臨淄，齊王宮。
當今齊王田法章本來只是齊閔王的一個普通兒子，跟他父王一樣，好大喜功，喜歡享樂。與他眾多兄弟相比，他地位不顯，但這反而救了他一命。五國伐齊，齊閔王國破身死，眾多王子跟著他陪葬。只有田法章成功逃到莒城，為了避禍，他改姓換名，在太史敫家中當傭人。
太史敫的女兒正直花樣年華（說白了就是花痴的年紀），見田法章如此英俊不凡，談吐瀟灑，大為傾心，就與之私通。
這個時候，整個齊國被燕國打得只剩下即墨、莒城兩座城池。即墨沒什麼大臣，就由百姓選舉了在逃跑過程中展現極大才能的田單為城守。莒縣有很多逃亡的齊國臣子，就想找個王室繼承下王位，至少給莒縣百姓一點精神寄託。於是，本來沒有一絲繼位可能的田法章就這樣登上了王位。又運氣極好地碰上了田單這個名將，火牛陣大破燕軍，田法章一下子由一個困守孤城的“城守”華麗轉身成為千乘之國的國君。
對於過去幾個月發生的一系列戰事，齊王是抱著看熱鬧的心思置身事外的。畢竟，齊國復國未久，還沒恢復多少元氣。去年，趙國還派燕周率軍越過河水教訓了下齊國，奪下昌城、高唐兩邑。要知道，高唐乃是齊國四個陪都之一。但胳膊擰不過大腿，齊王咬咬牙也就認了。
最開始，韓軍大破趙、魏十五萬聯軍，這讓齊王大跌眼鏡。韓國什麼時候變得這麼生猛了？居然能把趙、魏兩國打得屁滾尿流！不過，齊王很喜歡，恨不得自己化身吃了興奮劑的韓國，單挑群雄。但接下來韓國居然“不知廉恥”地“求和”，對，求和，齊王就是這麼想的。韓國你都打贏了，幹嘛不叫上你大哥秦國胖揍趙、魏兩國啊！這樣才熱鬧，齊國才能一邊跟燕國周旋，一邊休養生息！
韓、趙、魏聯合就聯合吧，想必秦國不會放過背叛自己的小弟韓國。接下來正如齊王預料的那樣，秦國氣勢洶洶地來犯，三晉抱成一團反抗。齊王又開始糾結，不知道該支援誰。這裡面趙國剛欺負完自己，秦國在五國伐齊時充當了急先鋒，兩個國家沒一個好鳥。齊王開始希望他們兩敗俱傷，至少讓秦國感受下當時自己一挑五國的壯舉，讓趙國體會下被人壓著打的刺激。
但像上一次一樣，齊王總是猜對了開始，猜不到結局。義渠進犯，秦國大敗，不得不退守函谷關，函谷關以東僅餘南陽一郡之地，外加安邑幾個堅城。
這不禁讓齊王嚴重懷疑秦國的戰鬥力，要知道，想當年秦國一挑九國，何其風光，怎麼這一次那麼不禁打呢！在看到韓、趙、魏不費吹灰之力收復大片國土，就連楚國都白白拿回了郢都，齊王心動了。
明擺著，現在的秦國是一個軟柿子，齊王打算給秦國放放血，彌補一下五國伐齊的損失。齊王把主意打到了陶郡身上。
五國伐齊的時候，秦國主將、都尉斯離在歸國時候趁勢拿下了齊國還沒焐熱乎的陶郡。陶郡雖小，但地處天下中心，齊魯魏衛之間，商業繁榮。齊王現在就想趁秦國國力衰減，無暇東顧的機會趁勢奪回陶郡。
於是，這一日齊王召集了眾大臣，商討出兵陶郡一事。
聽聞齊王的分析，丞相田單皺眉不語。如今齊國國力雖然在慢慢恢復，拿下陶郡也不成問題，但為一個陶郡而得罪秦國是否值得呢！田單內心在權衡著。
田單尚未出聲，就有九個佞臣齊聲拍起了馬屁。
第一個說，“大王英明，陶郡富庶，拿下了等於平添三個郡的賦稅。”
第二個說，“大王神武，陶郡東面就是魯國，拿下陶郡可兩面夾擊魯國，一戰滅魯。”
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第三個說，“大王睿智，陶郡北面就是衛國濮陽，也可一戰而下。”
第四個說......
