長江，通州碼頭。
夜色漆漆，江風凜凜。
幾條無燈無火的商船停在江邊，在昏暗的江面上，似乎只是一個影子。
北岸，百戶葉淵文隱身於暗處。
“確定這幾條船是李家的？”
“大人，卑職盯了狗日的李家三天了，確定！”
這時，一隊帶刀的人出現在河岸上，在碼頭上列隊戰開，不時張望四周，似乎在警戒。
不多時，大隊的挑夫趕來，在夜幕的籠罩下，他們挑著鹽擔向碼頭走來，有序裝船。
看了約莫一刻鍾，葉淵文做好標記，留下幾個軍戶繼續盯著，自己抽身而去，迅速趕往千戶所。
千戶所官廳，閃爍的油燈下，徐煌揉揉臉，他剛從京口趕回來，屁股還沒坐熱乎。
忙活了兩天，徽商程璧的一萬七千兩尾款收到了，操江水師的千總陸鎮海也見過了，人還不錯。
姓陸的收了銀子後，一口應下了加班巡邏的事，還特地將幾艘戰船調往通州附近的長江水域，只等徐煌信箭為號。
徐煌道：“李家的船頭是往哪個方向？”
“往東。”葉淵文回道。
“往東？”徐煌沉吟著，臉上已現出一絲驚喜。
據他所知，朝廷為了杜絕私鹽買賣和逃稅漏稅，專門規定淮南所產之鹽一律得由運鹽河運出，並在真州解捆入江。
固定的運輸路路線是：泰州和通州的二十個鹽場，透過串場河與運鹽河聯結起來，先在泰州設倉匯儲，經運鹽河再從泰州運抵揚州灣頭，然後再從運河經真州（儀徵）入江。
所有鹽船入江向西溯江而上，運往江南六省，到達習慣稱為“揚子四岸”的皖，贛，湘，鄂四省，乃至直達四川。
入江的前提是，凡運鹽船越過泰州埧進入江都到達揚州之前，必須在白塔河關呈驗具結才可放行。
現在李家的商船直接在通州碼頭入江，完全沒有經過官方的鹽運渠道，反而走了反方向，只能說明一點：他們運的是私鹽！
而且不僅僅只有私鹽！
徐煌冷笑不語，心中飛速算計著。
“那麼多鹽，他們裝船起碼要一夜。”
他對葉淵文道：“速去將崔武、朱盛鴻他們叫來，準備幹活了！”
葉淵文應聲而去。
徐煌喚來吳大有：“將本官的甲冑取來！”
......
在眾人的圍觀下，徐煌換上了將校盔甲。
這套盔甲製作還算精良，內有絳衫，外面的罩甲對襟無袖，上面滿綴魚鱗葉甲片，胸背各有一個護心鏡，便是在燭火下，也顯得光芒閃閃。
下面是紅色戰裙，以織物製作，分為兩幅，飾有金色雲蟒紋樣。
徐煌系上腰刀鞓（tīng）帶，左右分別懸掛著腰刀和箭囊，讓他整個人看上去精神無比。
看著幾位心腹陸續到來，徐煌將系著紅纓的鐵盔戴在頭上，說道：“秦桓鳴呢？”
“不清楚，一整天沒看到了，前天晚上還一起喝酒的。”崔武回道。
鐵盔盔頂的三面紅色月紋盔旗甩動，徐煌皺眉喝道：“不見了？”
沒想到關鍵時刻，秦桓鳴突然沒，消失的無影無蹤！
朱盛鴻嚇了一跳，脫口而出：“他不會去告密了吧！”
吳大有頓時緊張起來：“那秦桓鳴不會是羅體仁安插在我們中的狗腿子吧?”
