此時，夕陽已經落山多時。西天晚霞正逐漸退色，天空中一鉤彎月已經悠然出現在南方。浩淼的開陽湖上，飄蕩起悠然有水汽。暮色中，天際闃寂無聲。
四周都是晴朗，但烏雲聚集的翡翠島上空卻詭異地電閃雷鳴。彷彿一頭古獸靜伏，等待著吞食所有試練者。
奔跑中的城與離火，離翡翠島只有一小半路程了。湖水已經上升到比石路高出半米的位置，但是由於有仙獸佈置的透明結界，湖水還有不到一時辰才能漫過來。許多水怪的可怕面目已經可見一斑了。那猙獰的獸孔，閃爍詭異光澤的鱗片，鋒利的牙齒，或都尖銳的爪指，都偶爾可以看見。
六米寬的石路上，橫斜著不少從湖中躍進來捕食的怪獸的屍體。不過水怪在地面上的實力銳減，所以一些聰明的水怪是不會輕易躍上來。躍上石路的多是兇狠卻非常愚蠢的傢伙。這些都是被前行的那些訓獸師殺死，其中也不乏一些盟獸和訓獸師倒在血泊之中。
訓獸之路就是如此，只有經歷過無數次生死威脅，只有在鮮血中沐浴的人，才前有資格摘得萬獸之王的黑白紋章。
“哈哈，離火不如我們增加點難度？”城開心地說。他彷彿又回到了在不歸森林裡那快樂時光。
“嗷——”奔跑在城身邊的離火低吼一聲。
“好！”城猛然收斂念力。
突然，一頭長滿鱗甲兩米長猶如巨大蛤蟆般的水怪，揮舞著鋒利的爪子，從湖水裡躍出來，兇狠地撲向城。
城縱身彈跳，抽出背後的雷鳴劍，雙手握柄猛然斬下。
“撲哧！”巨蛤水怪連慘叫聲都沒發來，就被斬成兩半，頓時鮮血迸濺，青灰色的腸子等器官洩墜一地。
就在城彈跳起來，還未落下的時候，又幾頭形態怪異的水怪騰水向他撲來。
“唰！唰！唰！”三道極亮的赤紅色的帶著絲絲幽藍色火焰的火刃掠過，六段的水怪屍體落地。
離火絲毫沒有停留，緊跟著城直奔向前。空留幾段內臟化為灰燼，已經熟透的水怪屍體橫斜在石路上，悠悠地冒著白色熱氣。
這時，最後小半的石路上，一個年輕的訓獸師體力已經耗盡。他遙看著有少人成功登上島嶼，而自己身邊的湖水還在不停漲，要不了多久，水就徹底覆沒透明結界，到時他可就真的任水怪魚肉了。他心中越來越急，腿卻因體力透支和心中的恐懼加重而不停打顫，最後他心一橫，雙手合十，召喚出自己的一頭三階兩丈長的掠雲雀，然後縱身躍到其背部。
“哈哈，被那個姓冬的混蛋騙了，只要我飛得很高，什麼水怪能接碰到我？！”年輕訓獸師得意地笑道。
水中的一頭四階三丈長的食古鯊輕蔑地低鳴一聲，張嘴將身邊的一隻兩尺長的長著和身體不成比例的大嘴的食屍匕齒魚吞入口中，然後用蘊含巨力的舌頭將其彈射出去。
“咻！”食屍匕齒魚猶如離弦之箭，從水面飛射出去，直擊幾十米高的那頭掠雲雀。
食屍匕齒亮出滿嘴森白彷彿匕首般鋒利的牙齒，瞬息之間，便要咬住了掠雲雀的腹部。掠雲雀一身悲鳴，身形猛然晃動。
“怎麼回事？”那名訓獸師驚恐道。突然，一道反射著光芒的黑影從他眼角視線中飛過，他覺得自己身體一重，接著又像丟了什麼東西一樣，身體輕了許多。他茫然地低頭一看，自己腰部竟然生生被咬掉了一尺長的肉，鮮紅的內臟跳動著暴露在空氣中。那一條食屍匕魚則扯著他的腸子從空中墜落入水中。接著，又有數條食屍匕魚躍空飛出，每一條都從訓獸師或掠雲雀身上咬掉一塊肉。等到被蠶食的獵物墜落到一定距離之後，一頭食古鯊轟然躍出水面將其撲出水中。
