剛剛參加了一次現場抓捕犯罪嫌疑人行動的伊莎貝爾，率領著3名公爵府的衛從策馬狂奔回到諾丁漢城堡內。在主樓階梯前勒住戰馬後，一名客廳男僕小跑著上前行禮說：“閣下，夫人說您一回來就讓您去會客廳。”
“沒想到，瑪麗起得挺早的。”伊莎貝爾思忖著跳下馬，吩咐了身旁的衛從幾句後便隨著客廳男僕朝主樓內的會客廳走去。
這時，坐在空著的里士滿公爵主座右手的公爵夫人瑪麗·菲茨羅伊正保持著優雅的領主夫人儀態。每當一位家臣向她行禮問候時，侍立在她右手一側的管家及首席僕役長亞瑟·菲爾德便輕聲向她介紹著家臣的姓名、等級和負責監管的事務。當管家說完後，瑪麗便把微笑和祝福的話語贈送給每一位家臣。
“夫人，樞密顧問官兼公爵秘書伊莎貝爾小姐來了。”客廳男僕步入會客廳，向瑪麗行禮後朗聲說著。
“她怎麼去了這麼久？”瑪麗的腦海裡閃過一個問號，卻仍然微笑著點了下頭：“讓她進來吧。”
客廳男僕在替伊莎貝爾通報時，她就已經整理好了身上的甲冑、護臂、短劍和揹負的長弓。待男僕回到會客廳外的等候區時，伊莎貝爾鎮靜地大踏步走入濟濟一堂的會客廳。
“早安，公爵夫人。”伊莎貝爾站在男僕之前的位置，向公爵主座右側的瑪麗行禮問候。
在場的眾家臣紛紛轉過臉把目光投向了她。不過，眾人除了對她表示出禮節性地問候外，對她的一身準槍騎兵打扮及佩戴的武器並沒有表示出任何詫異感。很顯然，在場的人只有領主夫人瑪麗和她的兩名貼身女僕看上去非常驚訝。
侍立在瑪麗身後左側的女僕埃米目不轉睛地瞪著雙眼，死死地盯著伊莎貝爾身上的甲冑、長弓及腰間的兩柄短劍。侍立在她右側的凱利，卻對她的一身男性化打扮非常好奇。
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初來乍到的公爵夫人，對於伊莎貝爾的印象幾乎完全是從薩里伯爵的夫人那裡聽到的。來里士滿郡之前她覺得薩里夫人的描述聽上去有點誇張，此時此刻她開始有些相信薩里夫人的話了。
“早安，伊莎貝爾小姐，到這邊來。”瑪麗溫雅地伸出一隻手，指了指自己的右前方即管家身旁的空地。
“不是吧？今天起得這麼早，只是為了向我演示一下你的公爵夫人身分？”伊莎貝爾暗自嘀咕著，卻面帶微笑地來到管家身旁。
就在她站立在被指定的位置面向眾家臣時，卻又聽到瑪麗吩咐著：“亞瑟，讓人把樞密顧問官的高背椅搬過來。”
伊莎貝爾只好轉身面向瑪麗再次行禮。待一名男僕將她時常所坐的一張哥特式高背椅搬來時，摘下身上的長弓交與男僕。不曾想，瑪麗這時卻笑了笑：“閣下，今天早上的事務我已經完成了，接下來由你來主持家臣會議。”
伊莎貝爾瞅著瑪麗微微皺了下眉，瞬間明白了對方的意思。昨天瑪麗曾對她說自己不打算在北方長住，看來她的確不願意承擔起監管公爵領地內事務的所有責任。望著對方的那張年僅20歲略顯稚嫩的臉龐，她只是平靜地點了下頭：“是的，夫人。”
接下來，伊莎貝爾便開始會見每位家臣，對每位家臣提出的問題及意見輕車熟路地做出自己的判斷。然後，又聽取管家的彙報，根據管家提供的日常活動帳目提出自己的意見。除了特別重大的問題需要里士滿公爵來決定外，一般性問題當場可以得到的解決。
一個多小時後，眾家臣及管家相繼離開會客廳，伊莎貝爾徑直來到會客廳右側靠牆擺放的覆蓋著毯子和墊子的高桌前。當一名男僕看到她準備倒酒時，走了過來。伊莎貝爾擺了擺手讓男僕離開後，拿起一罐蘋果酒在酒杯內倒上半杯，接著又拿起一罐梨酒在酒杯內倒了半杯。
坐在夫人主位的瑪麗對她的這一切都感到很新鮮。安靜地等待了一個多小時後，望著站在高桌前的領地代為監管人，“閣下，這就是每天早上你都要例行做的事務？”
伊莎貝爾端著酒杯來到離瑪麗幾步之外的空地上，“是的，夫人。很抱歉，夫人，希望您可以原諒我的擅自做主的行為。”
“沒關係，你是代為監管人，只要做出的決定不會侵害到殿下及領地的利益，其他方面是完全可以的。”
“感激您的仁慈，夫人。”
這時，瑪麗站起身走到她的一側，瞥了眼她手裡的杯子，“伊莎貝爾，禮儀方面的問題只是做給管家、家臣及僕人看的。我希望沒人的時候，我們可以增進與對方相互了解的機會，”
伊莎貝爾撇撇嘴，來回搖晃了腦袋，“當然，只要你開心就行。”
“剛才，我看到你把兩種酒倒在一起是什麼意思？”
“怎麼，是不是你也想來一杯？”
還處在青春期的瑪麗的臉上立即縮放出了少女的微笑，好奇的低聲問了句：“你根本沒有告訴我是什麼東西，怎麼知道我也想要一杯？”
伊莎貝爾拿起酒杯呷了口，淺笑著看了瑪麗一眼：“你肯定會想要的。”
“嗯，好吧。”瑪麗把臉轉向身後望著貼身女僕：“埃米，去替我倒上一杯……就照著閣下的辦法給我端一杯酒來。”
“是的，夫人。”雖然埃米答應得很利索，可她並不知道伊莎貝爾是怎麼弄的酒。朝著高桌方向走去時用一種祈盼的眼神緊緊注視著伊莎貝爾。
伊莎貝爾從女僕的眼神裡可以看出一些東西，“呃，埃米，你把蘋果酒和梨酒分別倒一些在杯子內就可以了。”
“噢，原來你是這樣的做的，把兩種酒倒在一些好喝嗎？”端莊秀美的瑪麗又問了句。
“嗯，味道的確不錯。不過，你不能多喝，只是嘗一點。”
“哦？這又是為什麼？”
伊莎貝爾瞅著為瑪麗端來一杯混合酒的埃米，“等你嘗過我再告訴你。”