，三書六禮。我周府雖比不上皇親國戚，但也算得了高門宅第。賢婿此次過東都，便將聘書禮書一併送至，這般急切，倒是令老夫措手不及。”
“岳父，娥皇在小婿心中，如同九天玄女無人可比！婚嫁大事，自然要依照古禮一一做足！只是母親說過，小婿就算僥倖封了官職，也得時時記著我家出身低微，到底是村野人家。岳父高義許我愛女，但也是委屈了娥皇。因而此番先下聘禮，也是藉此表達小婿的誠心。”
周宗注視著李源十足誠懇的表情，搖了搖頭笑道：“賢婿，你如今已是陛下看重之人，切不可過於自穢，豈不聞英雄生於草莽？老夫當年若不是先帝拔擢，仍是淮南一小吏。”
“也罷！既聘禮已下，便依照兩書之後的次序行禮，待告過了祖廟定下迎親時日，老夫自會返京知會於你。”
“多謝岳父。”李源心裡也歡喜得緊。自從有了成婚打算後，他激動之餘卻也不止一夜地想起，這個年代的婚姻禮俗有多麼繁瑣，但再是急躁，自己也得老老實實跟著規矩走，否則不僅會得罪周家，更對不住周娥皇。好在周宗開明，並未抗拒李源的自作主張先下聘禮，算是省了些許氣力。
乘著周宗的這股高興勁兒，李源卻開始緊張起來，昨夜他同劉氏認真商議過，決定今日要與周宗如實稟明一件重要的事。
李源深深吸了一口氣，當著眾人的面，起身走到周宗跟前，隆重地躬身行禮道：“岳父，小婿有一事需同岳父商議，若有不妥之處，還請岳父切莫動怒！”
周宗愣了一陣兒，接著心裡暗道，這李源說得如此嚴重，難不成又是與上回一樣，惹上什麼事端？但出於已經將李源視同一家人的想法，周宗還是保持著微笑：“賢婿但可說來，老夫洗耳恭聽。”
李源抬眼瞧了瞧同樣坐立不安的劉氏，接著字正腔圓地說道：“岳父，我想納妾。”
堂上的歡聲笑語頓時戛然而止，除了劉氏一人早知實情之外，劉江生、羅二虎及許匡衡都朝李源投去了驚愕的目光。周府管事以及一應婢女侍從，更是捏緊了自己的手指關節，甚至露出了鄙夷的神情。
“砰！”片刻緘默後，周宗似乎按捺不住，將身旁的茶杯一掃而落，接著便是一陣急切的喘氣，一髯花白老須劇烈地顫動：“你，你如今還未娶妻，何敢納妾！枉我周家對你李源百般看重，竟遭如此羞辱！你這是自毀前程！”
李源始終低著頭，任由周宗叱罵，他在說出這句話前，便早知道後果。
古代雖然納妾屬於平常之事，但也不是想納便能納的！都是會先娶妻再納妾。而且一般都是在妻子一年之內無所出，才會納妾入門。如果在未娶妻時就先納妾，傳出去定會影響兩家的名聲，很可能會影響以後的仕途。越是達官顯貴卻是注重規矩。
周宗好歹是開國勳臣，掌控南唐數十年的鹽鐵大權後，家底更是數一數二的富庶，這種顯赫門第，周娥皇又未過門，更遑談無子之過，怎會允許李源貿然納妾？
李源自然也不傻，真要納妾當然不會選擇娶妻前，否則便是作死。
只是周娥皇作為將來家裡的主母，以後納妾必須徵得她的同意，否則定然家門不安。而李源並不瞭解她的性子，因此昨夜與劉氏商量之後，才決定從周宗這邊先出言試探，畢竟他是周家的大家長。雖然確實有些冒昧，但李源也還是這麼做了，不管是出於尊重，還是出於良心。
“岳父，您誤解小婿了！莫氣壞了身子！小婿知道分寸，自非朝三暮四的好色之徒，更不會令兩家蒙羞，故而決不會在娥皇進門前納妾。就算要納妾，自然也是要徵得娥皇准許的。”
周宗聽到這話，看似呼吸平整了些許，接著冷冷地問道：“你既知分寸，方才又是何意？”
李源屏著呼吸，態度懇切地道來：“岳父，可否聽我細說？小婿要納的妾室，今日也進了府，喚作王靖瑤，小婿幼年在王家莊時便與她相識......”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
接著李源便將小時候與王靖瑤如何相識，以及此後發生的故事，包括先前在楚州的種種經歷，統統毫無保留地告訴了周宗。故事有些曲折冗長，但眾人也並非無情草木，聽到末尾時，已紛紛對這李源口中女子的命運有了些許共情，倒是稍微理解了李源納妾的緣由。
“......便是如此。人非草木，孰能無情？王靖瑤和她的弟弟如今漂泊無依，小婿既與她相知已久，今日重逢，又如何能將她拋棄？但小婿已經有了婚約在身，又不能辜負岳父和娥皇的心意，故而與母親商議後，今日貿然出言試探，一切都是小婿的罪過，岳父若有怨氣，衝著我來便是！”
空氣中久久瀰漫著焦灼，周宗的內心十分掙扎。他本是極為守舊之人，經常對朝中有些大臣任意納妾加以批判，自己更是唾棄這種行為，因此李源方才道出納妾的請求時，一度對李源好感驟降，甚至有些後悔自己的抉擇。
但李源之後說的這番話，言辭懇切，也句句在理，連他對那王靖瑤都有了深深的同情。看著一旁的劉氏也預設無言，他便知李源所言非虛了。那麼李源便不是他所想象的那種忘恩負義的好色狂徒，卻成了守信重情之人。
事已至此，周宗頗為尷尬地笑了笑，接著無力地向後倚靠，長長地嘆了一口氣，終是發了聲：“唉！賢婿能如實稟明，倒是光明磊落！罷了！罷了！既有情，不可棄。你李源納妾是你自家府上的事，老夫不便做主。只是你需謹記，娥皇過門之前萬不可納妾，若要納妾也需問過她，切莫壞了我們兩家的聲名！誤了大好前程！”
“多謝岳父成全！岳父開明，實為兩家之幸！還請岳父放心，小婿此生定不會辜負娥皇！”李源終於是松了一口氣，儘管知道周宗心裡還是十分彆扭，但不管如何，自己既然已經如實地事先說明一切，想必此後向周娥皇提起此事時，至少她的反應不會那麼激烈。
周宗緊緊地閉上雙眼，看似平靜的表面下，內心卻是一陣洶湧的翻騰，叫苦不迭！
早知如此，老夫何必費力請來那麼多同僚舊屬，甚至搬出了燕王殿下，去幫你解決楚州的事端？！
誰能料到一起私鹽桉，結果卻成就了一樁姻緣！這麼說來，竟還是老夫親手促成的！娥皇，爹爹對不住你啊......