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第741章 盡職的僕人

建立教會學校並讓領地內的適齡村民接受免費教育的這項慈善事業,是由沃爾頓男爵家庭中的一名專職僕人引發的。這並不意味著專職僕人對他的領主的女兒說過什麼話或是做過什麼事,而是他的出現產生了與慈善事業有關的一系列連鎖反應。

在父親被授封為世襲貴族的這兩年裡,伊莎貝爾一直忠實地履行自己在公爵府內的職責。因此,每天在回到父親的領地後除了休息、方便、用餐、睡覺、練習劍術及弓術外,對父母的家庭事務很少過問。尤其是在出海航行的這6個月裡,更是對家庭裡的變化一無所知。

現在,有了一些空閒時間後,她便開始將多餘的精力轉移到父母的家庭裡。除了在耶穌升天節當天發現的從事物品製作和供應的廚房僕人外,她還發現父母的家庭裡額外增加了一些專職僕人。

在監管莊園方面,增加了司庫、出納和會計師。為父母的巡行、狩獵和娛樂等活動提供服務方面,增加了馴馬師、馬伕、訓犬師、琴師和鼓手。而訓鷹師,里士滿公爵在幾年前送給她一隻獵膺時就為她的家庭配備了一名。

服務於家庭宗教活動的僕人,除了聖邁克爾教堂的駐堂牧師外,還增加了教士、唱詩班教習、禮拜堂司祭和施捨人。另外,還有家庭內原有的僕人、獵場看守、大廳禮賓男僕、看門人、守夜人、工匠和隨行侍從。這樣一來,沃爾頓男爵的家庭便擁有了100多個僕人。

固然,這個時代的貴族家族擁有上百名僕人是一種很常見的現象。生活在北方的貴族中,擁有500個僕人及侍從的諾森伯蘭伯爵就是一個很突出的範例。即使是伊莎貝爾的好夥伴薩里夫人弗朗西絲·霍華德的父母家庭——牛津伯爵家族,在16世紀前期也擁有00名身著牛津伯爵徽記號衣的僕人及侍從。

伊莎貝爾父母家庭裡的司庫能夠引發她建立教會學校的想法,具體緣故是這樣的。拉提默男爵約翰·內維爾在離開沃爾頓莊園後的第二天上午,管家便帶著擔任庫房監管職務的司庫來到大廳,請求會見領主及領主夫人。

管家及司庫在等待了一些時間後,便看到領主及領主夫人率領著幾名男性侍從及貼身男僕、女僕來到大廳內。當領主及領主夫人入坐主位後,兩人恭敬地行禮問候。沃爾頓男爵朝監管家庭事務的夫人瞥去一眼,笑著說了句,“夫人,管家帶著司庫來見我們,這證明是你的家庭事務。所以,我不會輕易干涉你的決定。”

沃爾頓夫人衝丈夫輕輕一笑,又轉過頭來看著侍立在幾步之外的兩人,“管家,讓司庫自己說吧。”

司庫上前兩步衝坐在主位的兩人點頭致意後,如實的回答道:“夫人,昨天晚上您讓僕人告訴我,沒有領主及您的命令誰也不能使用那些箱子裡的貨物後,我就對10個箱子裡的貨物逐一清點並記入帳簿。”

“很好。那麼,司庫,現在你想告訴我什麼?”沃爾頓夫人接過貼身女僕送到面前的一杯葡萄酒,抿了一小口後說了句。

“夫人,我想說的是,庫房內還有10個被貼封印的箱子如何處理?我是說,這些箱子是小姐帶回來的。”

“我的女兒帶回來的?嗯,你可以在帳簿裡寫上,收到小姐10個封存的箱子。”

沃爾頓夫人說完後,司庫卻微微皺了一下眉頭,抬起頭正視著她,“夫人,我可以知道小姐的那些箱子裡裝的是什麼嗎?假如小姐在取走箱子時認為裡面的貨物有所遺失,會先對我產生懷疑,認為我偷走了箱子裡的貨物。”

沃爾頓夫人點了下頭,認為司庫的話很有道理。略一思索後,卻朝身旁的丈夫看去,“大人,您認為怎麼處理?”

沃爾頓男爵捋了下鬍鬚後,用右手撐著臉頰審視著幾步之外的專職僕人,“司庫,你是一個可信的僕人。我的女兒,也不會如此無禮。”

司庫微低著頭用沉穩的聲音回答道:“大人,我很感激您信賴我。但是,您讓我擔任司庫的職務,我就會一直為您效力,直到您解僱我的那一天。”

沃爾頓男爵對司庫的忠誠很滿意,眨了兩下眼思忖著說了句,“好吧,小姐從殿下的城堡回來後,你可以陪同小姐在我們的面前清點完畢貨物。”

下午4點過,伊莎貝爾帶著父親的6名佩劍侍從騎著馬從謝里夫哈頓城堡返回到領地內。從管家那裡知曉了上午發生的一切後,帶上貼身女僕安妮來到大廳內。不久,司庫及數個男僕提著10個貼有封印的寶箱進入到大廳,身穿貴族服飾的父母親也先後來到大廳坐在了主位上。

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沃爾頓男爵原以為女兒在瞭解了事情的原委後會大發雷霆,沒想到女兒只是淡淡地笑了笑。母親沃爾頓夫人讓她來到身邊,笑著解釋說:“我的女兒,司庫只是一個忠誠於你父親的僕人,你不會想要斥責他吧?”

伊莎貝爾朝侍立在幾步之外的司庫看了兩眼,又轉過頭衝母親莞爾一笑,“不,當然不會。這10個箱子裡裝的東西我不能輕易告訴其他人,是因為…裡面都是英鎊。”

“我的天主!”沃爾頓夫人驚駭的差一點用手去捂住嘴巴,最後還是保持著矜持激動地說了句,“女兒,這些都是你賺回來的?!”

“不,其中5個最大的箱子和一個普通的箱子裡的錢不是我的,是殿下和為殿下效力的紳士們的。”

“原來是這樣。那麼,剩下的4個箱子可以讓司庫清點記帳吧?”

這個時候,伊莎貝爾故意多問了一句,“母親,這些錢記入帳簿後是歸沃爾頓家族所有,還是歸我自己所有?”

“我的女兒,這些錢是你賺回來的,當然是你的。”沃爾頓夫人的回答很通情達理,聽上去與昨晚的語氣完全是兩個人。

伊莎貝爾很好奇母親前後兩種截然不同的態度,卻沒有直接說出來,反而輕輕一笑,“母親,現在可以讓司庫清點貨物了吧。”(未完待續)