馬丙篤卻不在意：“參座，我原本就不是為著這個從軍的，更別說打日本人是份內職責，獎與不獎不甚重要，只是這兩日鬼子沒有動靜，我估計是在增兵吧。”
胡愛民嘆了口氣：“至信所料不差，日軍為了急於攻下石家莊，把沿津浦南下的第16師團和第109師團調到第一軍序列，現在已經從滄州向西攻到了武強、深縣。正面日軍在得到東側加強後，也能抽調兵力從石家莊西側的獲鹿開闢攻擊，到時三面環圍，局勢難料啊！”
馬丙篤頓時焦急起來：“這樣石家莊的壓力太大了，16師團又是滿編的常設師團，幸好我們有商震軍長的二十集團軍鞏固防守，衛立煌軍長也在北邊能牽制板垣師團，現在就看誰能堅持得住了。”
胡愛民聽到這話更加低落：“你還不知道，委員長為了阻止平綏線日軍南侵，確保山西太原，已經有命令要把華北部隊調入太行山以西，在太原以北的忻口地區組織會戰，我們十七師可能要轉移山西了。”
馬丙篤顧不得上下尊卑，跳起來脫口質問：“正定不要了？石家莊不要了？河北也不要了？”
胡愛民比劃了一個噓聲：“這些只是戰區接到軍委會的調配命令，估計下達也就是這兩天的事情，我只聽到些風聲，本來不應該和你講的，但我又怕你再搞個臨時出擊的花樣，耽誤了部隊整計劃，才提前給你通氣。”
馬丙篤在洞中焦急的左右跺腳，邊跺邊說：“參座，東北早失，察綏眼看不保，山東三面臨海更加危險，河北現在若要讓出去，中國的半壁江山就會落入日寇手中，日軍佔領河北後不用再分頭進攻，只要集中四五個師團兵力再圖山西，那時山西也要丟啊！山西後面可就是陝西了，咱們出來是抗日的，不能讓日本人越來越近吧，至少他們想佔領石家莊就要從我們的屍體上踏過去，我寧可死在這裡也不退讓！”聲音到最後已經有了些壓制不住的火氣。
胡愛民看著這員就要暴發的愛將，自己心裡也是一片翻滾，作為軍人何嘗不想報國殺敵，現在上峰有計劃放棄河北去保山西當然有道理，可是這種未經死戰而將國土拱手相讓的事情，哪個有氣節的軍人能做出來呢？哪個軍人能面對即將被殘害的河北鄉親呢？將來又如何去面對三秦父老的責問——你們就是這樣打鬼子的？！
馬丙篤在洞中趟了十幾圈，速度慢了下來，停下後對胡愛民說：“參座，請恕卑職剛才的莽撞，卑職清楚，河北山東都是四戰之地，在日軍機械化攻擊前難以久守，只是這樣簡單的退卻實在想不通，應給敵以重大殺傷後再行撤退，至不濟也要殲其有力一部，才可在撤退中急得主動，如今軍委會即有打算放棄河北據守山西，無論咱們十七師在轉進中是何序列，我營都願作為全師後衛，請參座成全！”
胡愛民眼睛泛起霧氣，起身站在馬丙篤面前：“我果然沒有看錯，至信大智大勇，實在令人佩服！現在我就是要同你商量二營的任務和打算。”
馬丙篤有些意外：“參座但有軍令直接向我們一五三團下達就是了，我營自然會遵照團部命令行動，何談商量二字？”
胡愛民搖搖頭說：“至信，其實以你的品行能力，早已入了咱們軍座和師座的法眼，前日偷襲日軍的戰果又擺在那裡，現在你是我們十七師乃至於三十八軍最出眾的營長了，所以師座有意將你營調為我師直屬作戰營，配備電臺便於指揮行動，你意下如何？”
馬丙篤先喜後疑：“多謝師座和參座的抬愛，只是我師已有直屬營，怎麼再多出一個呢？”
胡愛民解釋道：“原直屬營加補充團的一大部混編為先遣加強團，明天就要向陽泉和娘子關一帶偵察轉移，為我十七師和一七七師打通進入山西的道路，而後先遣加強團會升格為作戰團，直屬營只能從全師部隊中選人重建，師座的意思是讓你當這個直屬營營長，再從你團選拔得力幹部，與補充團的餘部組成新的直屬營。”
馬丙篤這才明白過來，看來胡愛民所說的什麼“只聽到些風聲”純屬虛構，戰區實打實的已經有了放棄河北的命令，說不定命令此時就裝在胡愛民的包裡，專程來二營一趟除了宣讀嘉獎，恐怕說服自己到直屬營才是真正目的，想到此處，馬丙篤也恢復了從容和自然：“好我的參座胡老哥，只要能打日本人，我什麼營都願意去，不過我還是那個想法，既然直屬營受師部指揮，我更要爭取作個全師後衛，得給鬼子再喂點兒好吃的才能走！”
