七月末的天氣異常炎熱，哪怕已經到了卯時，曉得客棧裡還是如同蒸籠一般悶熱，即使客棧四面的門窗都已經敞開，還是沒有一絲涼意。
客棧裡還是一如既往的冷清，店裡一共有五個夥計，分別是三個纖瘦的小廝，和兩個油膩的廚子。此時他們正搬出長凳坐在大門口放風，時不時的還伸手招攬著路過的行人，可惜每一個路過之人連看都不看他們一眼。
劉掌櫃並沒有和他們一起出去坐著，而是依舊站在櫃檯後面擺弄著他的算盤，只是左手中多了一個蒲扇。
無為走到櫃檯前，雙眼掃了桌上的算盤一眼，隨口對劉掌櫃說道：“劉掌櫃，麻煩給在下弄些吃的，一天沒吃東西，實在餓的緊。”
劉掌櫃頭也不抬，低聲向無為問道：“行，你想吃些什麼。”
一般來說身材豐滿的人最不喜歡的就是夏天，哪怕一動不動也會渾身汗流浹背。可劉掌櫃卻不同，雖然也是一身肥肉，但悶在屋裡一天也不見他流汗。
無為抬手拄著櫃檯，悶聲對劉掌櫃道：“隨便炒一盤雞蛋就行，再來兩個饅頭。”
他一天都沒有動彈，若不是方才修煉《混元氣》消耗不小，他連這頓晚飯都懶得吃。
劉掌櫃抬起眼皮看了無為一眼，隨後扯著嗓子向門外喊道：“大牛！去廚房弄一盤黃瓜炒雞蛋，再來兩個饅頭！”
坐在門外的一個胖廚子回了一聲，趕忙站起來小跑向後面的廚房。
這個大牛全名叫作項大牛，從前在黃鶴樓裡幫廚學做菜，一學就是整整十年，中原八大菜系可謂樣樣精通。
原本就要升為黃鶴樓的掌勺大師傅，一個月能領到十兩銀子的月錢，結果看上了石門鎮上的鎮花苗小翠，果斷辭了黃鶴樓的活計，屁顛屁顛跟到了石門鎮，在這個曉得客棧當起了月錢八百文的廚子。
劉掌櫃停下手裡的活，走出櫃檯向無為問道：“方才聽李姑娘說，她要跟你同行前往眉州，讓劉某多準備些乾糧。你不是看不上人家麼，怎麼還邀請她同行？”
無為輕咳兩聲，擺手說道：“別瞎說，什麼看上看不上的，李姑娘是蜀地人，在下只是請他做嚮導而已。”
劉掌櫃哼了一聲，扇著蒲扇說道：“劉某什麼沒見識過，還跟劉某打馬虎眼。晌午已經跟大牛打過招呼了，給你們準備了十張椒鹽燒餅，保你吃過一次還想吃。”
無為不以為意，才不信一個燒餅能有多好吃，他只對肉類情有獨鍾，不過還是謝過了劉掌櫃的一番好意。
炒個雞蛋對大牛可謂是信手拈來，無為屁股還沒坐熱，他就已經端著正冒熱氣的黃瓜炒雞蛋進了大廳，隨手將盤子放在無為面前，沉聲說了句“客官慢用”，就滿頭大汗的跑到了門外。
要說這大酒樓出來的掌勺就是不一樣，連炒個雞蛋都是帶花的。無為看著桌子上點綴精美的黃瓜炒雞蛋，一時間不知是要先吃左面的蒼龍，還是先吃右邊的金鳳。
劉掌櫃搖著蒲扇坐在無為對面，見他遲遲不下筷子，便開口說道：“大牛就是愛弄這些花裡胡哨的東西，其實進到嘴裡味道都一樣，你快吃吧。”
無為試探的夾起龍首放進嘴裡，又夾起一隻鳳翅。不知是否是心裡運用，他就是覺得這蒼龍特別脆，金鳳特別香。
無為這一餐吃的心滿意足，告辭劉掌櫃後就搖搖晃晃的回了客房。他原本是想早些休息，明日一早趕路可別起的太晚，哪知越想睡就越睡不著，翻來覆去熬到了子時才迷迷糊糊的睡去。
無為睡的正香，似乎是夢到了什麼好事，竟然還咧嘴笑了起來，一陣大力的拍門聲突然傳來，將他在夢中驚醒。
無為陡然睜開眼睛，耳中拍門聲依舊不絕於耳，他平躺在床上思考了一會兒，這才想起已經與李書琪約定好要啟程。
無為連忙挺起身子坐了起來，先是胡亂將鞋子套在腳上，然後撈起掛在一旁的青衣穿在身上，兩步跑到門口將房門開啟。
