當天晚上，在普利茅斯當地官員及擁有名望的大商人設下的晚宴中，眾人對當今凱瑟琳王后陛下的親弟弟埃塞克斯伯爵表現出極大的熱情。有極力恭維的，有奉送各種禮物的，有大力讚頌伯爵有著不可預估的政治前途的，官員及商人們的各種表現盡都落入到冷眼旁觀的伊莎貝爾·沃爾頓的眼中。
極其不屑於與當地官員及商人們接觸的埃塞克斯伯爵威廉·帕爾，在眾人的恭維聲中也漸漸感到飄飄然起來。當然，亨利八世還有不到兩年的時間才會死，作為凱瑟琳王后的弟弟的伯爵還可以在宮廷內外風光一些日子。只是，他的注意力仍舊集中在宮廷內。確切得說，他把目光集中在亨利八世與唯一的一位王位繼承人身上。
儘管當地的官員在偏遠的西南郡內履行自己的職責，但是關於埃塞克斯伯爵的伯爵夫人的醜聞還是有不少人都聽說過一些。在座的少數幾個商人在面對埃塞克斯伯爵時，難免會聯想到他的夫人的醜聞。低聲密語之間，偶爾從嘴裡蹦出幾個“伯爵夫人”，“情人”，“私生子”等字眼。
參與晚宴的裡普利女子爵輕咳一聲，“先生們，我很想聽聽你們談論的是什麼事務？”
少數幾個商人連忙禁聲，其中一個商人陪笑著對女子爵輕聲說道：“很抱歉，閣下，我們只是在談論一些難以說出口的事實。”
伊莎貝爾朝滿面春風的埃塞克斯伯爵投去一眼，又看向坐在餐桌末端的幾個商人輕哼一聲，“嗯，既然是難以說出口，那麼還是不要談論了。”
霍金斯船長把拿著的餐刀放下來，朝那幾個議論紛紛的商人看去時說了句，“先生們，如果是我的話，我寧願選擇在其他一些時間來談論發生了的事實。”
幾名商人見侯選市長也發了話，連忙陪笑著繼續享豐盛的晚餐。待晚餐宴會在晚上8點過結束時，躊躇滿志的威廉·帕爾來到伊莎貝爾的房間外。待守衛在門外的侍從向女子爵通報後，伊莎貝爾平靜地走出房間。走到伯爵的面前時說了句，“威廉，我們還是去庭院吧。”
威廉稍稍一愣，遲疑地看著對方，“伊莎貝爾，你…想告訴我…的，即使是這些天主的僕人也不能聽見？”
伊莎貝爾歪著頭，點了下說著，“威廉，我想與你談的正是天主的僕人。”
威廉皺著眉頭似乎回想到了什麼，點了點頭與對方離開了所在的教堂走廊。在從教堂的庭院來到東面霍金斯船長的庭院內時，這才很嚴肅地說著，“威廉，你知道，今晚有幾個商人在晚宴的桌上談論了些什麼嗎？”
威廉微微側著頭，回想著晚宴的情景。很快，又把目光轉回到伊莎貝爾的面容上時又搖了下頭，“很抱歉，我不知道，你可以告訴我嗎？”
“這些等級排在紳士之下的商人們，談論的是埃塞克斯勳爵的夫人，也就是你的妻子。”伊莎貝爾斜靠在一棵古樹上，冷冷地說著。
在經過了很長時間的沉默之後，威廉·帕爾這才緩緩地說著，“對發生的我的妻子身上的事，伊莎貝爾，我…想說的是這非常令人遺憾。”
“威廉，僅僅只是遺憾？你的頭腦裡就沒有一點憤怒，後悔，被羞辱的想法？”
“你想讓我做些什麼？我想，我已經做到了我應該做的事。”
伊莎貝爾讓自己脫離對古樹的倚靠，雙臂抱胸在對方面前踱著步。思忖著，又側過臉朝對方看去時低聲說了句，“我知道，你已經向議會提出了離婚和再婚的申請。但是，這終究是一件發生在你的妻子身上的醜聞。”
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威廉很無奈地看著對方，似乎在自我嘲笑一般看向天空中閃爍著的繁星，“醜聞？！是的，這的確是醜聞。伊莎貝爾，不管怎麼樣，我只能接受這段讓人嘲笑的婚姻。”
伊莎貝爾·沃爾頓沒有說話，只是沉默地注視著對方。這時，她的頭腦中忽地閃現出了溫莎公爵的模樣。仔細一回想，她突然覺得這兩人的長相竟然有些相似。再一聯想到溫莎公爵與溫莎公爵夫人沃麗斯·辛普森的感情經歷，不禁暗自思忖起來。
單從愛德華八世與辛普森夫人的感情來說，這位國王的確非常勇敢。寧願選擇退位，也不願意放棄心愛的女人。由此看來，現在的埃塞克斯伯爵夫人的那位修道院院長情人也很“勇敢”。為了嘗試世俗世界的男女愛情，不僅成功地“引誘”了威廉的妻子，而且還生下了孩子。
“全都是他媽的醜聞！難道，這就是愛情的力量？”理性的裡普利女子爵嘟噥著，側目朝埃塞克斯伯爵瞥去一眼，輕聲說了句，“威廉，以後…你還是待在宮廷裡吧。至少，宮廷裡的人不會也不敢談論你的妻子和你的妻子的情人。”
對於發生在自己與妻子身上的這件事，威廉·帕爾除了表示無可奈何外似乎沒有更多的想法，甚至連復仇的慾望也沒有。固然，他與他的妻子是屬於同床異夢的一對夫妻。既然根本不愛對方，所以也就沒有必要向對方復仇了。
埃塞克斯伯爵久久地凝視著裡普利女子爵，慢慢垂下眼瞼朝腰間的護手刺劍看去。伸手慢慢拔出自己的佩劍，豎立在對方的面前時說了句，“伊莎貝爾，你希望我這樣做，是嗎？”
伊莎貝爾慢慢走到威廉的面前，搖了搖頭，“威廉，這件事對任何一個已婚的男人來說都是恥辱！我知道，你並不愛你的妻子。但是，為什麼你不願意用行動來表示一下你的憤怒？哪怕只是用拳頭教訓一下對方。”
威廉舉著手中的護手刺劍，朝對面的女子爵瞥去一眼，“憤怒？拳頭？伊莎貝爾，我是岡特的約翰（蘭開斯特公爵即愛德華三世的第三個兒子）的後代。一個擁有王室血統的貴族後代，是不會用拳頭來處理麻煩的。”
伊莎貝爾輕哼一聲，“你的祖先至少會利用國王的情婦來打擊他的兄弟愛德華黑太子，爭奪宮廷的權力。而你呢？”（未完待續）