自從做出北上馳援的決定後，李源便迅速判斷起當下的局勢。
如今壽州戰況不明，城中兩支兵馬分別是李金全手中的兩萬衛聖軍，以及劉崇俊的三萬清淮軍。但從潰兵口中得知一萬五千光州軍在決水遭遇伏擊，和劉仁瞻火速救援壽州的舉動來判斷，壽州情勢定然危急，且叛軍的兵力已足以分兵出擊。
故而問題的關鍵就在於那三萬清淮軍，到底是被叛軍所敗，還是跟隨反叛了......
李源心中頓時顫慄起來，若是連清淮軍都歸屬了李金全，不僅劉仁瞻部面臨險境，自己手中這區區一千輕騎，恐怕去了也是白白送死。
於是思忖了片刻後，火速命人召集了鄂州城外的所有潰兵，稍稍清點了一番，刨去重輕傷者，大致還有四千多人，州兵戰鬥力可想而知，但至少他們手中還有兵刃，且大半還穿著或完整或殘缺的盔甲。
李源即刻下令，將這些潰兵收攏列隊，再命林嗣昌將迎親此行所攜錢糧取出大半分發下去。果不其然，這些人不管此時有沒有鬥志，狼吞虎嚥了一番後又得了賞錢，紛紛高呼願意追隨李大帥。
正當此時，又聽見鄂州城內傳來一陣勐烈的躁動。那位心繫主帥劉仁瞻安危的武昌兵馬使周廷構，到底還是領著自己帳下的三千騎兵趕來支援。此人畢竟是劉仁瞻的連襟，算得上劉崇諫的長輩，一陣短暫的僵持之後，守城士兵開啟了城門，終究還是不敢阻攔。
周廷構領兵前來，無疑使得李源的信心驟然倍增，大軍迅速集結後即刻出發。而北上壽州，李源首先便是面臨路徑的選擇。
要知道，如今走官道則必經光州廬州，不說這些地方有沒有淪入叛軍手中，光是時間，拼盡氣力也得耗費至少七八日。取過隨身輿圖上細細察看了一番，李源心中焦慮的同時，無意中看到了兩個熟悉的地名，“大別山”以及“八公山”。
大別山，一個後世耳熟能詳的地方，一個能產生奇蹟的地方。而八公山，別的不說，就憑藉淝水之戰中“投鞭斷流”、“草木皆兵”的典故，已足夠聞名於世。
因此，李源當即下令，沿舉水北上八十裡，接著避開官道，轉而橫插大別山中。而正如李源所料，這個年代的大別山便有如荒山野嶺一般，山路狹窄難行，荊棘密佈，更伴有陣陣野獸幽鳴，這自然環境比後世不知道惡劣了多少！由於山高路深，自黃昏起便得燃起火把方能前行。
而這些新編入的士兵們卻大大出乎了李源的意料，他們幾乎都是光州人氏，那裡正是大別山西山口處，大多熟悉路徑，因此在大別山中行軍時，翻山越嶺如同家常便飯一般，顯得無比澹定自如。
得虧有了光州兵作為嚮導，李源與周廷構領著兵馬硬生生在大別山中摸索了兩日兩夜，最後順著山勢餘脈往東北方向疾行，眼前終於出現了一片開闊的平原地帶，這也大大超出了先前的估計。
原來所謂的八百裡路程，那是沿官道繞行才計算得出，實際上橫穿山谷而過，順利的話至少能縮短一半以上的日程。
抵達芍陂後，由於即將進入壽州地面，隨時都有可能爆發大戰，李源決意讓全軍進行一次短暫的休整。
由於李源先前特意讓林嗣昌在這些光州兵中，挑選出了數十名長得膀大腰圓的老兵，授與臨時軍職，犒以銀錢，督促行軍。
此舉果然收到了巨大的成效，經過高強度的行軍之後，這些光州兵在紮營休整時仍然保持著嚴明的紀律，絲毫不敢有散漫和懈怠，而李源下達的軍令也執行的井井有條。
眾軍士快速地吃完口糧，又給戰馬飲水，便即刻坐下歇息，李源卻無暇休息，在簡易的軍帳中召集了周廷構、林嗣昌以及各營指揮使商議起軍務來。
李源命人將輿圖徑直鋪開，沉聲道：“諸位，再往北走咱們便進了壽州地面。我大軍自出了大別山後，一路北上並沒有遇到叛軍阻攔，這便說明了叛軍主力已經大部收縮在壽州境內。
而劉大帥所部先前在決水與光州潰兵遭遇。決水又在壽州以西，往北便是淮河無路可走，故而只能東進。據本帥推斷，此時劉大帥定然已在壽州城下與敵對峙，而紮營之處只能是城西，要麼是城南。”
七八名將領目光在地圖上凝視了片刻後，紛紛點了點頭。林嗣昌此時急切地說道：“大帥，既如此，咱們該從何處進軍？”
李源澹澹地回道：“如今戰況不明，此行咱們只有八千兵馬，加上劉大帥從濠州帶來的兩萬駐軍，也只有三萬人不到。而叛軍的兵力卻難以推斷。”
此時眾將也開始了各自的思忖，周廷構隨後出言道：“李大帥，那李金全手中的衛聖軍不過兩萬有餘，且戰事已有數日。末將料定三萬兵馬已然足夠，何況壽州城中還有劉節使的清淮軍......”
