“障……”
喬巡思考著這個詞。也思考著對策。
他想弄明白，到底是誰在託薩斯意識與精神裡埋下了“障”的。
目的他倒是很清楚。無非是讓託薩斯對菲尼克斯產生極端的嚮往，以此來打破她的純潔金身，使她被腐爛氣息所侵蝕。之所以一個孩子的嚮往能達成這樣的效果，在於墮天使世界的腐爛，是可以透過意志傳染的。
這種腐爛不是單純的生命反應，而是源自於世界之根的特性概念。
只要是受限於這個世界的個體意志, 都可以被傳染。
也就是說，如果託薩斯的嚮往持續被“障”強化的話，最終會突破個體意識與世界意志的界限，將他本身意識裡的腐爛傳遞給菲尼克斯。
但……
喬巡很清楚，菲尼克斯有她的姐妹奧爾科特在。所有的腐爛都會被轉移到奧爾科特身上。
他在想，難道種下“障”的人不清楚嗎？他覺得，對方既然有能力避開他的世界洞悉, 那肯定是有能力知道這一點的。
還是說，有什麼細節是自己沒有發現的？
思考了一會兒後，他想到了一個辦法。隨即站起來，招手牽來一些物質與能量，然後開始塑造生命。
他按照託薩斯的生命特性塑造出一個胚胎，然後加速胚胎的成長。
不到一分鐘的時間，一個跟託薩斯生命特性完全相同的生命便誕生了。
但他並沒有賦予這個生命自我意識。他很清楚，一旦賦予一個生命自我意識，也就意味著他自己跟這個生命緊緊繫結了。無論如何，他也不可能做出這種事來。
一番思忖後，他選擇了意識操縱的辦法。
“託薩斯”睜開眼，乾枯的雙眼看著喬巡。沒有靈魂的“託薩斯”眼神空洞無比。
喬巡手指輕點。“託薩斯”的眼中漸漸湧現意識的光芒。
隨後，他將先前從正版託薩斯意識中取出來的“障”放入這個複製版的託薩斯。
複製版的“託薩斯”在他的操縱下繼承了所有記憶、性格……也就是說，和正版沒有任何區別。
“託薩斯”一樣對菲尼克斯女王充滿了嚮往……“障”一樣會不斷強化這份嚮往，直至突破個體意志與世界意志的界限。
幾番驗證後，喬巡確保了一切在按照自己所預設的那樣發展。
然後, 他將“託薩斯”收了起來, 開始培育那份“障”。
……
查爾斯報社。
夜燈搖曳，燭火迷濛。
幾個編輯正在稽核今天送來的新聞，旁邊的撰稿人則在按照編輯們的指示撰寫明天的報紙。
呼呼——
外面的風聲忽然變得大了。昏昏欲睡的總編輯雷蒙勐然驚醒, 立馬站起來隨意交代了幾句後披上風衣出門了。作為水晶人，他走起路來發出清脆動聽的碰撞聲。
當然，即便是水晶，也免不了腐爛的侵蝕。他整條手臂都腐爛得只剩下一些晶髓了。
他來到報社後門外的街道上。
隨即，風定。巨大的、腐爛的肉翅在夜空中閃爍片刻後。高大的身影立馬落在雷蒙面前。一名墮天使。
墮天使的胸膛處生長著一叢微小的灌木。灌木的每一片葉子上都長滿了蟲子。
“騎兵大人。”
“獵槍，進展如何？”
“那份女王報今天凌晨開始就在城中派送，截止晚上收工一共派送了兩千五百二十一份。”
“‘障’……有形成嗎？”
雷蒙縮了縮手臂，低聲說：
“有。”
“是誰？”
“白金街道115號，灰人施克家的兒子託薩斯·施克。他是唯一一個在看過那份女王報後形成了‘障’的。”
“很好。很好。這樣一來，我們的世界將迎來‘巡禮者’了。”
“是的，騎兵大人。”
“計算時間的話，明天傍晚應該就是‘巡禮者’降臨的時候了。準備好去迎接。”
“我該怎麼做？”
“‘巡禮者’降臨後，作為黑夜使者的一員，你會受到感召。只需要聽憑感召前往即刻。隨後，公爵大人會親自前來接待。”
“公爵大人要過來嗎！”雷蒙有些激動。
“嗯，跟女王陛下一起來。”
“女王陛下真的會來這裡？”雷蒙有些吃驚。
“是的。”
“我以為她不會來這種貧窮又落後的地方。”