胡愛民看目的已經達到，而且馬丙篤更不是逞匹夫之勇的人，把後衛任務交給這個充滿鬥志的年輕下屬總比交給一味撤退的庸才要強得多，於是胡愛民也笑著同馬丙篤握了手：“至信，給你一天時間，從一二三營挑好骨幹，明天中午前到師部找我，我給你調配補充團的餘部，先遣加強團帶走的大部分是‘弱’丁，我可把補充團的‘壯’丁給你留著！”
馬丙篤又問道：“那我一走二營交給誰呢？”
胡愛民說：“暫時讓你們副團長兼領，全師轉移到山西後另行整補任命。”
馬丙篤問了最後一個問題，卻得了胡愛民不置可否的兩聲哼哼作為回答：“參座，我是不是在三個營裡挑誰都行啊？”
第二天中午，馬丙篤帶著挑好的三十多人來到正定新安鎮十七師指揮部，剛剛代理了三天的二營長轉眼就成了師直屬營的營長，指揮部外進出的軍官紛紛向馬丙篤道賀。
馬丙篤讓其他人等著，自己徑直來到作戰指揮室找胡愛民報到，誰知胡愛民被趙壽山叫去說話，馬丙篤等了一個多小時喝乾了三壺水才見到人。
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胡愛民看到馬丙篤後立即招招手，示意馬丙篤跟自己走，二人來到趙壽山的房間胡愛民直接推門就進，似乎有些思緒不寧，馬丙篤進門後立正站好，大聲報告：“報告師長，直屬營營長馬丙篤前來報到，請師長訓示！”
趙壽山從桌後坐起來，狹長的面頰上有些鬍鬚暗茬，抬手還禮後說道：“至信，你也是咱們十七路軍的老人了，雖然我們相識不晚，可是你一直隨侍楊主任咱們沒有共過事，去年秋天剛到十七師又奉命去川康考察，前幾天你保護參謀長來河北歸建我也無暇見你，沒想到你可給咱十七師爭了個大光，戰區程長官連我都通令表揚了。”
馬丙篤趕快謙遜道：“師座謬讚了，卑職可沒有把握打日本聯隊的主意，那次純屬意外，不知直屬營的任務下來沒有？是否可作全師後衛？師座能不能給點兒好傢伙啊！”
趙壽山樂了：“好你個馬丙篤，剛得了表揚就順稈爬，好傢伙我沒有，你不是還繳獲兩門81迫擊炮，全師都沒有這傢伙啊！”
馬丙篤也就是順帶這麼一求，求好了說不定能搞來些東西，沒有也是無妨，正要再向真壽山磨磨。胡愛民卻在旁邊插話了：“至信，你的任務又有變化，不再任直屬營營長了。”
馬丙篤一時沒有反應過來：“師座、參座，我知錯不要好傢伙了，別我這還沒上任就撤職啊！”
胡愛民卻正色道：“接戰區令，馬丙篤自國民革命軍第三十八軍十七師調國防參議會駐第一戰區文化挽救室少校主任，接令即日赴任！”
馬丙篤楞在了當場：“國防參議會？文化搶救室？還有什麼少校主任？”
從趙壽山和胡愛民的解釋中，馬丙篤知道了這個從未聽說過的國防參議會的來頭，以及文化挽救室的成立經過和自己將要執行的新任務。
抗戰爆發後，國民黨接受了在野黨派的建議，邀請包括中國共產黨在內的各界代表人士，組成一個戰時政策的最高諮議機構，名字就叫國防參議會。除蔣介石、汪精衛分任正副主席外，還聘請了16人的國防參議會參議員，主要包括梁漱溟、曾琦、胡適、蔣百里、陶希聖、傅斯年、張伯苓、蔣夢麟、沈鈞儒、黃炎培、馬君武等，中共首腦*也遙領了參議員一職，但實際並未到會。從這一批參議員的名單可以看出，足以稱得上是軍事、政治、外交、教育各方面的碩望人才，且其中又多為中國共產黨、全國各界救國聯合會、中國青年黨、中國國家社會黨、職教派、鄉村建設派等主要在野黨派和社會團體的代表人物，以及個別社會名流。即便有少數國民黨員也是左翼人士，參議會成了團結各黨派的象徵組織。
國防參議會秘書長由國民政府交通部次長彭學沛兼任，開展具體工作，一眾參議員以個人專長領域分成四個小組，政治組、外交組、教育組和經濟組，國防參議會成立不到兩月，雖然沒有法定的職權，卻是政府一些重大計劃方案的參酌場所，自然參議員也少不了向政府提出建議，尤其是軍事、經濟和外交方面意見比較集中，成為抗戰期間反映民情呼聲的渠道。（未完待續）