田單厭惡地望著身後的九個跳樑小醜，卻也無可奈何。自己憑藉大破燕軍的巨大功勳，在齊國建立了極高的人望。這讓齊王對自己既愛又恨，為了防止自己有不臣之心，總是時不時敲打自己。九個喜歡在齊王面前說自己壞話的就成為了齊王的寵臣。
在這種情況下，一個名叫貂勃的小官多次在公開場合表達田單的不滿。田單就宴請了貂勃，問詢原因。貂勃解釋說他身為齊王的臣子，自是心裡向著齊王。並打比喻說，**的狗遇到好漢之所以叫，並不是就認為好漢的人品有問題，而是由於它天天吃著**的飯。如果讓他選擇當一條狗，那麼他願意當好漢的狗，去咬**的大腿，而不願當**的狗，去咬好漢的大腿。
田單自是一下子讀懂了貂勃的意思，於是把他推薦給齊王。貂勃憑著善於鑽營的本事很快取得齊王信任，為田單抵擋來自四面八方的明槍暗箭。這一次，貂勃一看田單的眼神就知道又到了自己出場的機會。
“臣有本請奏！”
齊王一看，原來是自己的寵臣貂勃，於是高興地說道：“貂愛卿請說。”
貂勃卻是正色言道：“敢問王上，與宣王相比，王上才能如何？”
“不如多矣！”齊王有些不明所以。宣王可是差點就滅亡了燕國，齊王自認為比不上戰功赫赫的宣王。
“臣再問王上，齊國國力與先王時相比，如何？”
齊王嘆了口氣，回道：“亦不如多矣。”自己的先王當初可是號稱東帝，與秦國國力不相上下，更是滅掉世界第八大國家－－宋國。要不是諸國聯合伐齊，齊國可縱橫天下無虞。
“那微臣就有些不明白了，如今北方燕國，南方楚國皆是我齊國世仇。王上一旦兵出陶郡，先得罪秦國不說。楚國、魏國皆垂涎陶郡久矣，楚國更是秦國盟友，王上以為這兩國會袖手旁觀不成？若得罪魏國，即為得罪趙、韓，王上莫非欲為一陶郡得罪天下乎？”貂勃言辭懇切地說道。
田單見齊王面露猶豫之色，知道有戲，當即添了一把火說道：“王上，楚國乃我大齊死敵（注：燕國伐齊時，楚王擔心燕國成為楚國新的強敵，乃派淖齒率軍北上，第一目標為救齊，第二目標為與燕國共分齊地。救下齊閔王後，因閔王傲慢無禮，淖齒殺掉閔王），攻陶得罪楚國無礙，得罪秦國亦無礙，但萬不可得罪魏國。秦、楚雖已結盟，但路途遙遠，國力大衰。魏國卻是緊臨我齊國，更有韓、趙為盟友，一旦與魏國交惡，我大齊就再無盟友矣。”
齊王聽了田單的話也是冒出一身冷汗，不知不覺齊國怎麼混得這麼差了。南方、北方皆是死敵，西面被趙國打忍忍就算了，唯一的潛在盟友居然是以前瞧不起的魏國。這次可不能因小失大，犯先王的錯誤。若是再因陶郡惹得天下各國討伐自己，齊國可真就亡國了。
“那我們還是算了吧！”齊王死心了，陶郡雖好，也要有命享受不是！
望著滿臉失望的齊王，貂勃卻是語氣一轉，說道：“微臣倒有一計，可為王上平安獲得此地。”
“哦？此話當真？”齊王頓時大喜。
“微臣不敢欺君，王上和丞相所慮者，乃擔心韓、趙、魏也。陶郡緊臨魏國，與趙國也不過相隔一個衛國，不如遣使遊說魏王、趙王，趙取濮陽滅衛國，我大齊與魏國瓜分陶郡如何？”貂勃提出了一個主意，語驚四座。
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