“獵槍。永遠不要輕看這位女王。要知道，因為她的出現, ‘巡禮者’的降臨比預計的時間晚了五年。她是黑夜使者……最大的阻礙。”
“感謝騎兵大人教誨！”
“記住，聽憑感召。”
說完, “騎兵”扇動翅膀，眨眼間消失於此。
“獵槍”雷蒙手指相互摩挲著，發出石頭摩擦的尖銳聲，
“‘巡禮者’……聽憑感召……”
他深吸一口氣，轉身進了報社。
……
深夜，這座缺乏娛樂活動的維生城裡寂靜無聲。
喬巡躺在躺椅上，處在觀想狀態之中。微微搖曳的燭火晃動著他的影子。
某一刻，他的影子開始扭曲變形。這份扭曲變形完全不受燭火光芒的影響。
漸漸地……
一個黑色的惡獸，從他的影子裡立了起來。
從平面變成立體。
惡獸張大嘴巴，腥臭的涎液從嘴角滴瀝而下。它要狠狠地咬下喬巡的雙眼，以儆效尤。
“停下吧，奧爾科特。”喬巡退出觀想狀態，緩緩睜開眼。
慾望……太強烈了。
強烈到像是正午的陽光，灼燒著他的雙眼。
惡獸奧爾科特一下子頓住了。可以說，整個墮天使世界，除了菲自己以外，沒有任何一個人知道女王身旁的那尊惡獸叫什麼名字。就好像，它的名字也因為腐爛而消失了。
為什麼這個人知道我的名字？
遲疑的片刻，已經足夠喬巡站起來，正面朝向它了。
奧爾科特看到喬巡面容的那一刻，僵住了……心中的情緒迅速翻湧。
也許，它本身以前跟喬巡沒有直接交際，但是……與它心有靈犀的菲尼克斯，是跟喬巡有著深切的關係的。而這份關係所附加的情緒感官，它內心能夠感受到。
所以，屬於菲尼克斯那份震驚、驚喜、懷念、緊張、害怕……複雜的情緒，表現在了它的雙眼之中。
“奧爾科特，我們不是敵人。”
不一樣了……變得……不一樣了。
這個喬巡跟當初那個看到自己就本能地噁心的喬巡不一樣了。
他深邃的眼眸裡，是無法解讀的情緒。那份如深空般的神秘與遙遠，似乎將現在與過去割斷了。
甚至有那麼一刻，奧爾科特覺得自己見到的不是真正的喬巡。
“你是……喬巡？”
奧爾科特的聲音十分難聽，簡直是地獄裡受盡折磨的惡鬼的哀嚎。
是任誰聽了，都會感到絕望，都會想要自殺的聲音。
腐爛的聲音。
喬巡點頭，
“你還記得我。”
奧爾科特幽幽地說：
“菲忘不了你。”
“也忘不了我當時的神情，是吧。”
“你……知道？”
“是的，我不僅知道這個。我還知道，作為她的姐姐，你承受了所有的腐爛。她是神聖乾淨的化身，而你是腐爛骯髒的化身。”
“你真的是喬巡嗎？”
奧爾科特完全看不透喬巡。覺得站在自己面前的不是一個人，而是一道抽象的，無法理解的概念體。
“是的。不用意外，奧爾科特。萬事萬物都在變化，我也不例外。”
“所以，之前是你在看菲。”
“嗯，有個孩子想看看她。”
奧爾科特問：
“不是你本人想要看到她嗎？”
喬巡說：
“我隨時都能看到她，沒必要透過那種方式。”
“什麼意思？”
“這不需要解釋。”
奧爾科特沉默了一會兒，
“那你，有想過去見她嗎？她很……懷念你，還有其他人。”
“懷念……”喬巡心中有些自責，“是我傷害了她。當初如果我能忍住本能的話，不會落得個這麼傷心的分別。”
“你也說了，那是本能。對於我而言，那是可以理解的。但是她……她總想告訴你，我並不是表面上那麼醜陋的。”
“瑪麗曾經跟我說過，菲是個在感情上有些執著，甚至於偏執的人。她有時候會過分在意自己親密的人，很平常的一舉一動，都會被她牢牢記住。這種性格的人會活得很辛苦。這十一年，她應該備受煎熬吧。”
奧爾科特點頭，
“嗯。她雖然不對我說這些，但我能感受到。她懷念過去，憎惡現在。”
喬巡微微一笑，
“相互理解真是一件難事。”
即便他已經強大到這個地步，都做不到讓每個人都能理解他，也做不到去理解每個人。
