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“好吧，告訴我，金薔薇軍出了什麼事了？”我在書桌後坐下，沉聲問道，心裡已經做好了應對最壞的情況的準備。
“出事？”維西愣了一下，隨即連忙搖頭，“不，公爵大人，金薔薇軍並沒有出什麼事。只是……”
“只是什麼？”我原本因為前半句話而放鬆下來的心又忍不住提了起來。
“只是……最近軍中似乎有些波動……”維西皺著眉頭，似乎不知道該怎麼表達才好。
“軍心不穩？”我心中一震。
我的天吶！這比真的出事了還糟糕！
掌握一支軍隊，軍心是關鍵。如果軍心離散，或者更嚴重一點，軍心整個背離的時候，也就意味著我失去了對這支軍隊的控制，那麼我唯一能做的就是祈禱他們不要反過來把武器對準我了。
“是有點軍心不穩。但是……”維西還在煩惱。
我心急如焚。怎麼這個維西就不會把話一次說完嗎？老這麼吞吞吐吐的實在太考驗我的心臟了！
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“到底怎麼回事？”我忍無可忍，大叫道，“你給我說清楚！”
他嚇了一跳，趕緊說道：“是這樣的，公爵大人，最近封地上似乎出現了不少的強盜。”
“強盜？”我愣住了，“就是那些‘此樹是我栽，此路是我開，要想從此過，留下買路財’的強盜？”
哇！傳說中的東西耶！
他一臉大囧，說：“那是山賊……不過也有啦。”
我覺得自己好像在看玄幻小說。
山賊？強盜？在我的封地上？！
“封地裡面還有強盜和山賊嗎？”我忍不住問。
他點了點頭，道：“其實一直都有的。不僅是我們的封地，其他各處也都有強盜和山賊的蹤影。他們就像是帝國的毒瘤，神出鬼沒，雖然規模不大，卻能夠鬧得一方雞犬不寧。而四處流竄的特性又使得帝國對他們無法形成有效的打擊，所以這些年來，儘管各地官方都進行了強力清洗，卻仍然無法根除這些毒瘤。”
我想了想，問：“那，我的封地裡從以前開始也有強盜和山賊了？”
“是的，”他說，“但以前他們的行動充其量都是些小打小鬧，並沒有構成什麼嚴重的損害，所以也就沒有引起什麼特別大的關注。然而最近這一年來，也不知為什麼，他們突然猖獗起來，造成的損失也漸漸加大。尤其是最近，因為臨近收穫季節，本應該是各家各戶豐收來換取錢財的時候，卻因為強盜的出沒而嚴重影響了收成，來往的商隊也因為山賊的原因而損失慘重。”
我皺緊了眉心。
這倒是有些奇怪了。
不過我還是不明白，這跟金薔薇軍有什麼關係？
“強盜和山賊跑到金薔薇軍那裡去搶劫了？”我問。
不會有人白痴到這種程度吧？
他愣了一下，一臉的尷尬，急忙道：“不，不是的，公爵大人。因為金薔薇軍很多人都是從封地招收的，他們的家裡如果受到強盜的洗劫，自然會有些軍心不穩。”
原來如此！
我恍然大悟。
也難為這麼點簡單的事被維西繞了這麼大個圈子才說明白，看來他真不是個當說客的料！
“強盜和山賊肆虐，難道就沒有人管嗎？以前都是什麼人負責清剿他們的？是我們自己嗎？”我不滿地問道。
他搖了搖頭，答道：“不是，以前都是由帝國的地方部隊負責的。按照帝國法律，不論是否封地，地方上的軍事行動一律必須由帝國軍隊來執行，任何私人武裝都不得插手，否則會被視為叛國。”
我點點頭，這點不難理解。如果允許掌握有私人軍隊的貴族們擅自在自己的封地上使用武力，那不就成了軍閥割據了？帝國還能管得住嗎？
“那地方部隊無法剿除那些突然增多的強盜和山賊嗎？”我問。
