七月十二日清晨，明軍大營忽然鐵蹄震動，旗幡飛揚，一名虎背熊腰的大將率數千人馬出了營門。
這支人馬無論是裝備還是氣勢，都非揚州衛的兵可比。
徐煌識得此將，正是他昨日剛見過的山西總兵虎大威！
到了傍晚，虎大威方才回營，他身上掛彩，厚重的盔甲上血跡斑斑，不過臉上卻洋溢著笑容。
據報，李自成和羅汝才攻打鄧州，虎大威率部擊破，斬首千餘級。
按理說闖軍有幾十萬人馬，朝廷怎麼可能才派這點人來剿殺？這不送菜嗎？
當然不止這點人馬！
年初楊嗣昌死後，陝西三邊總督丁啟睿升任兵部尚書，改稱督師，又總督湖廣、河南、四川及長江南北諸軍，仍兼總督陝西三邊軍務。
崇禎帝賜給丁啟睿尚方劍、飛魚服及印信，丁啟睿受命出潼關，本想赴荊州接管楊嗣昌的軍隊。
湖廣巡按汪承詔卻傳檄說有賊寇在河南，荊州和襄陽不需要大軍，並下令把漢水的船隻全部藏起來，片板不得入江，不讓督師的人馬渡江。
丁啟睿隔江空嘆，玩不過地頭蛇，只能轉而去鄧州，然而鄧州人聽說丁督師要來，全部關閉房門不予接納；
丁啟睿沒辦法，又帶著人馬去內鄉，內鄉長吏則是直接斷了他們的糧。
堂堂督師，奉旨討賊，就這麼一路被人嫌棄，軍隊只能靠殺掉戰馬與野草一起充飢。
要問為什麼？只因他手下的總兵左良玉，縱兵搶掠百姓，丁啟睿管不住，百姓深恨之，比畏懼流賊還恨他們！
因此，丁啟睿看起來很忙，卻又沒忙出什麼名堂。
當聽說李自成大軍盤踞在河南，準備攻打開封，丁啟睿直接連夜帶著人馬跑路。
聽說張獻忠在光山、固始一帶活動，兵力很少，他就跟諸將說：“陛下命本官剿殺河南賊寇，張獻忠就是河南的賊寇！”
於是釋出檄文令平賊將軍左良玉破麻城，擊敗張獻忠部，斬首一千二百人。
開封告急時，丁啟睿則說：“老子與獻賊激戰正酣，無法支援開封，你們自己搞定！”
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開封之圍解後，丁督師才帶著人馬往回走，路上聽說楊文嶽部在禹山打了一場勝仗，於是命楊文嶽再接再厲，再創輝煌。
他並沒有和楊文嶽合兵一處，因為丁啟睿知道，李自成可能要打鄧州或是南陽，自己過去捱打嗎？
因此，丁啟睿的數萬人馬就隔著楊文嶽部百里距離，作壁上觀。
正是有了這數萬人馬的威脅，李自成才投鼠忌器，不敢大舉進攻楊文嶽部。
丁啟睿手下的平賊將軍左良玉，可是闖軍的老對手了，當年李自成跟隨老闖王高迎祥時，就曾被左良玉追著打，連張獻忠都被他打投降了。
可以說，左良玉的軍功與官位，就是靠殺流賊攢起來的，在李自成心裡留下了不小的陰影。
當然了，那是以前敢打敢拼的左良玉。
如今的左良玉，官是坐大了，膽子卻越來越小了，噁心事也幹的越來越多。
他手下的兵，完全成了一群土匪，對沿途的百姓打家劫舍，縱兵擄掠婦女，搶光百姓僅有的口糧，拆掉民房當柴火燒。
左軍所過之處，如同蝗蟲過境，只留下一片白地！
因左良玉手下兵馬眾多，是官軍中為數不多拿得出手的軍隊，因此朝廷一再遷就，只是讓他戴罪立功自贖。
......
南陽，位於河南省西南部、豫鄂陝三省交界地帶，歷史文化厚重，是楚漢文化的重要發祥地。
明太祖朱元璋的第二十三子唐王封地在南陽，內有規模宏大的唐王府，成化年間又建造九座郡王府，城內皇親貴胄，車水馬龍，各地客商紛到沓來，商業隨之活躍。
按理說這一片應該很繁華才是，然徐煌舉目望去，四下荒涼無比，所見村落十室九空。
不僅如此，白河邊餓殍零落，死屍連衣服都沒有，顯然是被人扒得乾乾淨淨，只露出乾枯瘦弱的軀體。
此時正是炎炎夏季，應該是綠植滿地的時節，徐煌環顧四野，卻盡是一片枯黃之色，田地乾裂，樹木光禿，四野毫無生機，讓人觀之觸目驚心。
“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。”一臉絡腮鬍的秦桓鳴長嘆了一聲。
徐煌猛然回頭，驚訝地看著他：“你還讀過書？”
秦桓鳴瞥了他一眼：“差點考上秀才。”
說完，便伸著懶腰向白河邊走去。
徐煌越發覺得這姓秦的邪門，但此刻也懶得管了，因為他已經餓的快走不動了！
駐紮在鄧州的官軍有三四萬之眾，所需糧餉極多，按照朝廷規矩，客軍作戰，只是自帶三天糧食，其他時間都是就近州縣負責補給。
然而流賊肆虐，河南滿目瘡痍，又逢大災，地方州縣連自己溫飽都不能解決，每日都有大批百姓餓死，哪裡還有錢糧奉上？
楊文嶽沒辦法，只得將官軍劃分幾部，各自尋糧，又兼徵兵，補充戰力。
一路上糧餉不足，跑的官兵太多了，打仗總不能沒兵，因此上面讓各部自行招兵籌糧.......
徐煌所在的百戶，就是去周邊負責徵糧的，他覺得鄧州兵多糧少，於是帶著自己的人北上南陽試試運氣。
南陽距離鄧州大約一百多裡路，兩天腳程，本想著出其不意能有大收穫，事實說明，他純粹是想多了！
二十來人的隊伍繼續慢悠悠的走著，徐煌走在隊伍中間。
四周寂靜荒涼，除了枯黃就是雪白，毫無人煙，宛若無人區。
偶爾看到零零散散的流民，也是個個面黃肌瘦，行動緩慢，狀如殭屍。
不等徐煌等人上前問話，只是朝那個方向多看了幾眼，這些“殭屍”彷彿遇到了天師，立馬加快速度，遠遠避開他們。
直到日上三竿，又是夏日炎炎，徐煌等人只覺腹中飢餓難忍，他想在路邊薅點野菜填填肚子都做不到，因為路邊連根雜草都沒有！
其餘的人同樣是飢腸轆轆，可以明顯看出他們神情中的疲憊與虛弱。
有的人想跑，卻也沒有力氣跑路，只能跟著隊伍漫無目的的走著。
徐煌嘆了口氣，心中盤算著重新規劃行程計劃，不然大家一個個餓的要死，這隊伍不好帶啊！