三人一路晃悠一路向西走，出船板衚衕西口就是東交民巷，這條衚衕在明代以前的北平佔據兩個第一，第一是以3公里的長度號稱京師衚衕最長，第二是以整條衚衕均為糧食買賣為業號稱京師衚衕最富足。不過自朱棣北遷都城後，把禮部、鴻臚寺和會同館設在這裡，成為接待安南、蒙古、朝鮮、緬甸等藩屬使節的地方，清代若干王公大臣的府第也修建於此，鴉片戰爭後根據《天津條約》規定，英國公使佔了淳親王府，法國公使佔了安郡王府，俄國公使進駐的是這條衚衕裡的東正教教堂，美國公使比較低調，只是買下了本國公民威廉在此地的宅院，德、日、比、荷等國公使也相繼進駐，從此東交民巷成了使館區，清廷留在這條街上的衙署只有吏、戶、禮三部和一個皇室的宗人府，洋人往來糜集非常，時有外國人欺負中國百姓的事情發生，但清廷均無法管轄。可是到了1900年義和團鬧事，東交民巷就成了外國人的惡夢，被打被殺的不少，倉惶逃離的更多。義和團被鎮壓後更為苛刻的《辛丑條約》簽訂了，其中就有擴大東交民巷外國使館領地的條款，這下東交民巷裡居住的不只是外交人員，各路銀行、郵局、醫院、學校都開始修建，儼然成為國中之國，法外之地，繁榮程度不亞於上海的外灘。這也是高麗毒販流氓們選擇鄰近的船板衚衕作為據點的原因，只要出事往使館區一跑，只要日本主子不發話，誰也拿自己沒辦法。
但是此時出現在馬丙篤等人眼前的東交民巷卻是冷清蕭瑟的樣子，大部分使館連一面本國國旗都不掛出來，衚衕裡沒有幾個行人，秋風落葉，一派晚景悽涼天。造成這種局面的原因還是七七事變，戰事一起，英、美、法、俄等國的使館人員全部撤走，把使館暫時移交給國民政府代為保管，37年前倉惶逃離的一幕又被重演，只不過這次鬧事的不是喊著“洋鬼子，全殺盡，大清一統定江山”的無知拳民，而是從一個彈丸小島渡海而來的正規軍。當然，也不是全部國家使館都關門歇業，德國和義大利兩個日本軸心盟友的“中國分號”還開著張，瓜分中國的股東們從八國變為三國。
三人先到了崇文門，又逡巡著向前門外的天橋走來，這也是錢大拿的主意，在北平要想打聽訊息就得上天橋，對於天橋馬丙篤聽說過多次，知道這是北京三教九流最為彙集的地方，各路訊息也很靈通。只不過戰事剛起兩個多月，老百姓哪有心思逛街聽戲看雜耍，往日人流熙攘的天橋也冷清了一多半，饒是如此，現在的規模也讓馬丙篤和小道士開了眼界。撂地賣藝的四五十處，大棚也有那麼七八座，書茶館、落子館、大鼓書館鱗次櫛比，吹拉彈唱熱鬧非凡。小道士看得直咋舌：“這比我們玉泉院三月十五的拜嶽大廟會還熱鬧啊！”
錢大拿卻是搖頭：“冷清多了，去年這時候我還來過，人多的擠都擠不過去，那大姑娘小媳婦更多，你瞧現在，半個女的也沒有，都是讓日本人鬧怕的。”
人流到中午後才稍有點多，擔心一天沒有收入、家裡幾口子還得捱餓的藝人們更加賣力吆喝，拿出比往常更高難的技巧表演。三個人走得有些累，正好看見旁邊一個掛叫“六合茶樓”的鋪面還算乾淨，就走進來休息。門口的夥計看到有客，歡實的大聲向屋裡喊道：“桃園結義老客到！”
錢大拿看二人沒聽明白，就主動解釋：“這裡的夥計看人數給裡頭報詞兒的，一個人就是獨佔元，兩個人就是雙連升，咱們三個人就叫個桃園結義，圖個吉慶。”
馬丙篤低聲笑道：“那要是五十二個人一起來呢？”
正好門內急匆匆走出一個四五十歲的男子，聽到這話順口回答：“那就是頭似霜老客到！”
馬丙篤奇讚道：“先生急智！二月五日花如雪，五十二人頭似霜。白樂天這首詩生僻不易知，先生博聞強記，令人佩服！”說這些場面話的同時，馬丙篤心下有些後悔，自己一時興起說漏了嘴，把隊伍人數都說了出來，實在大意了。
這個男子也拱手笑道：“我這人嘴上沒把門兒的，多有得罪啊，哪個夥計敢報個頭似霜的迎客詞兒，那不明擺著說客人都是老頭子，砸飯碗那！”
