此時李弘冀失望不已，這位昔日的故友，原以為他能站在自己的立場考慮，怎麼也是來勸和的？
此番好不容易領軍出征，若真無尺寸功勞便南歸，只怕回國之後自己的處境會更加艱難，那位韜晦已久的弟弟估計要樂出聲來了......
李弘冀剛想開口，又見孟笏繼續說道：“北伐大軍慘敗於徐州城下，江北又起叛亂，我大唐正是內憂外患之時，而朝廷也遲遲不見旨意下達。如今我軍疲敝，孤立無援，而周軍正是氣盛之時，北伐之事已不可為！殿下乃陛下親子，絕不可陷於周國！......”
李弘冀冷冷地說道：“孟刺史，此次北伐大軍徒勞無功，本王既領兵來援，若不繼續征戰，豈不辜負了父皇的期望！況且我大唐王師，天命所在，豈能因一時挫敗，便輕易與北國言和？孟刺史，不必勸了，除非父皇下旨，否則本王——”
孟笏徑直打斷道：“好，既然殿下想戰，為何我大軍卻一直在下邳城遷延時日，不戰不退？難道真要等陛下的旨意到來才做決斷麼？下官雖然不懂兵事，但也知戰機瞬息萬變！
下官一路北上至此，才得知宿州等地早已被周軍收復，如今這下邳城已是真正的孤城，那周國皇帝郭威正在親征，再這麼拖延下去，等到周軍主力南下，到時可就晚了！
請殿下速速做出決斷！不管是戰是和，萬不可再拖延！”
李弘冀沉默了片刻，這孟笏所言道理，他又怎會不知？在這下邳城中拖得越久，形勢便越發危急，繼而怒聲道：“你以為是本王在拖延麼？本王早就想出城與周軍決戰，只是無奈罷了！”
這位燕王殿下的無奈，孟笏早就一清二楚，不說先前陳覺與李弘冀那兩封內容截然相反的奏疏，單從此時劉彥貞戲謔的神情便能看得出來。
但他又明白，李弘冀建功心切，豈能容許自己無功而返？
大堂上氣氛焦灼，果然劉彥貞也趁機跳了出來，領著幾名將領出言道：“孟刺史所言有理！請殿下即刻遣使向周國議和！”
豈料孟笏忽然眼神銳利：“此時不可議和！”
這位濠州刺史話鋒轉得太快，包括燕王李弘冀在內，此時在場眾將皆面面相覷。
一名副將疑惑地問道：“孟刺史，你不是來勸殿下南歸的麼？不是不可拖延麼？怎麼又不可議和了！你到底是何意？”
此時李弘冀也不由得眨了眨雙眼，並不言語，只是端起茶杯一飲而盡。
孟笏沉聲說道：“下官確實是來勸說殿下南歸的！但我北伐大軍慘敗，下邳已是孤城，如今壽州又起了叛亂，我大唐內外交困之際，形勢已對周國極為有利！
先前徐州大敗，周軍已看輕我軍，此刻遣使求和，周軍豈會輕易答應？興許會提出極為苛刻、甚至喪權辱國的條件來！那是恥辱之和！如今陛下並無旨意下達，你們難道要陷殿下於不義麼？”
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李弘冀連忙問道：“那孟刺史的意思是？”
“戰！以戰求和！”
孟笏徑直起身，指著右側一位將領大聲說道：“下官原本以為我大軍已疲敝，不堪再戰！但今日入城前，下官親眼目睹了這位周行逢將軍率軍攻襲周營，那周軍竟然連敗了幾陣！只可惜此行人數太少，只得退回城中！
諸位，城外不過周軍一偏師，我北伐大軍到底是國中精銳，明明有一戰之力，為何不全軍出擊？若想和，必先戰！只有狠狠地打擊周軍，使他們不敢輕看我大唐王師，之後再言和談之事！”
李弘冀一言不發，沉下心神在上位環視眾人。
而劉彥貞不屑地搖了搖頭，輕聲笑道：“孟刺史，你想得未免太過天真！打仗哪有那麼輕易，此時豈容你紙上談兵？我且問你，若是這一仗打輸了該如何？
周統軍只不過是僥倖得勝而已，如今我軍已折損過半，軍心早就漂浮不定，若是貿然出戰，導致全軍覆沒，你擔得起這個責任麼？！”
