第17章 士誠高郵戰官軍脫脫他鄉獲美女
當時元朝宮廷的情形的確十分糟糕，內憂外患，接踵而至。宮廷裡是昏庸無能的皇帝，只知道與女人荒誕淫樂，不理朝政，朝廷外面是紛紛舉起反抗大旗的起義軍，就像燎原大火，熊熊燃燒，內外交困，讓丞相脫脫萬分上火，嘴唇上都燎起了大泡。脫脫居住在丞相府裡，滿臉愁雲，寢食難安，他憂心如焚，提筆向朝廷起草報告，連忙上疏，請求親自帶兵鎮壓農民起義軍。他在報告中還指責皇宮裡的親近皇帝的大臣，誤導君主，淫亂宮廷，壞了朝廷大事，請求誅殺叛逆大臣，徹底消除朝廷隱患。
那天元順帝妥歡帖睦爾剛剛懶洋洋地起床，吃過早點，來到辦公的大殿裡，就收到了脫脫派人送來的報告，他披閱後，立即在上面作了批示，予以回覆，同意將哈麻貶職為宣政使，其餘的人情節較輕，可以不予過問。元順帝妥歡帖睦爾坐在皇宮裡，沉思默想了很久，覺得當下政局，事態嚴重，他又提筆向兵部下詔，下令讓脫脫統領全國各路軍馬，選擇日期，率領朝廷南征張士誠率領的農民起義軍。
脫脫在丞相府裡焦躁不安地等待了幾天，終於接到了朝廷發出的命令，他急忙在丞相府裡召集各路將領，召開了軍事會議，部署南征的軍事行動，選擇日期，率領朝廷大軍離開京城南征敵軍，數十萬朝廷大軍快速前進，各路信使穿梭往來，大軍一路挺進，塵土飛揚，人喊馬嘶，蔚為壯觀，每到一地，當地的朝廷官軍都接到朝廷命令，紛紛前來匯合，軍隊越來越龐大，千軍萬馬，氣吞山河，就像狂風席捲大地，一路南下。
這次元朝蒙古大軍出征，比上次更加氣勢恢弘，聲勢浩大，震驚天下，朝廷裡中央機構裡的所有省臺院部，各部門選調的官員，都把戰爭看作是壓倒一切的重任，一個不少地跟隨大軍前進，嚴格服從軍事命令，絲毫不得怠慢。除此之外，還有從西域徵調來的西番軍隊，也很快派出大軍，千軍萬馬，備足糧草，前來助陣殺敵。元朝大軍所到之處，旌旗飄揚，遮天蔽日，鼓角雷鳴，震盪山谷，驚天動地。浩浩蕩蕩的朝廷大軍首尾相連，綿延數百裡，威武雄壯，千軍萬馬，前不見頭，後不見尾，就像鋪天蓋地的狂風，席捲大地，烏雲翻滾，電閃雷鳴，數十萬大軍，快如閃電，急如星火，快速推進，奔向前線，蒙古大軍兵強馬壯，耀武揚威，殺氣騰騰，驚天動地。
脫脫率領大軍到了濟寧的時候，派出朝廷官員，以朝廷的名義，到闕裡祭祀了孔子，朝廷大軍到了鄒縣的時候，又派出官祭祀了孟子。大軍很快就到達了作戰前線高郵。
張士誠反元，與元朝軍隊發生高郵之戰。元至正十三年，即15年春，鹽販出生的江浙農民起義首領、割據勢力頭目張士誠與其三個弟弟和李伯升等18人，在泰州率鹽丁起兵反元。他們在奪取興化後，從水陸兩路進襲高郵。元參議軍事納速刺丁率軍鎮壓，與張士誠在三垛鎮展開激戰。開始，元軍以火筒火箭予以重創，農民軍死傷無數，其屍體順流而下，把江水染紅染透。後來張士誠軍採取迂迴夾擊戰術，圍殲朝廷官軍，最後反敗為勝，納速刺丁和三個兒子都全部陣亡，震驚朝野。五月，張士誠軍數次猛攻高郵城。元淮南行省左丞偰哲篤、高郵府知府李齊等官兵不敵，棄城而逃。
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元至正十四年，即154年二月，在張士誠於高郵稱王、建大周國後，元帝命淮南行省平章政事苟兒統兵攻打高郵，沒有取得成功。後元樞密院都事石普請戰再攻，被槍刺落馬，又敗下陣來。十一月，元丞相脫脫統諸王、諸省號稱百萬軍馬，從滅外圍農民軍到圍困高郵。後因元軍內部矛盾，張士誠乘機反擊，出城拚殺，元軍潰敗。元至正二十年至二十六年，朱元璋先後令部將徐達、馮勝、常遇春等六次攻打高郵城，最終攻克高郵城，雙方死傷人數無數，最後張士誠鎮守高郵城將士被俘者有千餘人之多。