這只是失敗者的一種下場，一種死法。隨著湖水越漲越高，後半途的訓獸師屍體越來越多，有的缺失胳膊，有的沒有了腿，還有的只剩下一顆睜著空洞眼睛的頭顱，各種死相都有。看得本來興趣盎然的鹿鳴城都產生一股悽然。
“咻！”一道碧綠色的流光掠過，一頭身長九尺通體覆蓋厚厚粘液的水怪失去生機墜地。城停在它身邊，蹲下從那它左眼將他的那柄匕首拔出來。
突然，他看見前方有一個蒼老的身影和一頭巨大三目象，正在與一頭長著四肢的藍鱗水怪戰鬥。那老人身法和靈力都不高，城可以根據以往的經歷判斷出來，此時已經全身沾滿血的老人只有武宗兩三層的修為，他的那頭高兩丈半長近四丈的巨大的三目象只有四階初等的實力。而那頭藍鱗的水怪叫深水魚蜥，它雖然只有不到一丈高，但體力非常強盛，而且身形矯捷，每揮一爪或一甩尾或是隨便一口，都會讓三目象身上多增加一道傷痕。老人更是到了力竭的地步，而且身上諸多傷口已經令他身體顫抖不已，似乎隨時都有可能倒地。
在這修練之路上，城一般不會有過多憐憫之心。首先，他不可能救每一個人，就算能盡力救，那這試練也就失去意義了。死亡是每個強者都必須提前想通的一種感悟。
“好像爺爺啊！”城失神地望著老人的身影說道。
三目巨象一聲悲鳴，轟然倒地。“石錘！”老人悲慟地大吼，然後緊握匕首用盡全身力氣，撲向那頭正打算一口咬斷三目巨象的喉嚨的深水魚蜥。但是，深水魚蜥這種四階兇獸狡詐無比，它故意露出背部給老馴獸師，可它那六尺長帶著鋒利藍色鱗片的尾巴卻暗暗蓄力，伺機給對手致使一擊。
“咻！”深水魚蜥的尾巴劃破空氣，直擊老人的腹部，如果被如此大的巨力擊中，那他的身體必然暴開。
“乒！”一道碧綠色的流光撞擊到它的尾巴上，青綠色的鮮血迸濺。
“哇！！！”深水魚蜥吃痛悲叫一聲，聲如嬰兒哭啼。少頃，它將尾巴甩到面前，然後用自己長著三條粗壯有蹼的爪子將插在尾巴上的匕首拔下來，用毒惡的森白眼睛死死地盯著向它奔來的少年。
“哇！”深水魚蜥放棄唾手可得的兩個獵物，拿著城的匕首，強壯向後彎曲的後肢猛然用勁，憤怒地撲向城。
幾息之間，兩者便實實地撞到一起，只是城的身體要比水怪的身體輕上數倍。接觸的瞬間，城的步伐宛如花叢中蹁躚的蝴蝶，奇妙地原地旋步，左手中的匕首和深水魚蜥握著的匕首擊出激烈的火花，同時他雙腿蓄力，右肩猛然用力頂到魚蜥堅韌的腹部，竟然生生將它撞飛起來。接著，他身後一道火光閃過，離火在沒有絲毫暗示下躍了起來，在最佳的時機揮動利爪，輕易劃破在空中尚有些慌亂的魚蜥喉嚨。
“嘭！”體長九尺長的重過五六百斤的深水魚蜥墜落到石路上，其幾乎和頭顱一樣粗的頸部三道焦糊的傷痕散發著絲絲熱汽。
世間武者間流傳著這樣一句話：野獸不可怕，單個的訓獸師也不可怕，可怕的是訓獸師與野獸猶如手足般嫻熟配合。