他繼續搖頭，道：“帝國地方部隊的裝備和戰鬥力……咳，而且強盜和山賊們非常狡猾，一有風吹草動就消失得無影無蹤，等風聲過去了，又會大搖大擺冒出來。地方部隊畢竟是帝國的軍隊，不可能長期在一個地方駐紮的，也沒有那麼多兵力可以分散到各個地方。”
我不說話了，託著下頜沉思著，過了一會兒，叫道：“來人！”
“公爵大人，您有什麼吩咐？”一個下人推門進來問道。
“去把希本叫來。”我說。
“是。”他退了下去。
維西訝異地看著我，忍不住問：“公爵大人，您這是……”
我微微一笑，道：“維西，難道你就不覺得奇怪嗎？”
“奇怪？”他有些莫名其妙，“當然覺得奇怪。這樣突然增多的強盜和山賊絕不尋常……”
“不，我不是指的這個。”我笑著打斷他的話，“你認為，強盜和山賊，他們想要的是什麼？”
“錢。”他想都沒想就回答。
“對，就是錢。可現在呢？你剛才說那些強盜的搶劫行為嚴重擾亂了人們的收穫，以至於連我們的金薔薇軍都有些軍心動搖。可為什麼他們要挑這個時候來搶劫呢？等人們都收穫完了、換取了錢財以後再出手不是更符合他們的需要嗎？”
維西本就不是笨人，此刻被我一提醒也立刻回味過來，點頭道：“確實……按照您的分析，這件事情實在太古怪了。”
我雙手交握著放在胸前，神色凝重地說：“如果我沒猜錯的話，這件事情的背後一定不簡單。”
這時，門口傳來敲門聲，老管家的聲音響起：“公爵大人，您找我？”
“希本嗎？進來吧。”我說。
老管家走進來，看了看我的神情，又看了看維西的表情，露出迷惑的眼神：“您找我有什麼事嗎？公爵大人。”
“希本，封地上出現大量強盜和山賊的事情，你怎麼沒告訴我？”我帶著責備的語氣，問。
他的神情更加迷惑了，說：“公爵大人，這都是地方部隊的事情啊，交給他們去做就好了，我們也沒有插手的餘地啊！”
我和維西對視了一眼，看到了彼此眼中的無奈。
老管家除了“管家”的才能之外，對其他的還真是……
咳嗽了兩聲，我正色道：“希本，剛才維西對我說，強盜和山賊對我們的收穫和商隊的安全構成了巨大威脅，是不是這樣？”
老管家想了想，說道：“雖然搶劫事件增加了不少，但倒還不至於威脅到我們的根本的程度。畢竟只是些烏合之眾罷了，小打小鬧也不會造成太大損失。”
我皺了皺眉頭，想了想道：“那麼，希本，按照你的計算，這些損失會對我們的稅收造成什麼影響？”
老管家愣了一下，隨即偏著腦袋想了一會兒，然後神情有些凝重起來。
“您不說我倒還真有些疏忽了。照這樣下去，如果情況沒有改善的話，下一次的稅收我們將減少兩到三成。”他深深地彎下了腰，“很抱歉，公爵大人，是我的疏失，沒有把事情的嚴重性看清楚。”
我擺了擺手，道：“不怪你的，希本。本來我們的收入就不是指望的這一塊，你會一時半會兒想不到也是正常的。”嘴角微微彎起，我笑道，“不管是誰，如果想要從稅收上打擊我，那他可要失望了！我跟別的貴族不同，主要的收入來源根本就不是稅收這一種呢！”
維西也忍不住笑了起來，說：“是啊，少掉兩三成的稅收，對別人來說可能很嚴重了，對公爵大人來說卻並不算什麼。”
我卻神色一整，道：“話也不是這麼說。該我的錢沒理由讓它白白消失不是？維西，有沒有辦法給那些強盜和山賊們來一個徹底的打擊？”
維西皺起了眉頭，說：“這……恐怕很難。剛才我也說了，帝國地方部隊的戰鬥力……況且，如果有人從中搞鬼的話，強盜山賊們很可能擁有內部的眼線，想要抓到他們並不容易。”
我想了想，問：“如果讓你帶著金薔薇軍過去，你有幾成的把握？”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）