門外拍門的卻不是李書琪，而是那個馬臉小廝。他手掌高舉做拍門狀，見無為衣衫凌亂的出現在眼前，趕忙催促道：“無為少俠，你看看都什麼時辰了，再睡一會兒都要到晌午了，人家李姑娘坐在樓下等了你一個多時辰，你快點下去吧。”
無為一陣汗顏，開口對馬臉小廝說道：“小哥你先下去吧，在下先收拾一下，很快就下樓去。”
說罷也不管小廝是否離開，他轉身走到臉盆邊，隨便的洗漱了一番，拿起桌子上早已準備好的陰陽劍和行囊，快步走出了房門。
無為走到樓梯處，正好見到一身白衣的李書琪坐在大堂中間的桌子前，端著茶杯自斟自飲，似乎看不出有什麼不對的情緒。
無為心下焦急，也管不得身邊的樓梯，一手撐住二樓的木製圍欄翻身躍下大堂，正好落在李書琪的身邊。
他略帶尷尬的對面容清冷的李書琪說道：“在下昨日有些失眠，所以睡的有些晚，讓姑娘你等了這麼長時間，實在是在下的過錯，還請李姑娘贖罪。”
李書琪抬頭看向無為，俊俏的臉上並無怒色，她淡淡的開口問道：“看天色也快到晌午了，方才我已經吃過東西了，你是否要吃了午飯再趕路。”
無為哪裡敢提吃飯，雖然李書琪表面上看著沒生氣，誰知道心裡真正是怎麼想的，無為可不想因為這點事情惹李書琪不快，於是連忙搖頭道：“不必，今日起的晚，一點也不覺得餓，我們還是趕路要緊。”
李書琪並沒有再多說什麼，站起身子將手邊的一個油紙包推給無為道：“這是掌櫃的為我們準備的乾糧，你先收起來。”
待無為將乾糧放進行囊，李書琪先是轉頭向劉掌櫃道了個別，然後率先走出了大門。
無為抱拳對客棧裡的幾個人說道：“多謝諸位這幾日的關照，在下這就告辭了，我們改日再會。”
劉掌櫃笑著回道：“劉某祝你此行一切順利，另外要多加油啊，劉某看好你們。”
無為自然知曉他的意思，兩人相處極好，也不跟他客套，點頭說道：“多謝劉掌櫃的美意，我們後會有期。”
花斑馬一大早就被拴在門口，多日沒有走動，似乎是肥了一圈，看來它在客棧裡的伙食不錯。
無為解開拴在柱子上的馬僵，轉頭見李書琪正站在一旁正看著花斑馬，這才發現她並沒有牽馬。
無為連忙向站在門口的劉掌櫃問道：“劉掌櫃，這石門鎮上可有買馬的地方？”
劉掌櫃有些為難的回答道：“南邊根本沒有草場，自古就不產馬。從北邊來賣馬的商人也只是在大城中停留，咱們這種小鎮子是不可能買到馬的。”
無為聞言看向李書琪有些為難的說道：“李姑娘，這鎮子沒有賣馬的商人，在下也是無可奈何，要不就委屈姑娘於在下同乘一起騎如何，這畜牲雖然算不上什麼神駒，但載著我們二人還是綽綽有餘的。”
無為說罷還拍了拍花斑馬的脖頸，花斑馬也是配合的打了個響鼻，似乎是同意無為的說法。這畜牲的確是生了一副好皮囊，體形長的高大壯碩，鬃毛又密又長，四肢修長粗壯，稱之為馬中潘安也不為過。
可惜花斑馬再神俊也得不到李書琪的青睞，她身形一轉，徑直朝著西面走去，聲音淡然的說道：“不可能，我情願走路。”
無為朝劉掌櫃攤了攤手，然後牽著花斑馬向已經走遠的李書琪追去，嘴裡高喊道：“李姑娘等等我，大不了我陪著你走路便是。”
此時已經到了八月初一，距離鄉試開考還有兩天時間。程道儒一行人緊趕慢趕終於從襄陽趕回了嵩山。
嵩山腳下，程道儒一行十人正牽著馬向山頂行去，他們皆是一臉疲倦，渾身上下也都是佈滿塵土，具是一副人困馬乏之態。
李墨白與方雲山牽馬並排走在最前方，嵩陽書院位於太室峰，而嵩山劍派則坐落在少室山頂，一行人走到山腳的一個岔路口後紛紛駐馬。
