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第481章 修道院

就在隊伍行進到位於森林南面的拉提默莊園入口處時,伊莎貝爾向半空中舉起右手示意後面的隊伍停下來。約翰·內維爾望著教母,不理解地問了句:“教母,為什麼要停下來?”

伊莎貝爾看了莊園入口的柵欄門及低矮的石制圍牆,“約翰,不如現在你就跨進這道門繼續做你的拉提默勳爵的長子,既有非常多的玩耍時間,又可以在你父親的森林內自由狩獵來表現出你父親的慷慨。”

約翰急忙辯解道:“教母,我絕對沒有這樣想過。當初,拉提默夫人把我送到阿斯克莊園時,我就已經下定決心要成為一位騎士的。”

“騎士?約翰,你告訴我,昨天我說的第一條是什麼?”

“教母,第一條是沒有您的命令,我不能自由行動。”

伊莎貝爾雙手撐在馬鞍前橋上,淡然一笑,“從離開阿斯克莊園開始,我對你下達過自由行動的命令嗎?”

對見到的一切都充滿了新鮮及好奇感的約翰,這才回想起了昨天信誓旦旦說過的話。此時,在伊莎貝爾的責問聲中,他開始對自己的任性及喜愛瘋玩的想法懊惱起來。

坐在馬上低著頭,沒敢去看教母的眼神。伊莎貝爾見他一聲不吭,一副低頭認錯的模樣感到又好氣又好笑。微嘆一聲,搖了搖頭嚴肅地說著,“約翰·內維爾,抬起頭大聲說,現在你的身分是什麼?”

“我的身分是騎士侍從,教母。”約翰立即抬起頭,望著那道無比熟悉的拉提默莊園的柵欄門。

“嗯,很好,我很慶幸你還沒有忘記自己的身分。”伊莎貝爾比較滿意地點了下頭,“那麼,你作為一名侍從應該做什麼?”

“服從騎士或教母的命令。”

“好吧,現在,跟隨隊伍快速向南行進,在抵達噴泉修道院以前不準休息。”

“是的,教母。”

就這樣,約翰·內維爾不敢再去看父親的莊園一眼,沉默地騎行在隊伍中沿著道路策馬向南狂奔而去。行進在隊伍中的伊莎貝爾望著騎行在隊伍前端掌旗手一側的教子,心裡不禁有所感嘆,“看來,對約翰的訓練時間還是太短。才三年的時間,就讓他外出執行任務了。”

“以前總是覺得一個男孩子要經過14年的訓練,才能成為一位優秀、合格的精英騎士的過程太漫長,太痛苦。”

“現在看來,還是有一定道理的。”

當隊伍快速行進到一個多小時騎程時間外的裡彭城鎮外時,牚旗手法斯特放慢馬速讓後面的伊莎貝爾趕上自己。當他看到伊莎貝爾後,沉穩地詢問道:“閣下,前面的路牌指示附近有一座叫做噴泉修道院的修會。”

“我知道,你立刻去前面告訴鮑德溫,轉向去修道院附近休息。”

“是的,閣下。”

位於北約克郡裡彭城鎮西南方向約4英里,埃爾德菲爾德村莊附近的噴泉修道院是一座歷史悠久的熙篤會修道院(羅馬天主教修道士修會)。始建於1132年,在歷經了400多年的滄桑歲月後於1539年被亨利八世勒令永久性關閉。修道院的財產被罰沒並充實國庫,其土地也被亨利八世暫時封存等待某位仁慈的貴族或騎士來買下它。

修道院於去年被亨利八世下令關閉後,便有幾名修士沿著道路向北流浪到了里士滿郡內。受生活所迫,這幾名修士便在伊莎貝爾的徹奇希爾莊園內成為了手工工場的僱工。當時,伊莎貝爾從幾名修士的口中得知這座修道院時並沒有太在意。現在,全能的上帝竟然給了她一個絕好的進入修道院一探究竟的機會。

此時,在掌旗手鮑德溫及法斯特的帶領下,整支隊伍迅速離開裡彭城鎮旁的大路朝著西南方向的一條鄉間小路狂奔而去。在快要經過沿途的斯塔德利羅傑村時,騎行在一側的威廉·帕爾無意中發現伊莎貝爾的臉色看上去居然有一種喜悅感。

他沒有去問,沒有多說一句話只是跟在伊莎貝爾的身旁加速策馬狂奔。當隊伍來到修道院與埃爾德菲爾德村莊之間的一大片原生態森林外時,伊莎貝爾立即命令隊伍停了下來。朝身旁的威廉命令道:“讓其他人立刻下馬,進入森林往南面走。”

很快,所有人和自己戰馬都悄然無聲地行進在森林內。不久,走在最前面的鮑德溫透過茂密的樹枝遠遠地看到了正前方聳立在半空中的尖尖的屋頂。隨即停下來,看著身旁的法斯特,“去通知閣下,我們馬上就要進入到修道院的地盤了。”

“閣下,前面一英裡外就是噴泉修道院。”法斯特跑回到伊莎貝爾面前報告著。

“嗯,讓隊伍停下就地休息。”伊莎貝爾說完又望著身旁的威廉,“你和約翰把所有的馬匹都牽到後面的樹林裡去。”

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隱藏好馬匹後,威廉·帕爾與侄子約翰回到坐在草地上休息的眾人身旁。伊莎貝爾在讓所有的人聚集在自己的周圍後,掃視了一眼靜默中的衛從們低聲說道:“兄弟們,噴泉修道院是一座在去年被國王陛下下令關閉的天主教修道院。”

“你們知道,被下令關閉的修道院會有怎樣的下場?”伊莎貝爾問了句。

“閣下,修道院被關閉後,所有的修士會被驅趕出修道院,財產也會被罰沒,土地被賣給或賞賜給貴族、鄉紳們。”受過教育的威廉立即回答出了條理清晰的一番話來。

伊莎貝爾點了點頭,“兄弟們,你們願意用你們的騎士精神來保護婦女、兒童,為公義而戰,對抗混亂與邪惡嗎?”

她的話的確說得非常動聽,誘人,且讓人有一種熱血沸騰的冒死犯難的衝動及**。如同當年的十字軍東征時對地中海東岸的國家,以收復阿拉伯入侵佔領的土地名義發動的戰爭一樣,即使是在公開搶劫平民時也會大吼一聲:“為了信仰而戰!”

話音剛落,在場的人除了威廉及侄子外都不約而同地笑了起來。用直白的話說,伊莎貝爾這是在唆使衛從們公然劫掠。