在毫無徵兆的5月的第二個主日裡，薩里伯爵亨利·霍華德在他的位於溫莎鎮的溫克菲爾德的伯爵莊園內，就有關如何推翻首席國務大臣埃塞克斯伯爵的問題主動詢問起了伊莎貝爾·沃爾頓。
主動詢問的緣由，或許因為在幾年前爆發的那場北方叛亂運動中，伊莎貝爾的確給他和他的好夥伴里士滿公爵提供了不少好的意見。
儘管諾福克公爵三世和他的保守派成員想要推翻的埃塞克斯伯爵，是一位萬人之上一人之下的第一權臣，但伯爵卻又是一位富有的、有教養的、精通多國語言及政治藝術的大師。
這位富有建設性的大師幫助亨利八世從第一次與凱瑟琳王后的婚姻中成功逃脫，並助他迎娶了前王后的侍從女官，將諾福克家族的成員安妮·博林送上了王后的寶座。
不僅如此，大師的眾多而經久的行政改革為治理他親手締造的新國家提供了一整套行之有效的國家機構。然而，這位以新興資本為標誌的時代的領頭人在為亨利八世物色第四位王后時卻出現了致命的失誤。
面對保守派領袖的長子的訴說，伊莎貝爾不知道自己可以提供什麼樣的意見。首先，緩和、消除保守派與思想傾向於新教的埃塞克斯伯爵的矛盾，顯然是不可能的。其次，假如盡力挽救埃塞克斯伯爵的性命的話，可是他偏偏在王后的人選問題上出現了重大失誤。
而從另一個角度來看，如果不把諾福克公爵三世的第二個侄女凱瑟琳推到幕前來，那麼拉提默夫人凱瑟琳·內維爾自然也就不會成為第六任王后。而夫人的弟弟威廉·帕爾，也就不成為一位貴族。
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看來，不管從哪方面去設想第一權臣的命運，這位新貴族終究都難逃一死。伊莎貝爾反覆思量後，朝薩里伯爵瞥了一眼，謹慎的輕聲說道：“閣下，您的父親，諾福克公爵是怎麼看待國王的第四位王后的？”
薩里伯爵朝坐著的妻子弗朗西絲看去，露出丈夫對待妻子的笑容，“夫人，我想你可以領著我們的長子去花園散散步，好嗎？”
“好吧，大人。”弗朗西絲又扭頭瞅了眼長子的教母，“伊莎貝爾，今天留下來和我們共進晚餐。”
薩里夫人帶著貼身女僕離開後，夫人的丈夫坐在了伊莎貝爾的對面，“小姐，您知道安妮·博林是諾福克家族的成員，但是…她卻讓家族在宮廷內丟盡了顏面。我的父親，一直在試圖挽救家族的顏面。”
“來人，給伊莎貝爾端一杯葡萄酒來。”亨利·霍華德朝站在會客廳門口的男僕吩咐了一句，又把臉轉向對方，“我的父親認為，陛下肯定會取消與克裡維斯的安妮王后的婚約。”
伊莎貝爾漫不經心地靠在椅背上，望著又再次看向自己的薩里伯爵，“閣下，您的堂妹凱瑟琳擔任的是安妮王后的侍從女官嗎？”
“是的，這是父親一開始就為凱瑟琳謀得的職務。”
“那麼，國王在對安妮王后失望的同時有沒有注意到您的堂妹的出現。我的意思是說，國王似乎總是對每一位王后身邊的侍從女官感興趣，除了來自克裡維斯的安妮王后。”
伊莎貝爾敏銳地捕捉到了亨利八世挑選新王后的習慣，安妮·博林是阿拉貢的凱瑟琳的侍從女官，繼而成為了第二位王后。簡·西摩是安妮·博林的侍從女官，也順利地坐上第三位王后的寶座。
現在，即將浮出水面的第五位王后凱瑟琳·霍華德恰好又是安妮王后的侍從女官。不得不說，亨利八世挑選適合宮廷氛圍的未婚、年輕女性擔任侍從女官的職務，是一種為自己尋找情婦的合法手段。
當男僕為伊莎貝爾送來一杯紅葡萄酒後，薩里伯爵深思後說出了自己的疑慮，“凱瑟琳還很年輕，恐怕不能承擔做為陛下的情婦的職責。”
“年輕的未婚女性是國王在宮廷內最喜愛見到的一種宮廷成員。閣下，您的疑慮大概不能阻止國王去尋求新的愛情。”
薩里伯爵凝視著端起酒杯淺嘗一口的伊莎貝爾，下意識地點點頭，“小姐，您的想法是對的。但是，即使凱瑟琳可以成為陛下的情婦，似乎還不完全推翻埃塞克斯勳爵在宮廷內的地位。”
伊莎貝爾放下酒杯時調整了一下坐姿，在讓自己坐得舒服些的時候，看了眼薩里伯爵，“閣下，您肯定還記得幾年前在埃塞克斯勳爵主持下透過的‘上訴法案’，並且還促成了英文《聖經》在王國內的合法出版，把閱讀《聖經》的權力移交給平民的事。所以，國王制定頒佈的‘六信條法’必然會遭到埃塞克斯勳爵的強烈反對。”
“又因為克裡維斯的安妮王后讓國王極其惱怒……閣下，現在看來您父親已經掌握了埃塞克斯勳爵的命運。”
“嗯，伊莎貝爾小姐，您的意見很好，我會向我的父親轉告的。”
“閣下，您在向諾福克公爵轉告意見時，就不必提到我了。”
談話前，薩里伯爵曾讓妻子弗朗西絲帶著長子去花園玩耍。此刻，伊莎貝爾從會客廳內出來後，很快便在花園內找到母子二人以及各自的女僕。
“薩里夫人，請等等。”一陣說話聲從弗朗西絲的身後傳來。
弗朗西絲·霍華德回頭一看，欣喜地微笑著招了招手。待伊莎貝爾在魚塘邊追上母子二人後，弗朗西絲對她有些埋怨，“你派人送來的信上說你是來拜訪我的，怎麼一來就和亨利談起話了？”
這時，伊莎貝爾只是淡淡地笑著說了句：“閣下在詢問我，凱瑟琳是否可以為諾福克家族在宮廷內挽回顏面。”
“托馬斯，不要靠近魚塘。”弗朗西絲嚴肅地警告著走在前面的長子，隨後又朝伊莎貝爾瞥了一眼，“亨利和你在談公爵的第二個侄女？”
“是啊，時間過得真快，凱瑟琳進入宮廷有6個月了吧？”伊莎貝爾訴說的時候，腦海裡卻浮現出了凱瑟琳那張渴望愛情的臉龐。