馬丙篤拱手還禮：“先生說笑了，來天橋就是看個熱鬧，理歪笑才來，先生這是哪裡去，有空不妨一坐？”
這個男子繼續笑著：“您幾位裡面先坐著，我出去救個急就回來，咱回見，回見！”說罷又打了一拱而去。
在夥計的熱情帶領下，三人坐在了一處方桌邊，茶館中三十多張桌子此時只有十張有客，大廳最裡面有一個小巧的舞臺，舞臺上放著一張著蒙著紅絨布的短桌，紅絨布上寫著大大的“評書三俠五義，薩雲飛”，敢情這裡是個評書茶館。
茶水未到熱毛巾先捧了上來，錢大拿擦完漢後對馬丙篤說：“剛才這個人救的不是什麼急，抽菸解乏去了，癮頭兒上來熬不住，先找個地方抽一泡。”
對於鴉片馬丙篤並不陌生，陝西有很多地方也種了多年，出西安城二十裡就能看到罌粟，不過大多都是田邊的寥寥幾十株，農民種完刮出罌粟膏後賣個油鹽錢，並且家家保留一些，當做腹洩咳嗽的藥材，煮上兩片喝水也有不少效果，可是真正當成毒品來吸食的卻不多，現在遇到隨便打招呼的人就有毒癮，並且還是個唸書識字的人，實在令人惋惜。
馬丙篤叫了些茶點，還覺不夠飽，錢大拿就說在天橋這裡可以隨便支使夥計跑腿，想吃酒菜或是麵食只管讓茶館夥計去叫來，打發兩個跑腿零錢就行。於是三人讓夥計在外面的飯館叫了幾個菜，又叫來了十個驢肉火燒算是主食，任務期間不能喝酒，就著茶水吃飽喝足就行。
吃喝完畢前，那個出去“救急”的男人快步進來了，看到幾桌客人遠遠的打拱致意，尤其望到馬丙篤這桌也拱了兩下，然後徑直走上舞臺，轉到桌後把醒木一拍，暢聲道：“說書唱戲勸人方，三條大陸走中央。善惡到頭終有報，人間正道是滄桑！”四句定場詩說完，下面幾桌先有人喊了聲好，原來這個人就是臺上寫著的說書人薩雲飛。
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能在天橋坐館說書技藝自然不俗，又加上剛剛抽完煙過足了癮，薩雲飛精神十足，把個說了百十年的三俠五義翻出新花，開臉兒清爽有序，賦贊文氣十足，串列埠層層有力，釦子更是大小相連前後呼應，滔滔不絕，引人入勝。
馬丙篤第一次聽到這種北京的地方“玩藝兒”，覺得很有意思，雖然是從半路聽起，但聽著聽著進入了情節，薩雲飛說的這段是三俠五義的第六十七回——紫髯伯庭前敵鄧車，蔣澤長橋下擒花蝶。臺下坐的茶客們對故事都已爛熟，但還是聽得如痴如醉，叫好聲鼓蚤聲一直沒斷，薩雲飛受到追捧即興發揮道：“蔣平的一雙綠豆賊眼睛盯著水面，牙齒咬得‘咯咯’直響，暗暗想道：難道就這樣看著花蝴蝶逃走不成？今日不看見還則罷了，既然在場那就非逮住不可！否則將來有人問起‘花蝴蝶是怎麼逃走的呀？’如果我說花衝是從房頂脫身的那還情有可原，但萬一問起‘既然你蔣四爺在場，那花蝴蝶怎麼從水裡逃走了呢？’我這臉面放在哪裡？翻江鼠連個水渠也翻不過。今天就是豁上性命也不能讓花蝴蝶從水裡逃脫！小子！你四爺爺來了，說完連水靠也不換，直接一猛子扎進了水裡，象條泥鰍跐溜的沒了蹤影，再看水面，平滑如鏡，任誰也看不見半點波浪！”
馬丙篤聽到這裡突然有所觸動，低聲對錢大拿說了幾句，錢大拿嗯嗯點頭後走出茶館。彎腰恭送走了出門的錢大拿，茶館夥計也長出了一口氣，但凡這種“漢奸”打扮的流氓進來不但收不到茶錢書錢，被挑理挨耳光是常事兒，雖然剩下的兩位看著面目端正，可是更要小心更侍候，剛才這個“漢奸”對這二位有幾分恭敬，搞不好更難惹，但願這兩人手輕打人不疼。小夥計哪裡知道，這二位要是動起手手比剛才這個看似囂張的“漢奸”厲害十倍，尤其最瘦弱的小道士只用兩根手指就能放倒錢大拿。
這段書快要說完的時候，小夥計端了個笸籮挨桌收錢，有給十個八個銅板的，有給一塊大洋的，也有出手豪闊，直接甩出一把銀元讓夥計給薩先生上花籃捧場的。馬丙篤不高不低的給了一塊大洋，小夥計本來沒有收錢的奢望，現在得了銀元，用江湖俚語大聲道謝：“三桃園老客大分兒高賞！”（未完待續）