殘陽似血，大戰過後的壽州城，硝煙久久未消散，無數面日月星旗已然殘破不堪，卻依舊高高地飄揚在城頭上。
算上今日，唐軍已經足足攻城五日了。
李金全佇立在城樓上，眉頭緊縮地看著各處城牆上忙碌地修補工事的士兵和民夫，心中焦躁不安。
遠處那座籠罩在餘暉下的八公山，一眼望去，茂盛的草木間盡是唐字軍旗，而南唐大軍的營盤已然從山口連綿扎至壽州城外，其中隱約可見戰馬奔騰來去，時而響起的震天嘈雜聲加上漫天塵土，這一切不由得給人以極大的震懾力。
先前在城南與劉仁瞻部那一次大戰中，李金全接到城中守軍來報，以為唐軍繞後攻城，於是採納了明漢榮的勸說，便急急忙忙地領軍回城，後來卻得知這一切不過是唐軍的障眼法，實則城東的唐軍早已撤退，因此錯失了殲滅劉仁瞻部的大好時機，氣得李金全直接斬了好幾名守將，心裡懊悔不已。
既然在壽州城空虛時，唐軍並沒有全力攻城，只是羊攻以救援劉仁瞻部，此舉至少能看出唐軍的主力未至，於是李金全當即決定兵發八公山，集中力量剷除枕邊之患。
而在這個關鍵時候，明漢榮又適時地出現了，再次給李金全分析了一通，提及李源的出現與清淮軍的倒戈，一番苦口婆心的勸說下來，這位向來多疑的主帥便很快動搖，對於八公山上到底是唐軍的疑兵還是伏兵，竟一時難以猜透，令他遲遲下不了決心。
可形勢不等人，在李金全躊躇不定時，似乎開始急轉直下了。
十日前，離壽州城僅遲尺之遙的八公山下，忽而開始有大股唐軍騎兵馳騁，似是增援跡象。接到來報後，李金全不再猶豫，果斷下令放棄到手的光州廬州二地，將所有兵力集中於壽州城，並且再次遣使趕往周國求援。
而眼瞧著唐軍的連營漸漸扎到了壽州城外，又在五日前悍然發起攻城時，李金全才徹底醒悟。
雖然他表面上鎮定自若，甚至朝麾下的一眾將領和士兵放言，誓要將唐軍全數殲滅，但心裡何嘗不明白，壽州城縱使再堅固，也只不過區區一座城池，守得了一日，守得了一月，哪怕守得了一年又如何？自己要對抗的是整一個唐國。
如今公然反叛，李璟怎麼可能會放過他？唐國縱使再窘迫，若真傾盡一國之力來攻，自己無異於蚍蜉撼樹，城破只是早晚的事。而他所做的一切，定然不是為了讓自己坐以待斃。
在這個兵強馬壯者為王的亂世，李金全始終堅信，只有城池兵權在手才是最穩固的保障，至於自己的頭上是誰當皇帝，對他來說並沒有任何意義。既然反了唐國，那唯一的活路，便是北面的周國。至於自立為王，或是盤桓於兩國之間，單靠如今的實力，那只是痴心妄想。
此時李金全正靜靜地聽取著大小將領彙報戰損，內心愈發煎熬。這幾日唐軍的種種攻城手段，城中的叛軍都見識了一通，蟻附，火箭，投石，甚至連車弩都搬了出來，攻城態度之堅決令人咂舌。壽州城牆倒仍是堅固，只是城中士兵傷亡已過五千。
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雖然唐軍的傷亡也定然不小，但李金全卻絲毫不敢掉以輕心，隨時準備攻守輪換，只因自己如今要應付的對手，早已不是那個優柔寡斷的劉崇俊，而是兩個當世名將，一個李源，一個劉仁瞻。
吐谷渾族的傳統，李金全不敢忘記，那便是對英雄的崇尚。李劉二人聯手，自己一旦稍有不慎，迎來的便是城破身死，一切盡成空。
“大帥，周國來人了！”
李金全身後，一身黑袍的明漢榮急匆匆地踏上石階，滿臉興奮地說道：“不枉咱們等了這麼久，大帥，您且看看！”說著連忙將手中的一道帛書呈上。
李金全本想親自下城迎接，見狀狐疑道：“這是？”
明漢榮尷尬地笑道：“周使來去匆忙，進城後未做停留，只是留了這道帛書......”
李金全不容多想，徑直攤開一看，帛書上的字跡算是工整，短短幾行，除了表彰李金全棄暗投明，歸順朝廷之類的話語外，無非就是加官勉勵，給了忠正軍節度使兼壽州刺史的名頭，加檢校右僕射，並任淮南招討使，專司攻伐唐國。
只見李金全不動聲色地合上帛書，繼而問道：“來使可還曾說些什麼？援軍何時能到？”
明漢榮支支吾吾地應道：“這人，話倒是不多，只說陛下希望大帥繼續堅守壽州，等大軍攻克兗州後，定然南下與我軍匯合......”
這明漢榮倒是自覺，幾個時辰前的“郭威”如今已經變成了“陛下”二字。而李金全顯然不注重細節，此時也沒有耐心，直接將帛書狠狠地摔在地上，怒斥道：“堅守堅守，到頭來，不過是一句空話！他郭威無非是想等著我等與唐軍兩敗俱傷，好坐收漁利罷了！什麼節度使，老子不稀罕！”
對於李金全的說法，明漢榮自知無法否認，畢竟天底下又有哪個皇帝，會對兩度反叛又手握兵權的武將予以信任呢？如今郭威虛與委蛇，無非是看中李金全手裡的壽州城罷了！這座號稱江淮門戶的重鎮如今便是叛軍最大的底牌。
只見明漢榮繼續拱手道：“還有，唐國北伐大軍已大敗於徐州城下，如今退守下邳城孤立無援，遲早覆滅。大帥，如今情形唯有歸附周國，守住壽州，除此別無他路啊！”
豈料李金全並無半分喜色，仍是怒氣衝衝：“屁的歸附！周國不給一兵一卒，又有何用？縱使唐國北伐大軍潰敗，這壽州城下的唐軍可是毫無退意！漢榮，這幾日你也看到了，唐軍的攻城勢頭越來越勐烈，我軍傷亡與日俱增！只恨本帥一時疏忽，竟讓八公山這處要緊的地方給唐軍佔了去，使其糧草輜重運轉自如，我軍卻只能困守於此......”
說到此處，李金全忽而捏緊了指節，咬牙道：“倚靠他人倒不如放手一搏！本帥明日便點齊兵馬，出城與唐軍決戰！”
“大帥不可衝動啊！這壽州城固若金湯，糧草充足，只要我軍據城堅守，唐軍根本奈何不了我們！唐軍連日勐攻，不就指望著速戰速決，大帥這一出城，豈不是上了他們的當？”明漢榮焦急道。
“罷了！”李金全死死地盯著城外唐軍大營中來往忙碌的情形，接著發話道：“傳我軍令，徵發城內十四歲以上六十歲以下男子，年輕的統統上城戍守，老的充作籤兵用以修補城牆！膽敢抗命者一律斬了！”
明漢榮連忙遵命轉身下城。不消片刻後，壽州城中四處響起撕心裂肺的哭嚎聲......