自從挨了咸豐諭旨上的訓斥，賽尚阿不敢在桂林作壁上觀了。他以欽差的名義從四川調來了兩位總兵劉長清和李能臣，又在廣西各地招募了一些兵勇，湊成了一支兩萬多人的隊伍，在永安北面的古排塘扎下大營。而與之對應的是西王蕭朝貴的隊伍，他們駐紮在龍眼塘，兩軍之間只相隔了九里路。
賽尚阿知道自己領軍能力不行，就把軍權交給兩位總兵讓他們自行行事。可幾天下來，這兩位總兵似乎比賽首輔也高明不到哪去，一座營寨沒打下來不說，還折損了好一些人馬。氣得賽尚阿是日夜難安，咸豐讓他每三天報一次戰事，這些天下來全是敗仗他每次都要搜腸刮肚編些小成果哄哄皇帝，這差事比打仗還難。
“姚老爺子您什麼時候到啊！”賽尚阿是盼星星盼月亮等著咸豐給他派來的這位高人。永安城破後，咸豐也看出了賽尚阿軍事上的無能，特地啟用了六十八歲的姚瑩，派他過來擔任廣西巡查使，做賽尚阿的參謀。
咸豐皇帝也不容易，朝廷可用的人才實在是太少了。他思前想去，才想起這位都快退休的姚老爺子。這姚瑩可不一般，自小有志於經世，對書無所不窺，家學淵源頗為深厚，出身於安徽桐城讀書世家。他二十三歲高中進士，年輕的時候在廣東征討海寇頗有建樹，之後擔任福建地方官也很有成績，又後在臺灣任按察使，曾五次擊退英軍的進攻。連大名鼎鼎的林則徐都對他器重有加，曾向朝廷力薦，評語是“可大用”。
“首輔大人，營賬外廣西按察使姚大人求見。”一名親兵進賬稟告。
“太好了，說曹操曹操就到，快快有請。”賽尚阿高興得幾乎跳起來，這位大才終於給他盼來了。他朝服都沒來得及整理，三步並兩步就去門口迎接。
“姚老，您終於來啦。”賽尚阿一見到剛剛進入營帳的姚瑩，就一把抓著他的胳膊，以老朋友的姿態招呼道。
“不敢當，首輔大人讓下官受寵若驚了。”姚瑩沒想到賽首輔會如此熱情，心中暗想這前線的形勢肯定是不如人意。
“哎，真人面前不說假話。發匪入永安後，我等封皇帝之命圍剿，將士雖積極用命，但取不到什麼戰果。老夫為此事是焦頭爛額，就盼著姚老您來給指點一二。”賽尚阿姿態放得很低，邊說邊親自給姚瑩衝了一杯茶，可見其求賢若渴之誠意。
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“那長毛是不是在永安城外群山險要處處處設卡，抵抗我朝廷大軍？”姚瑩接過賽尚阿遞來來茶杯，緊跟著問道。
“正是！被老先生說中了，這髮匪把大量的兵力放在險要之地安營紮寨。我軍在進攻中吃了不少虧。特別是他們的松木大炮，說來慚愧，將士們都對此有心理陰影了。一聽炮聲就望風而逃，根本攔不住。”賽尚阿是一肚子苦水，無處訴說啊。
“長毛守城先守險，他們眼光要比一般反賊要高出很多，不可輕視。這松木大炮平地作戰效果有限，但特別適合在山上使用，居高臨下，也不需要什麼準頭，殺傷力還特別強。”姚瑩不虧是走南闖北見過世面的人，一下就能看出裡面的門道。
“老先生可有方法破解？”賽尚阿把所有的希望就寄託在姚瑩身上了。
“不瞞首輔大人，下官來之前對永安的地形和攻防策略也做了些功課。但以現在我們攻擊的方法是沒辦法攻下永安的。所以必須做到以下幾條，方能將長毛圍而殲之。”姚瑩捋了捋鬍鬚，沉思了一下開口道。
“姚老，您坐。願聞其詳。”賽尚阿眼睛一亮。
“第一條，南北兩軍必須聯合行動。據我所知，您和烏蘭泰都統分別在永安北南各自建營，直到現在都是各自作戰，互不聯絡。我軍南北各兩萬餘人，加起來有四萬五千人，是長毛作戰隊伍的兩倍，現在的打法卻不能發揮我們人數的優勢。反觀長毛卻互通有無，一呼百應，彼此聯絡密切。即使我們能攻下一兩座營寨，長毛也能迅速集中區域性優勢人數反打回來，所以我們作戰必須互相聯絡，聯合作戰，不然只會是有敗無勝。”姚瑩喝了口茶慢條斯理地說道。
“姚老所言極是！正是如此！”賽尚阿不是笨人，姚瑩一點撥他立刻就能明白。
“第二條，我們的主攻方向要改變。山嶺上長毛的營寨不是我們攻擊的要點，一兩個營寨的爭奪改變不了戰場的形勢。而桂江的渡口才是真正的關鍵，長毛是以永安城、桂江渡口和莫家村為三角點，聯絡各處防禦工事，互為犄角。拿下桂江渡口，疏通了水路的航道，咱們的兵員和糧草就能源源不斷地輸入進來，到時候以渡口為據點，切斷他們內部的糧道和支援，長毛外圍的關卡不攻自破。”姚瑩搖頭晃腦繼續說道。
“厲害！這招太厲害了。”賽尚阿這才意識到水路是關鍵啊，山路你即使打下幾個，對長毛來說也無關痛癢。如果他們有心思派出小隊人馬繞後在山路上切斷糧道，自己也守不住反而會被困死。
“第三條，咱們必須在長毛中安插內應，知己知彼才能百戰百勝，攻取渡口只有一次機會，關鍵在個速度。沒有內應咱麼不瞭解情況就大張旗鼓進攻實在是太過冒險。一次失敗足以導致整個戰場的被動，失敗的代價咱們承受不起啊。”姚瑩說完拋了一個你也明白的眼神。
賽尚阿心領神會，咸豐皇帝是個急性子，一次大失敗自己人頭能不能保住都是個問題。
“這個可不好辦啊。”賽尚阿先前也想在永安找到眼線，可太平軍早已肅清了當地清廷的勢力，永安就沒有一個人與清軍聯絡。清軍對永安的現狀也是兩眼一抹黑，所知甚少。
“我聽說永安相當一部分原先的地方團練也入了太平軍。這些人原本意志就不堅定，蛇鼠兩端，我們可以從這些人身上入手，首輔手下不是也有些從永安逃出來的當地人嗎？讓他們悄悄回去找以前的舊識，用銀子也好用官職也罷，重賞之下不怕那些人不動心，只要把他們策反過來，咱們就可以實施我們的計劃了。”姚瑩對人心的把握也相當到位，這年頭騎牆派也不在少數，特別是一些地方鄉勇，太平天國得勢就入太平天國，朝廷得勢又歸順朝廷，在他們身上完全可以做做文章。
“姚老，聽您一席話勝讀十年書。您真是人才，可救了老夫的命了。”賽尚阿激動地差點就要給姚瑩敬禮，這麼多天終於看到了一絲希望，朝廷給他的壓力已經讓他喘不過氣來。
“首輔大人，萬萬不可，折煞死下官了。咱們同食朝廷俸祿，為朝廷效力是分內之事。”姚瑩連忙拉起賽尚阿，首輔是一時失儀，給自己面子。自己可不能失了方寸，壞了官場的禮數。