孟笏澹澹地回道：“全軍覆沒？在這裡徒耗時日，便不會全軍覆沒麼？未言戰，先言敗！徐州城下，劉統軍敗得不冤！”
“你！”劉彥貞臉色漲紅，怒聲道：“這裡可不是你的濠州！這是前線！一介文官，竟敢在此大放厥詞？我再問你，就算是打贏了，周軍若不願與我們和談該如何？萬一激怒了他們，再派援軍到來，我大軍豈不是更加危險？”
“周國若能派援軍到來，下邳城早就破了！劉統軍為何看不清局勢？如今那周國皇帝正在親征兗州，為何不親征徐州？那是因為我軍已被周軍視若無物！
況且我軍對於周國來說是外敵，而慕容彥超是內患，周國同樣處於內憂外患當中！此時慕容彥超已堅守數月，我軍若能出其不意，打一場勝仗遙相呼應，形勢必能扭轉，劉統軍還不明白麼？”
眼見孟笏與劉彥貞的辯論，漸漸演變成兩幫將領的爭執，李弘冀雖然不語，此刻卻思忖起來。或許是錯怪了孟笏，因為他無疑給了自己最好的答桉。
如今形勢，繼續北伐確實不可能，但無功而返又不甘心。以戰求和，若能拿下一場勝利，自己便不算徒勞無功，說不定之後還真能全身而退。
但如若要戰，便又回到了原先的問題：陳覺和劉彥貞哪有那麼輕易交出兵權......
此時聽見孟笏不慌不忙地大聲道：“諸位，徐州城下的敗局已無法挽回，北伐也無法繼續，反正都是要與周國議和，但恥辱求和，還是以戰求和，同樣是和，卻大有不同！陛下屆時將如何看待，還請諸位好好想想！
朝廷旨意沒法再等，再拖下去，死路一條！恥辱求和，回朝之後也是死路！唯有以戰求和，才是生存之道啊！城外的周軍只是一偏師，難道眾將皆自認不如周統軍？”
堂上眾將的爭執戛然而止，孟笏這番極具扇動性的言論，的確起了很大的作用。
一些因慘敗而心態消極的將領，先前都擁護陳覺與劉彥貞避戰以待皇命的求和策略，但此時似乎開始倒向了孟笏一邊，紛紛不再言語。
倒不是這些武將充分理解了孟笏的用意，自從慘敗於徐州城下，軍心早已渙散，他們根本就不想再繼續北伐，於是聽從主帥陳覺軍令，老老實實地等著朝廷旨意到來即可。
但他們又何嘗不想儘快結束下邳城中難熬的日子？按著孟笏所說，反正以戰求和，最終也是和，似乎也不違背主帥陳覺的意思。關鍵是回朝之後，說不定皇帝還真能網開一面！
至於輸贏，周行逢近日多次率部出城襲擾，似乎經常得勝，這些他們都是看在眼裡的。
孟笏已出言相激，這些武將再是消極，也向來自認是南唐最精銳的將領之一，豈能真讓人以為，自己還比不上一個降將？
瞧見不少將領都開始咬牙切齒起來，孟笏暗暗點頭，接著又看向李弘冀：“不知下官的建議，殿下有何意見？”
“甚好！”李弘冀幹脆利索地答道。
劉彥貞見周邊的將領一個個變了臉色，趕忙開口道：“殿下，末將覺得，還是得先與陳使相商議一番！可惜陳使相如今染病......”
見大部分將領心思似有動搖，關鍵時刻，李弘冀終於下定決心，徑直高聲道：“周行逢！”
站立在右側等待已久的周行逢，手按佩劍快步走出，大聲回道：“末將在！”
“命你領三千控鶴甲士即刻前往神武軍大營，將陳使相請來，就說本王有要事與他相商！”
見這位燕王殿下似乎要動起真格，劉彥貞慌亂間插話道：“殿下不可啊，如今陳使相病重——”
李弘冀並未搭理，而是走到周行逢面前，意味深長地說道：“若是陳使相病重，那便將他抬過來！若是抬不回來，你也不用回來見本王了！”
“末將領命！”
見周行逢闊步流星走出大堂，在場眾將無不紛紛變色。
此時劉彥貞深知局勢有變，不禁咬起牙關低語了幾句，領著身後七八名心腹將領正要藉口離去時，只見李弘冀忽然抬手，瞬間大堂上譁啦啦湧入了數百名手持利刃的親兵。
“諸位，此事關乎大唐國運！本王不得已而為之，只能得罪了！”