子爵的英文（viscount）來自古法文的visconte(現代法文為vite)。而這一詞來自中世紀拉丁文viceitem，即vicees的賓格。vicees本意為“副(vice)侍從(es)”，而“侍從”(es)則在中世紀也發展成伯爵。
這個爵位直到14-15世紀才出現，一般是郡長的頭銜。但是，另一種說法是郡伯爵隨君主出征（為上級領主出征40天是軍事附庸的基本義務）時，將其長子留在領地內作為代理。因此，子爵即為郡伯爵的助手。
由此看來，亨利八世為伊莎貝爾·沃爾頓授封的裡普利女子爵的頭銜是經過一番考慮的。因為她是一位貴族女性，又因為她長期在里士滿公爵身旁擔任副手一職，所以授封她為子爵（上院貴族中唯有子爵的資歷最淺）是合情合理的。固然，五級爵位中也唯有子爵爵位與她的職務、身分和地位相匹配。
逗留在倫敦城的期間，伊莎貝爾不僅拿到了大法官擬定和頒行並加蓋有國璽的貴族頭銜、領地賞賜令及委任書，而且還從紋章院的約克紋章官手中接過了專為自己繪製的鬥盾紋章和徽記圖樣。不過，她卻沒有從紋章官那裡得到專屬於子爵的貴族衣飾。因為貴族歷來是以男性為主，因此紋章院的貴族禮服只有男性衣飾。伊莎貝爾無奈之餘只得向里士滿公爵借了一些錢，去倫敦城的法蘭西成衣匠那裡訂製兩套子爵夫人等級的緊身衣裙。
到目前為止，伊莎貝爾·沃爾頓已經在16世紀的英格蘭王國內達到了事業的一個頂峰期，也得到了很多連做夢也想不到的精神及物質財富。按照普通貴族的思維和生活模式，只要她不出現叛國的行為及想法的話，她的裡普利子爵家族可以一直保留到王國覆滅的那一天。
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但是，想要讓她的家族在王國內延續下去，她就要為自己尋覓一個適合自己的貴族丈夫。生兒育女，經營領地事務，讓子孫後代接受更好的教育，從而可以得到更高的爵位，更多的權力及財富。然而，命運卻決定了她不會止步於此。
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1545年4月中旬，伊莎貝爾在和里士滿公爵返回約克郡之前，再次應邀來到埃塞克斯伯爵的溫徹斯特住宅內。由於沒有女主人和孩子，佔地面積異常廣闊的前溫徹斯特主教居所內顯得毫無生氣。在給每一個走進這座居所的人帶來神聖的安寧的同時，卻也讓人感受到一種冷清及孤寂的氣氛。
身著一套子爵夫人等級的緊身衣裙及弦月罩帽的伊莎貝爾從大廳內的長椅上站起身來，朝坐在身旁的埃塞克斯伯爵威廉·帕爾瞥去一眼，“威廉，帶我去泰晤士河邊走走吧。”
身穿伯爵衣飾的威廉深情地注視著她，笑著點了下頭，“伊莎貝爾，我們可以從那條地下通道去泰晤士河邊。”
原來，溫徹斯特住宅的大廳內修建有一條裝飾華麗的拱形地下通道。順著這條地下通道可以直接到達泰晤士河上的碼頭，以備溫徹斯特主教隨時受到國王的召見。如今，作為這座宏偉的主教居所的新主人的埃塞克斯伯爵當然知曉這條地下通道。只不過，對於王后陛下的親弟弟的伯爵來說，這條通道沒有多少實用性。
此刻，他喜愛的貴族女性，應該是裡普利女子爵的伊莎貝爾提出要去泰晤士河散散步，正好可以利用一下這條地下通道為兩人的談話氣氛增加一些趣味性。威廉朝身後幾步之外的貼身男僕看了眼，“去開啟那條地下道路的門，我和裡普利女勳爵從那裡去泰晤士河邊。”
貼身男僕忙不迭地答應著，又從大廳外叫來幾個男僕去地下通道內點亮通道兩側的油燈。不多時，威廉領著伊莎貝爾走進大廳北面的一道不起眼的木門內。兩人一邊慢步在地下通道內時，伊莎貝爾側目看向身旁的埃塞克斯伯爵，“很抱歉，威廉，我不能進入宮廷成為王后陛下的侍女。”
對於發生在伊莎貝爾身上的事，威廉也感受到了一種無可奈何的感覺。他相信，只要有一個人願意放棄所熱愛的生活，那麼他與伊莎貝爾終究會走進教堂在主耶穌的面前說下神聖的婚姻誓詞。可是，他很清楚自己不會放棄宮廷生活，而伊莎貝爾也不會輕易離開北方。
威廉瞅著眼前的這條筆直的通道及道路盡頭的那個上露出一片白光的小門，緩緩地說了起來，“伊莎貝爾，我知道你喜愛樞密顧問官這樣一個受人尊敬的職務。假如我想讓你成為我的副手，你還願意離開我回到北方嗎？”
伊莎貝爾或許知道他會這麼說，淡淡笑著說了句，“威廉，公爵府的樞密顧問官職務並不是我生活在北方的唯一的理由。”
“或許吧。我想，我們都很清楚北方是一個什麼樣的社會。貧窮、掠奪、仇殺、效忠於領主，一切的一切都還停留在一個無知和痴迷信任宗教的時間裡。”威廉尤如洩憤似的訴說著北方社會的黑暗面。
“威廉，你說得很好。但是，你能夠明白我的想法嗎？”
“想法？伊莎貝爾，你還記得我們第一次見面嗎？當時，你曾經想要一劍殺了我。”
伊莎貝爾看了眼威廉的那張彷彿在賭氣的面容，微微笑了起來，“威廉，那是一種不是你死就是我亡的生死裁定。當然，你認為自己可以打敗我或是殺了我。”
威廉·帕爾沒有回答她的話，因為他知道自己的騎士技藝不精，就連騎士侍從的資格他也沒有具備。繼而，只是說了句，“伊莎貝爾，我一直都不明白公爵為什麼會讓你擔任他的樞密顧問官的職務。難道，公爵不認為你是一位貴族女性？”
伊莎貝爾從未對威廉說起過自己的那段往事，所以威廉的疑惑也是情理之中的事。伊莎貝爾暗自思忖著，想到了一個藉口，“威廉，這或許是我接受過的教育所帶來的結果。”
威廉承認她說得沒有錯，接受過更多的教育的貴族女性的確會成為男性貴族在宮廷事務中的副手，比如安妮?博林王后和他的姐姐凱瑟琳王后陛下。（未完待續）