“紋章官，我需要和我的顧問官伊莎貝爾小姐單獨談話。”如同一位真正的英格蘭王子一般，端坐於擺放在兩級臺階之上的主位內的里士滿公爵，右手握著一杯葡萄酒時斜眼朝左側的官員瞥去一眼。
“是的，殿下。”來自倫敦城的官員利索地答覆後，很快便離開了城堡大廳。
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里士滿公爵順勢站起身來，在把酒杯遞給侍立在主位右側的男僕尤金時也吩咐了一句，“你也出去。”
當尤金順手合上大廳的兩扇大門時，大廳內只剩下了里士滿公爵和伊莎貝爾·沃爾頓兩人。公爵輕輕走到她的身旁，很隨意地坐在一側的靠背長椅上。扭頭看向對方的那張神采四溢，此刻卻顯得有些憂鬱的臉龐時沒有說話，只是沉默地坐在那裡。
這時，伊莎貝爾的腦海中浮現出的是那場發生在愛丁堡城堡外的，一場有著劃時代意義的冷熱兵器交匯融合的特殊戰場。她可以想像得出兄長歐內斯特爵士戰死時的模樣，不是被青銅前裝炮給炸得四分五裂，就是被蘇格蘭人的火繩槍一槍命中胸部或頭部陣亡。也許，會被蘇格蘭人的箭矢給射死或是被長戟兵手中的長戟刺死、砍死。
很長的時間，她也沒有說話。隨後，表情木然地轉頭看向身旁的里士滿公爵，“亨利，你坐在這裡幹什麼？”
里士滿公爵支起手臂，擺弄了一下都鐸式罩帽下面包裹著一頭紅髮的絲綢頭巾，輕聲說著，“伊莎貝爾，我知道你很難過，我也為你的家族和父親失去了繼承人而感到非常遺憾。因此，我想給你一些夥伴之間的友情、安慰和協助。”
伊莎貝爾搖了搖頭，久久地凝視著對面石制牆壁上的彩色玻璃窗戶，“我相信歐內斯特在被授封為騎士時，就應該知道他會有一個什麼樣的命運。”
“可惜，王國內還有很多連馬也不會騎，根本不懂得劍術的‘騎士’。”
“亨利，那是國王陛下為了得到監護權收入而使用的一種手段。”
里士滿公爵在幼年時期也曾被監護過，他的監護人就是他的岳父諾福克公爵三世。幸而他的這位有著王室血統，來自名門望族的大貴族監護人沒有從他的領地收入中奪走太多的財產。公爵微微點了下頭，“伊莎貝爾，回去吧，回去籌備爵士的葬禮儀式。其他的事務，等你回來後再和我商討。”
說到葬禮儀式，伊莎貝爾想起了那位紋章官。憂鬱的臉上出現了一絲好奇之意，“亨利，為什麼那位紋章官說他是來主持歐內斯特的葬禮的？你是不是向國王陛下請求了什麼？”
始建於1484年的英格蘭紋章院，早在1世紀時就有紋章官的出現。一開始，紋章官只是類似依附於貴族的僕人，其地位相當於魔術師及吟遊詩人。1世紀時，紋章官主要的工作是處理貴族事務。14世紀時紋章官的權力有所擴大，15世紀初，最高紋章官已可以授命給低階貴族並頒贈封號。里士滿公爵的岳父諾福克公爵及其家族的宮廷職務之一，就是兼任世襲紋章院院長一職。
今天出現在謝里夫哈頓城堡的紋章官實為約克紋章官，受他的上司即管轄特倫特河以北和北愛爾蘭阿爾斯特的高階紋章官——諾羅伊和阿爾斯特紋章官的派遣，隨同里士滿公爵來約克郡主持歐內斯特爵士的葬禮儀式的。當然，他的上司是遵從於亨利八世直接下達的指令。
里士滿公爵知道她對宮廷事務及職務不太瞭解，也沒有直接回答她的話，而是說起了另一些事務，“伊莎貝爾，攻佔愛丁堡的戰爭結束後，我在荷裡路德宮遇到了拉提默勳爵。當然，勳爵隨後便告訴了我爵士戰死的訊息。”
“我知道拉提默勳爵去蘇格蘭參戰的事。”
“我率領王室艦隊返回到倫敦城後，在向陛下報告戰爭的過程時提到了戰死的爵士。”里士滿公爵站起身，揹著雙手在大廳中央踱著步。
“亨利，我還是有些意外，由紋章官來主持兄長的葬禮是你向國王陛下主動提出的。”儘管伊莎貝爾可以猜到唯有里士滿公爵才可以向父親亨利八世提要求，但她還是有一種受寵若驚的感覺。
沒等里士滿公爵再次說話，她立即想到了兄長領地監護權的問題，隨即問了句，“亨利，歐內斯特的領地監護權…陛下打算出售領地還是派遣官員來監護？”
里士滿公爵轉過頭朝她瞥了一眼，“陛下考慮到爵士是你的兄長，因此決定暫不出售爵士的領地。至於執行監護權的官員…你認為由我來擔任是否適合？”
這又是一個很好的訊息，這也間接地證明亨利八世非常寵愛他的這個私生子。伊莎貝爾慢慢起身來，眼中閃爍著激動的光芒朝里士滿公爵走了過去。站在距離公爵非常近的地方，微微揚起下頜持續凝視著對方，“亨利，我感激你為我做出的這些。不過，我只能把你對我的愛意深藏於心底，你…明白嗎？”
里士滿公爵的臉上露出會意的微笑，伸出手臂輕輕摟著她的肩膀。轉過身向牆壁上的窗戶看去時，悄然說了句，“伊莎貝爾，你已經告訴了我要怎麼做，我希望陛下會遵從天主的旨意的。”
伊莎貝爾沒有說話，只是從公爵的背後伸出左臂輕輕摟住了他的腰部，把頭輕輕地斜靠在公爵的肩膀上，順著他的目光看向被陽光穿透的彩色玻璃窗……
兩人在久久地相依相偎中，里士滿公爵忽地聽到對方說了句話，“亨利，這次出征蘇格蘭，國王陛下沒有下達貴族徵召令嗎？”
里士滿公爵側臉看了看她，搖了搖頭，“沒有，王國沒有受到入侵，陛下出征蘇格蘭的目的…也只是為了把瑪麗·斯圖亞特奪回來。你知道，蘇格蘭佬之前與我們簽訂了條約的。”
伊莎貝爾若有所思地鬆開摟著對方的手臂，平靜地說了句，“亨利，現在我要去裡普利城堡找威廉爵士談一些事務。商討完事務後，我再回去籌備兄長的葬禮。”（未完待續）