高郵之戰的全過程。起初，元朝的地方官員最初以為張士誠領導的鹽民義軍不過是烏合之眾，因此並沒有把他們放在眼裡。然而，張士誠義軍的聲勢不斷壯大，攻城陷地，先在丁溪消滅了大土豪劉子仁領導的地方武裝，三月底又攻陷了淮東重鎮泰州城，這使得元朝統治者不得不重新重視起這支新興力量，採取武裝鎮壓和招撫並行的措施。
在武力鎮壓起義軍失敗後，元朝當局採取懷柔政策，企圖以高官厚祿收買起義軍領袖。泰州失陷後，元淮南行省迫於無奈，派出高郵知府李齊前往泰州招降張士誠。張士誠嚴辭拒絕了元朝廷的招降，並扣押了李齊。元朝廷見招降不成，再次派遣地方軍隊繼續圍剿起義軍。五月，張士誠的義軍先後攻佔了興化和高郵兩座城池。元朝官軍慌了手腳，二次派遣淮南行省照磨盛昭為特使前往高郵城二度招降，赦免其造反的重罪，並許諾只要張士誠肯投降，就賜予他“水軍萬戶”的官爵。面對高官厚祿，張士誠絲毫不為所動，毅然拒絕了元朝廷的誘降，並扣押了前來招降的使者。此後，元朝廷又多次派兵圍剿張士誠，均是傷兵損將，無功而返。
至正十四年，即公元154年正月，張士誠在高郵建立臨時政權，國號大周，改元“天祐”，張士誠自稱“誠王”。高郵政權初立，元朝廷又派重兵討伐張士誠，妄圖把新興政權扼殺在襁褓之中。當年二月，元朝廷任命湖廣行省平章政事苟兒為淮南行省平章政事，率兵攻高郵；同年六月，派遣達識貼睦邇攻張士誠；隨後又命令江浙行省參知政事佛家閭會同達識貼睦邇攻張士誠。張士誠率領起義軍民奮起反抗，元朝廷的地方討伐軍以失敗告終。張士誠乘勝追擊，擴大了鹽民義軍在江蘇地區的疆土，並牢牢控制了運河，扼斷了元朝糧食和賦稅北運大都的通道。
雖然張士誠的反元鬥爭有聲有色，但其他各地的起義軍在元朝正規軍和地主武裝的強大攻勢下，節節敗退，原先佔領的城池大部分被元朝軍隊收復。漢水流域的徐壽輝被迫進入山區隱藏；劉福通的紅巾軍則被元軍封鎖在河南境內，全國範圍的農民起義鬥爭暫時進入低潮。
眼見各地義軍被鎮壓下去，而江浙地區又是元朝廷的主要財源，張士誠和他的鹽民義軍成為元朝統治者的下一個目標。
至正十四年九月，元順帝欽命右丞相脫脫親自掛帥征討張士誠。脫脫是元朝統治者絞殺農民起義軍的主要將領。至正十二年八月，脫脫率軍攻打徐州芝麻李的紅巾軍，破城之後，在徐州進行了滅絕人性的大屠殺，紅巾軍領袖芝麻李罹難。脫脫接到元順帝的任命後，招集全國各行省的主力軍隊，並從西域調來大批軍隊，共計40萬人馬，號稱“百萬”，浩浩蕩蕩殺奔高郵，一路上“旌旗累千里，金鼓震野，出師之盛，未有過之者”。面對元朝正規軍的瘋狂進攻，張士誠的起義軍遭到了前所未有的重創，幾次出兵阻擊全部失敗，只得退守高郵城，脫脫的元軍趁機把高郵團團圍住。為了防止附近的起義軍救援高郵，脫脫又派兵攻佔了六合、鹽城和興化等地，高郵城內的張士誠頓時陷入孤軍作戰的境地。城外，脫脫指揮大軍夜以繼日攻打高郵；城內，張士誠和鹽民義軍帶領高郵百姓拼死抵抗，雙方展開了拉鋸大戰。隨著時間一天天過去，高郵城中鹽民義軍只剩下幾千人，糧食越來越少，弓箭等守城的器械使用殆盡。曠日持久的戰事使起義軍內部出現了分歧，一些將領主張投降元軍或許還會獲得一線生機。對於投降的提議，張士誠表示堅決反對，他知道，這個時候投降無疑是自掘墳墓。就在起義軍生死存亡之際，戰場形勢發生了根本性轉變，元軍的後院“起火”了。（未完待續）