幾人心中大動，平時那家夥天天跟大夥混在一起，今天有行動，他卻沒了，很有可能真是羅體仁的人！
“我想不會！”
徐煌說道：“他要是羅體仁安插的奸細，姓羅的就會對咱們的情況一清二楚，不會輕易派家丁來自取其辱的。”
打死他也不相信，羅體仁有這腦子！
這時，楊大庫忽然道：“大人，我看這個秦桓鳴怕是有些來頭。”
“什麼來頭？”徐煌心中一凜，楊大庫的眼光十分毒辣，他是見識過的。
“不好說。”
楊大庫皺眉道：“大家都知道，衛所兵都是些窩囊廢，上陣打仗的本事沒有，溜鬚拍馬個個都是人精，見了上官的就像老鼠見了貓，哪裡還敢頂嘴，可這個秦桓鳴竟敢屢次頂撞大人，膽子也忒大了！”
吳大有頓時不樂意了，道：“表哥，你這話我就不愛聽了，什麼叫溜鬚拍馬？那是我們表達對大人的敬重之情！”
“你們這對老表就甭打嘴炮了！”朱盛鴻站出來道：“我覺得啊，這個秦桓鳴一定有後臺！”
“什麼後臺？”徐煌驚問。
自從認識了秦桓鳴，他就覺得有什麼地方不對勁，現在終於想起來了
秦桓鳴的眼神裡，總有一種居高臨下的陰鷙，不正常的那種，讓人心頭髮寒。
是啊，這廝要不是有後臺，誰他媽的吃飽了沒事幹跟上官頂嘴，腦袋丟了都不知道怎麼回事！又不是主角！
“莫非是畢大人的人？”楊大庫說道。
在揚州衛中，指揮使畢溫的眼線極多，這是公開的秘密。
“我看不像。”
吳大有擅長察言觀色，看人也有些門道，他說道：“那家夥盛氣凌人的，弄不好是南京勳貴那邊的人，莫非是魏國公家的......”
作為同宗，徐煌對魏國公並不陌生。
魏國公徐弘基是中山王徐達的第十四世孫，萬曆年間就襲封了魏國公，加太傅，並擔任南京守備，領中軍都督府，掌節制南直隸諸衛所，及南京留守、防護事務......
可以說，魏國公徐弘基是整個南直隸最有權勢的人！
不過，這些都跟徐煌沒關係，一般家庭三代就不親近，何況隔了十幾代！
“胡說，魏國公的人怎麼跑我們揚州來了？我看，弄不好是錦衣衛的人！”朱盛鴻說道。
崔武反駁道：“錦衣衛都是皇帝身邊的人，應該在北京看詔獄抬龍輦，不可能來咱們揚州的！”
徐煌不耐煩起來：“算了算了，先不管他，都去招呼人馬，按計劃行事！”
在他看來，秦桓鳴不可能是錦衣衛，崇禎皇帝早把錦衣衛監察百官的職權給取消了，又怎會到處安插眼線呢？
此時，徐煌對秦桓鳴的後臺並不感興趣，反倒是擔心今晚的行動。
目前萬事俱備，已是箭在弦上不得不發，便是橫生枝節，他也要強力執行，大不了來硬的！
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正說著，葉淵文急匆匆跑了回來：“找到了！這個狗日的秦桓鳴，居然睡在馬棚裡！”
秦桓鳴被拖了過來，他仍是一臉絡腮鬍子，只是縫頭垢面，一頭亂髮遮蓋了半個臉，渾身上下發出一股馬糞味。
“秦桓鳴，你這兩日去哪了？”徐煌盯著他。
朱盛鴻喝道：“說！你小子是不是去給羅扒皮報信去了？”
秦桓鳴頭一昂：“老子喝大了，在馬棚裡睡了一天，什麼也沒幹！”
“放屁！老子信你個鬼！”
朱盛鴻一擼袖子，上上下下把秦桓鳴摸了個遍。
秦桓鳴身板高大強壯，膀闊腰圓，只穿著一身單薄的麻衣，身上什麼都沒有。
朱盛鴻搜身間，一臉嫌棄地道：“你他娘的泡馬尿裡了？怎麼身上溼乎乎的？”
話音剛落，秦桓鳴打出一個飽嗝來，噴出一股濃烈的馬料味。
朱盛鴻頓時氣得七竅生煙：“你個王八蛋！身為堂堂百戶，竟敢躲在馬棚吃馬料，你他娘的把咱們宣武營的臉丟盡了！”
聞著濃烈的馬料味，徐煌眉頭微皺，喝道：“別廢話了，辦正事要緊，速去點兵集合！”
“是！”眾人轟然響應。
......