李墨白滿是疲憊的臉上帶著一些歉意，他轉身向身旁的方雲山說道：“都怪我等急著要參加今年的鄉試，還連累方兄也跟著一同日夜兼程，李某真是萬分慚愧。”
方雲山哈哈一笑，毫不在意的說道：“我等既然是一同離開，自然也要一同回來。何況都是江湖兒女，趕了幾天路程又算得了什麼。”
李墨白點頭道：“方兄豪爽，我等還要趕緊回書院準備鄉試的一應事宜，就不再多做客套了，告辭。”
方雲山抱拳一禮，隨後帶著身後弟子向少室山走去。書院五人目送他們離開後，也動身返回了嵩陽書院。
因為要照顧學生方便來往洛陽城，所以嵩山書院並未建在山上，而是坐落於山腳。書院佔地極廣，中軸建築共分五進院落，由南向北依次為大門，先聖殿，講堂，道統祠和藏，兩側分佈住房足有上百間。
大門兩側分別掛著兩行對聯。
左掛：近四旁，惟中央，統泰華衡恆，四塞關河拱神嶽。
右掛：歷九朝，為都會，包伊洛澗，三臺風雨作高山。
李墨白剛帶著四名學生靠近門口，就被在門外閒逛的學生發現，那學生連忙進前走了兩步，躬身向李墨白行禮道：“學生見過李先生，先生一行可是順利。”
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李墨白嗯了一聲，隨後看向那名學生問道：“季庸，鄉試臨近，你不在書院內複習，跑出來做什麼。”
這名年輕學子姓馬，名鈺，字季庸，是嵩陽書院學問最好的學生，不過武學天賦太差，學不得高明的武功，只會些粗淺的拳腳，所以並沒有跟著前往襄陽。
馬鈺聽聞李墨白詢問，起身從容回道：“回李先生，實是屋內太過悶熱，學生靜不下心來，所以才出門來透透氣。”
李墨白點頭，沒有多做計較，一來這馬鈺的學問很好，無須太過擔心，二來實在是太累，不想說太多話。
他先是對站在面前的馬鈺叮囑道：“你也不要再外面太久，如今天氣很熱，小心不要中暑。”而後又轉頭向身後四人說道：“爾等都快回房好生休息，明日準備一番就要趕往洛陽城參加鄉試，一連三日的考試沒有精神可應付不了。”
幾個弟子紛紛應是，先是將馬拴在門口，然後跟在李墨白身後進了書院。
進了書院大門，李墨白先是遣散了其他弟子，然後帶著程道儒向院長的房間走去。
程春秋的房間距離大門很近，就在左手的第一間，兩人走到房門前，李墨白抬手輕輕扣門。
“請進。”
房內立刻傳來一聲低沉的男子聲音，兩人聞言推門進了房門，走到左手邊的書桌前。
李墨白恭聲唱道：“孝純見過院長。”
程道儒隨後躬身道：“孩兒拜見父親。”
書桌後的程春秋並沒有起身，他身子向後倚靠在椅背上，面色清淡的說道：“原來是李先生回來了，這次襄陽之行可是順利，魏盟主對於魔教有什麼交代。”
對面站著的兩人早已習慣他的態度，根本沒有放在心上。自從程道儒他娘因為難產而死，程春秋的臉上就再也沒有浮現過笑容。似乎什麼事情都不能讓他的情緒產生波動。
程道儒從沒見過他爹的笑容，雖然心底知曉程春秋對他的關心和期待，但他從不展現出來。
李墨白低聲對程春秋說道：“魏盟主已經與所有正道門派商議過了，魔教似乎是在打揚州金錢幫的主意，魏盟主要求所有門派最少派出兩名高手和二十名弟子前往揚州共同抵禦魔教。”
程道儒嗯了一聲，隨後站起身子走到窗邊看向屋外的榕樹。在榕樹的樹枝上，一隻青綠色的毛毛蟲正倒吊在上面吐絲結繭，一圈圈的將它包裹的嚴嚴實實。
程春秋半晌過後開口道：“金錢幫掌握的資源非常多，不可讓魔教輕易得手。而且他們每年都會向書院贈送幾百兩的銀子，這份人情也該還了。”