位於達勒姆郡南部靠近郡界的達靈頓城鎮，其歷史可以追溯到盎格魯-撒克遜時代。鎮上不僅有一座修建於1125年最古老的教堂，而且還有英國北部最重要的早期天主教教堂之一的聖卡斯伯特教堂。不過，直到18世紀該鎮才因為漂白從蘇格蘭運來的亞麻布匹而出名。
儘管只是達勒姆郡的一個偏遠城鎮，但它在拉提默男爵的長子約翰·內維爾的眼中仍然是一座比里士滿郡要繁華許多的城鎮。跟隨著教母伊莎貝爾一路來到位於城鎮中心斯克恩河畔的達靈頓頓城堡外時，他就對教母再次提出了請求，“教母，我能不能去鎮上遊玩一些時間？”
伊莎貝爾不想一口拒絕教子的請求，只是囑咐著：“當然，再帶上兩名衛從。如果你認為有人冒犯了你，可以讓人來城堡向我通報。”
“是的，教母。”約翰嘴上答應著，心裡卻對教母的叮囑不以為然。他認為即使有人冒犯了他，也應該由他自己也解決。因為他已經12歲了，可以像一個成年人一樣獨自解決麻煩。
達靈頓城堡守衛長赫伯特爵士在聽到客廳僕役的通報後，帶著衛從來到城堡主樓外。當他看到伊莎貝爾、約翰及四名衛從騎著馬來到主樓前時，微笑著迎了上去。待兩人下馬後，分別向兩人行禮問候。
對於寄居在妻子父母家裡的男爵的長子，赫伯特·弗雷德裡克只是有所耳聞。不過，出於對有著繼承權的貴族長子的尊敬，他還是很有禮貌地問候著：“日安，約翰·內維爾先生。”
一身騎士侍從打扮的約翰，也只是禮節地回應了一句，“日安，赫伯特爵士。”
“爵士，您與您的夫人近來還好嗎？”伊莎貝爾把韁繩遞給衛從時，笑了起來。
“是的，小姐，剛才艾菲還在和我說起您。”
“是嗎？艾菲在說我什麼？”
兩人還在說笑時，爵士夫人尤菲米婭帶著貼身女僕邁著優雅的步伐從主樓大門內走了出來。來到伊莎貝爾與約翰面前時照舊是一番行禮問候。接著，好奇地瞥了眼約翰後又看著伊莎貝爾，“姐姐，今天拉提默勳爵的長子可以不用訓練騎士技能？”
伊莎貝爾看了眼就像什麼事也沒發生過的妹妹，輕輕一笑，“今天是主日，可以讓約翰休息一天。走吧，我還有話想和你說，順便帶我去看看你的長子。”
自從上午與丈夫在城堡內接待里士滿公爵後，尤菲米婭並不認為自己與公爵交談時說錯了什麼。所以，直到此時早已把上午的事忘得差不多了，好奇地看著對方，“不知道姐姐想和我談什麼？是關於我的長子查爾斯的事嗎？”
眾人在來到主樓會客廳後，約翰便向教母、爵士及爵士夫人行禮告辭。尤菲米婭看了眼帶上兩名衛從離開會客廳的約翰，較為愜意地笑著，“伊莎貝爾，男爵的長子在家裡住了有三年多了吧？”
一名僕役在給三人送來不同的酒類飲品後，伊莎貝爾端起一杯梨酒呷了口，“沒錯。不過，今年我就打算給約翰做出安排。”
坐在姐妹倆對面的赫伯特靠在椅背上，拿起杯子喝了口蘋果酒，“閣下，我發現內維爾先生的身體看上去很強壯、有力。不如，您讓他來我這裡作我的騎士侍從，我保證可以讓他成為一名最優秀的準騎士。”
“侍從？赫伯特，這需要在我問過約翰的意見之後才有決定。”伊莎貝瞥了眼坐在身旁的妹妹，“如果，他想去學校接受教育呢？”
作為跨越時空者的伊莎貝爾當然明白接受教育，獲得知識意味著什麼。不過，她的妹妹卻有著不同的想法，“伊莎貝爾，接受教育當然很好。但是，這裡是北方，貴族、騎士還有眾多的鄉紳們的主要職責就是抵禦隨時會入侵王國的高地人。”
“你是說英蘇之間還會爆發戰爭？艾菲，一場已經打了幾百年的戰爭直到現在還不會結束？況且，國王陛下目前還沒有對蘇格蘭開戰的藉口。”
關於開戰的藉口，伊莎貝爾恰恰說錯了。兩年後的12月，出生僅六天的瑪麗·斯圖亞特成為了蘇格蘭女王，亨利八世企圖透過聯姻的手段合併蘇格蘭。但是，蘇格蘭議會在當月便廢除了婚姻條約，英格蘭與蘇格蘭拉開了一場長達八年的武裝衝突的序幕。
尤菲米婭信以為真地點點頭，談到了自己的長子，“我承認你說得比較正確。好吧，我讓保姆把查爾斯抱來見見他的教母。”
約翰·內維爾帶著兩名衛從騎著馬在城堡附近的城鎮內閒逛時，偶然問了句，“你們知道達靈頓附近的牛馬市場在哪兒嗎？”
一名衛從驅馬來到他的身旁，指著城鎮向南的道路，“先生，牛馬市場距離城鎮只有幾英裡，就在回里士滿郡的路上。”
“嗯，這麼說我們來達靈頓的時候剛好路過市場？”
“是的，先生。”
“為什麼教母沒有告訴我呢？”約翰把眼光下意識地瞥向路過身旁的商販思忖著，又很快地吩咐著，“走，我們去達靈頓的市場看看馬匹。”
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如同後世的年輕男性、女性喜歡名貴跑車一般，這時的貴族子弟對駿馬也是情有獨鍾。與後世年輕人觀點不同的是，男爵的長子在更多的時候會把一匹純種駿馬當作他的親密夥伴。
很快，約翰帶著兩名衛從來到距離城鎮僅有幾英裡的思凱姆牛馬市場外。不過，讓他有所不知的是，他的教母伊莎貝爾當年曾經在這裡與一名準騎士進行了有生以來的第一次榮譽決鬥。他知道他的教母是決鬥高手，卻幾乎聽她提起過參加的每一次決鬥。
“先生，這個牛馬市場是附近最大的牲畜市場。如果運氣好的話，可以買到非常好的純種戰馬。”一名衛從騎在馬上對約翰介紹著。
“嗯，嗯，我知道了。”充滿好奇感的約翰四處觀望著。對年僅12歲的他來說，這個到處都是民眾及大型牲畜的市場就是一個冒險樂園。