“這……”那名佩戴著綠色訓獸紋章的老人，不可思議地看著眼前的一人一獸，一頭如此可怕的深水魚蜥就這樣瞬息之間被解決了。
“正面看更像了。”城回憶起自己爺爺的模樣，竟和眼前的老人有七分像。當然，他不可能是雲天的後人，雲天的妻子是一頭化形的蛟龍，他們一生都沒有孩子，更根本不可能會有完全人類的孩子。而且在雲天進入不歸森林之後他們就沒有再見過面了。城沒有見過自己的師孃，甚至連雲天去逝時，她都沒有出現。
“多謝公子救命之恩！”老人拱手躬身道。
“前輩還能走嗎？”城笑了笑，關心地問。
老人抬眼望了望還有二十裡遠的石路，然後搖了搖頭，“恩人快走吧！”
話畢，他轉身看了看已經快要漫過透明結界的湖水。無數水怪被隔離在旁邊，它用貪婪的眼神看著眼前的獵物，只等著湖水漫結界就游過去，將他們分食。他走到自己的三目象身邊，跪在奄奄一息的它的頭邊，憐愛地撫摸著它長長的長有粗糙皺紋的鼻子，然後對著它的脖子輕輕地揚起握著匕首的手臂，悲傷地說：“老朋友，讓你受苦了，今天我就陪你一起死在這裡。”
三目象輕輕悲鳴一聲，閉上了眼睛。
“你在幹什麼？！”城氣憤地大吼道。
“我已經沒念力將它送回去了。”老人搖了搖頭。平常時候他開啟間空之門，要過好一會才能再開啟時空之門將盟獸送回去，但現在他已經到了傷痕累累力竭難行的地步，哪還有絲毫念力開啟時空之門？他沒什麼師承，更沒有看過被他當成天書般難得的《咫尺天涯》，他只是一個天賦一般，念力平常的訓獸師。小時被英雄的事蹟激勵，然後走了訓獸這條道路，辛苦攀爬數十年才得到一枚綠色紋章。只是他知道自己的壽命不久，而晉升武王也無望了，實在不甘心，才帶著自己的盟獸前來參加這訓獸師晉級大會，做生命的最後一搏。
老人愧疚地對自己的盟獸說：“如果我能安分點，老老實實過完餘生多好？可我這把老骨頭卻不懂得珍惜，硬要帶著你來此處。現在遭受這樣的劫難，這是上天對我的懲罰啊，卻偏偏連累了你。”
三目象額頭正中的那只眼睛無力地睜開，看著老人，它想控制自己的鼻子去觸碰老人的臉，卻無論如何都抬不起來。
老人忙將它的鼻子捧起來，輕輕地貼到自己的臉上，他們在一起度過幾十年的時光，生死與共，感情早已親如兄弟，彼此便是天地間最親的了。
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“你走不動我可以背你啊？”城大喊道。
“我是不會離開它的，公子還請速速離開吧。”老人頭也不回，然後他佈滿皺紋的臉頰劃過兩行淚水，揮起匕首對三目巨象說：“你先走一步，我馬上就來。”
城用力抓住老人的手臂，待老人轉過臉來，他露出明亮的笑容，“既然要背你走，那自然也要帶上它。”他喜歡真性情的人，更喜歡講情義的訓獸師！
“公子莫開玩笑了。”老人神情黯淡地說，卻無論如何都掙脫不了被城抓住的手。
“呵呵，看來要拼命了。不過這才有意思！”說著城將老人一把甩了出去，頭也沒回地對離火說：“揹著他，這頭大笨象是我的。”