話語戛然而止，周廷構忽然想到了什麼，片刻後臉色蒼白發出驚呼：“難道清淮軍——”
李源不置可否，只是長嘆了一聲說道：“若三萬清淮軍能盡起而攻之，李金全早已敗亡！定是清淮軍生了變故，壽州城有失，劉大帥才不得已率部前往，又命人前去鄂州求援！”
聽罷，周廷構仍然是一副難以置信的神情，口中不斷地唸叨著：“怎會如此？劉節使可是大帥的親侄兒啊！劉家世代忠良，豈會行叛逆之事？難道劉節使遭遇了不測......”
李源輕輕拍了拍周廷構微微顫動的肩膀，沉聲道：“周將軍，不必多想了！不管實情如何，莫忘了我軍此行的目的。壽州是我大唐江北門戶，不容有失，而劉大帥是我大唐忠良，同樣也不容有失！情勢緊急，我等應儘快確定行軍路徑！”
周廷構回過神來，連忙倉促地點頭應道：“請大帥示下！”
“諸位請看，此處便是淝水淮水交錯之處，八公山。”李源擺手制止了眾人的竊竊私語，兩指併攏輕輕地叩在了地圖上。
“八公山正對著壽州城東門，且山上林草茂密，地勢平坦，又有水源途徑，極適合掩藏大軍。而從芍陂向東北方向行軍，不消三個時辰便可達八公山！我大軍只要搶佔山頭火速築起營寨，就能與劉大帥相互策應。若是戰事失利，我等還可留出退路，從八公山向東退往濠州。”
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眾將若有所失地點了點頭，此時一名虯髯將領發出疑問道：“大帥，八公山既然如此險要，又是通往濠州的必經之地，若是叛軍已佔了山頭，我等該如何？”
李源搖了搖頭回道：“如今我大唐北伐之師盡數在周國征戰未歸，而劉大帥所部已從濠州前來，江北已無精兵可用。那李金全倒是狡猾，選擇這個恰當的時機造反，想必不會拖延時日，若是訊息傳至金陵，陛下定會令北伐大軍趕回，或者令兩都禁軍前來。
先前本帥推斷劉大帥所部，定是於城南或城西紮營，他們已經吸引了叛軍的目光，所以叛軍此時只想集中兵力速戰速決，定然想不到壽州東面短期內會有大軍出現。即使八公山上有叛軍，兵力也定然不多！”
那虯髯將領恍然大悟，一臉尊敬地拱手回道：“大帥思慮周全！那咱們便打他個措手不及！”
於是李源一一給周廷構及眾將下達命令，隨即召集大軍連夜起行。
此行李源將步騎分開，四千騎兵全部充當先鋒，乘著夜色直奔八公山率先開道，並各司其職探明山上敵情，負責警戒。而如同先前所預料，騎兵迅速地搜尋了一番後，發現山上並無叛軍蹤影。
接著由林嗣昌領著四千光州步兵緊隨其後，抵達八公山後開始遵照李源的軍令就地取材，藉著山上草木茂盛足以遮掩微弱的火光，眾軍士開始在密林中隱秘地築起寬寨，又特意多扎了數倍於己身兵力的營帳，在山上各顯眼處豎立起不計其數的唐軍旗幟。
翌日，太陽剛剛升起，李源即刻命令所有軍士盡皆備戰，又遣出幾道輕騎，分別往壽州城南及城西方向打探劉仁瞻部動向。
陽光漸漸撥開薄霧，李源從八公山上向西眺望，壽州城那高聳堅實的城樓已隱隱可見，深深呼吸了一口早晨山間的清新後，心中不免忐忑起來，今日是生是死，就看這場“草木皆兵”的好戲演得如何了......