“很抱歉，組長……喬巡先生。”奧爾科特下意識地稱呼喬巡為“組長”，這個從菲尼克斯那裡繼承過來的稱呼，“我的樣子當初對你的精神造成了汙染。”
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“你沒有做錯什麼，不必道歉。”
“也許……”奧爾科特低下頭顱，“我的存在就是一個錯誤。”
“就算是錯誤，也不是你的錯誤。”
“謝謝你的寬慰。”奧爾科特期待地看著喬巡，“你能去見見菲嗎？如果能看到你，她一定會……非常開心。”
喬巡說：
“現在不能。菲要做一件重要的事對吧。”
奧爾科特忽然反應過來，僵了僵，然後點頭。它試圖辯解些什麼，
“喬巡先生想必是知道的……這是菲的使命，請你……請你不要……”
“奧爾科特，你真的很愛她。”
“她是我唯一的親人。”
喬巡微微吸氣，
“但你也知道，她會把腐爛帶到地球去的。”
“腐爛快將墮天使殺死了。他們本不該承受這份罪責。”
“地球的生命就應該嗎？”喬巡澹澹看著奧爾科特。
奧爾科特屏住呼吸。它無法從喬巡平澹的眼眸中看到任何感情，無法解讀此刻的他對自己的話是什麼想法。她只能呢喃：
“菲的使命……為王的使命……”
“但是奧爾科特，誰給予她的使命呢？她以前就對我說，離開地球進入淵海裂縫就是她的歸宿。現在，她的使命是拯救將要被腐爛殺死的墮天使們。退一萬步，你們成功抵達地球，又能堅持多久呢？”
“我……不知道。”
“奧爾科特，問題的根源不在於你們生存在哪裡。而在於腐爛。腐爛早已深入了你們的生命資訊、你們的意識與精神之中。”喬巡深深吸氣，“你們早就應該清楚，這是詛咒。”
奧爾科特扭曲的身影不住地顫抖，
“詛咒……是的，命運的詛咒！但如果能擺脫這狼狽醜陋的命運，沒有人願意冒著生命危險去入侵另一個世界！喬巡先生，我們能怎麼辦呢？對我們而言，爭取生存的權利，僅僅是想要活下去……我們從來都不是破壞者……而且，地球……地球現在也跟以前不一樣了。有諸神，有遼闊的宇宙，有不斷膨脹的有限邊界……也許，也許在深空中，有那麼一顆星球適合墮天使生存。我們可以跟地球上的生命互不干擾。”
喬巡搖頭，
“奧爾科特，你冷靜點。”
“喬巡先生……”
他很清楚，奧爾科特這麼激動地辯解，不是在為它，也不是在為這個世界，而是在為菲尼克斯辯解。它不想他認為菲尼克斯是個入侵其他世界的破壞者。
“我不會否定菲的做法。站在她的位置上，處在她的立場下，這的確是唯一的辦法了。”
“你會阻止她嗎？”
喬巡說：
“如果她在做一件壞事，我當然會阻止她。但現在，我是來幫她的。”
奧爾科特有些茫然，
“但，菲是要率領墮天使入侵地球的……你要幫她？難道你跟地球有什麼過節嗎？”
“不至於。”
“那為什麼？”
“遙遠的過去，曾有過一場神話世界與惡魔的戰爭。在那場戰爭中，天堂的天使們英勇戰鬥，拼盡一切要將惡魔趕出天堂。戰爭不可避免會有犧牲，一部分天使沾染了惡魔的原罪，變成了墮天使，被放逐到了這個世界。”
“這是墮天使的來歷……你怎麼知道？”
喬巡沒有解釋繼續說，
“奧爾科特，你覺得腐爛就是墮天使的特性之一嗎？或者說腐爛是因為惡魔的詛咒嗎？”
“難道……不是嗎？”奧爾科特緊張起來。
喬巡點頭，
“你說對了。腐爛並不來自於惡魔。”
奧爾科特屏住呼吸。心臟抽動起來，
“怎……怎麼會……”
喬巡說：
“沒有人比我更瞭解惡魔。腐爛從來都不是惡魔的詛咒。這份詛咒另有他人，並且，腐爛因為墮天使的到來，被植入了這個世界的構造底層，為的就是讓誕生在這個世界上的一切生命，都被深深種下腐爛的種子。”
大概是菲尼克斯對喬巡始終非常信任。
所以，她的孿生姐妹奧爾科特天然對喬巡有一種信任感。它幾乎沒有怎麼質疑這個說法，怔怔地看著喬巡。