離火縱身一躍，輕巧地將老人接到背上。城從深水魚蜥的屍體爪子中取回自己的匕首收好，再將手中的雷鳴劍重新綁回背上，然後轉到三目象的腰後，雙臂力量全部迸發出來，生生將兩丈半高近四丈長的巨象舉過頭頂。他雙眼閃爍出兇狠的神色，一層無形的卻如深海巨浪般的念力瞬間侵襲向四周，那些本來眼中充滿貪婪的各種魚怪，登時驚恐，四散逃竄。
天色漸漸黯淡，湖面不斷上升。成功跑到翡翠島的那些人，有一部分離開了。島上正下著雷雨，他們得迅速找個安全乾燥的地方過夜。但還有一部分留在岸邊，小聲地商量或尋找可以結伴的人。
“太大意了，太大意了！”霍靖將自己的揚塵駒送回去，不斷地捶打自己的腦袋，“當初就應該讓城兄和我一起，這麼長的路，他怎麼可能徒步跑過來呢？”
看著湖水漸漸淹沒透明結界，石路上許多屍體都隨著水漂了起來，那些早就蠢蠢欲動的水怪紛紛躍到石路上，開始啃食裡面的各種人獸屍體。
“不行！”霍靖終於按捺不住了，“城兄待我如此真誠，如果他有三長兩短，我如何向流刃交代，又如何對得起自己良心！”
“開！”霍靖大喝一聲，面前的綠色紋章光芒立刻大漲，一道時空之門開啟。一個念力強的人一天可以開啟時空之門好幾次，但如果想同時間開啟兩道，要就要極大的念力來維持時空通道的平衡，這就不是一般人能做到的了。
一聲劃破沉沉暮色的鷹啼響起，霍靖面前的時空之門中飛出一頭身長兩丈展翅三丈半長的巨鷹，其渾身羽毛雪白，漆黑的利爪上覆蓋一層鱗片，彎釣形的黑色巨喙閃爍著寒冷的光芒。
此時，石路已經被迅速湧動的湖水填滿，眼前除了一片一望無跡的湖水，再也看不到當初的石道了。
“城兄，一定要堅持住！”霍靖深吸口氣，正當他想躍到白鷹的背部時，前面蒼茫的暮色中出現一個黑點，還有一個更小的紅點。
“咦，竟然還有人活著。”站在霍靖身邊的一個訓獸師驚奇地說：“那是什麼東西？”
“好像是頭大象。”另一個訓獸師好奇地說：“不對啊，大象怎麼能在水上飛呢？”
“那是？！”霍靖不由一愣，然後凝神盯著那個黑點，隨著它極速前進，他看見那個黑點下面還有東西，就彷彿一隻螞蟻扛著比自己大上百倍的甲蟲一樣，在水面上瘋狂地奔跑！
“哈哈，真是奇蹟不斷啊，如果真如我猜想的那樣，他怎麼可能會出事呢！？”霍靖興奮地大笑道。
“是人，是人。”這時旁邊的一些訓獸師驚叫起來。
“天吶，一個人怎麼能扛起一頭這麼巨大的大象！”
“他怎麼能在水上奔跑？好快的速度！”
“水怪呢，怎麼沒有水怪襲擊他？”岸上的人紛紛發出匪夷所思的驚歎。
“對啊，水怪是什麼回事？”霍靖也不解了。
就在這個時候，湖水中正在搶食屍體的水怪竟然如林間驚鳥般，驚恐地放棄屍體，四處逃竄了。同時，岸上許多訓獸師的盟獸也紛紛露出了惶恐的眼神，一頭頭或顫抖或低伏身體或發出聲聲哀鳴，包括霍靖面前收翅的兇名赫赫的白鷹，都焦躁不安地不停踱著爪子。
絕大部分的三四階的訓獸的頭顱全部向北低下。北方湖面上，扛著巨大的三目象的鹿鳴城目光如炬，瘋狂地疾馳在水面上，直奔向島岸！（未完待續）