“又是那面白旗？”
我有些喃喃道，第一跟八爺見面的時候他就問過這面旗子的問題，現如今又為了這面旗再下黃河，裡面有什麼古怪不成？
“那什麼，霍奶奶，這旗子到底有什麼用啊，八爺這麼對它這麼重視？”
想了想我還是厚著臉皮問道。
霍老太不陰不陽地笑了一聲，“怎麼，白老鬼沒跟你說過？”
我撓了撓頭，說：“沒有，我只聽他給我講過有關這面白旗的故事，但是這個白旗，我從小到大都沒見過，以為只是個傳說呢。”
“看來白老鬼藏的夠深啊，連自己的孫子都瞞著。”
霍老太看了我一眼說：“聽說少東家還是大學生？”
我點點頭說：“是啊，二流大學，正尋思著這幾天去報道呢。”
“嗯，放在隋文帝楊堅那會兒，也算的上個秀才了。”霍老太淡淡道。
“秀才？”
不知道為什麼，一聽到這稱呼，我就想到了民國末期那種還穿灰袍帶瓜帽，長著一大撮白胡子，張口閉口就是之乎者也的老頭。
“三場功名磨成鬼，兩字功名誤煞人吶，從古至今，讀書人想要出人頭地，就只能參加考試，記得朱元璋剛當皇帝的時候，像少東家這種能考上秀才的，還能免三次死罪呢。”
霍老太說完沒由來地發出一聲乾笑，我見她這樣不知道該怎麼接話，好端端的說事怎麼扯到朱元璋頭上去了，她總不會還經歷過朱元璋那個年代吧，那也太匪夷所思了。
可是見玉姐站在那裡也都是一副洗耳恭聽的樣子，便穩了穩心神，見霍老太眯著眼睛看向門外，像是回想起了很久遠的事情。
“朱元璋雖然是個放牛出身，卻十分重視唸書人，在那個年代不管你犯了哪條王法，種下了什麼死罪，只要有功名加身，那就相當於有了三次免死金牌，想死都死不了，而讀書人想要出人頭地，只要參加科考這一條路，所以每三年一次的進京趕考，也就成了舉子們一等一的大事。”
我見霍老太說了這麼久的話嘴唇有些發乾，連忙泡了杯茶遞到她手中，霍老太點點頭抿了一口繼續說道：
“老北上京有這樣一句老話：臭溝開，舉子來，說的就是在每年的三月開春，老北上京會淘挖暗溝，掏出裡面的汙穢之物，堆積在大街上，臭氣燻城，而逢此期間，也恰巧是朝廷開科取士的殿試之期。
來自五湖四海的天下舉子，進入朝思暮想的北上京中，最先看到的卻是一堆堆散發著臭氣的汙泥和漾著臭水的暗溝，而燕京人在春風燥吹，交通堵塞，臭氣薰染中見到的則是面目陌生的進京趕考的外地舉子。”
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我聽著有些入神，看著霍老太神往的表情，心中暗自有些推測，卻不敢出言打斷。
“舉子們考試的地方叫做貢院，早些年間是元代禮部衙門的舊址，到了明朝的時候才被改為開科取士的地方，而且在每次開考的頭一天晚上，貢院的角樓上面要插三面旗子，頭一個面是紅旗，兵丁拿著紅旗站在角樓之上輕輕一搖，是謂邀請天地神靈，人神共鑑；接著再拿出第二面藍旗，拿在手中左右一搖晃，昭示著所有來考試的這些個舉子們家中列祖列宗的鬼魂，可以到現場來，保佑自家的子孫平步青雲，榮登皇榜，而這最後一面旗，就是白旗！”
霍老太說道這裡看了我一眼道：“只要搖晃此旗，就意味著奉王旨意，各家的冤親債主，有冤報冤，有仇報仇，殺人取膽，不受天道譴責，所以人們總常說貢院裡年年鬧鬼，並不是空穴來風，上千年在貢院裡趕考鬧鬼死人的事情更是數不勝數，而且這面白旗本就有著溝通陰陽兩界之用，再加上上面沾染著數個朝代的帝王之氣，可以堪稱是一件中寶。”
我不由得倒吸了口冷氣，沒有一面小小的白旗竟有這麼大的來頭，不禁問道：“是不是用此旗殺人，就不用顧忌因果或是冤魂的報復？”
霍老太點點頭，“正是。”
“可是這面旗子和我爹又有什麼關係？”我還是不解道。
霍老太冷笑一聲，緩緩開口道：“因為這面白旗，還是開啟羅剎城的鑰匙！”
“真有羅剎城？！”
我忍不住從椅子上站起來看著霍老太，張大了嘴，不可思議說道：“我爹真在羅剎城？”
“如果告訴你的那人沒有說謊的話，恐怕這面白旗目前就在你爹的手上，而你爹，正身處羅剎城之中。”
霍老太出口驚人，還等我開口，就接著嘆了口氣說：“八爺為了進羅剎城幾次險些丟命，況且就算了進了此城，漫漫九獄九泉路上，沒了可以趨煞招魂的白旗，也是寸步難行，現如今被你爹搶先一步，自己又在黃河身遭不測，除非是有金門插手，不然以老索頭兒那點三腳貓的功夫，怕是不能拿他怎麼樣。”
“九獄九泉？它和羅剎城是在一起的？”我詫異道。
可是霍老太好像對九獄九泉忌諱莫深，隻字不提。
我見此忍不住又問：“那八爺為什麼對羅剎城這麼執著，以他的本事都差點幾次喪命，裡面究竟有什麼？”
霍老太搖了搖腦袋說：“不知道啊，十八年前八爺曾進去過一次，可回來之後卻差點丟了半條命，要不是老婆子手中剛好有百草之王替他續命，恐怕這個世上就再無八爺這個人了。”
“又是十八年前，十八年前到底發生了什麼，你們為什麼都非要瞞著我？”
我感覺壓抑極了，真相明明就在他們的口中，只需要隻言片語便能將事情解釋清楚，可是卻沒有一個人肯告訴我，這讓我感覺心情無比堵塞，想要大聲嘶吼，將心裡的鬱結全都喊出來。
“小乙不要胡鬧，霍奶奶不說，自然是有她的苦衷。”玉姐在一旁安慰道。
“那你呢？”我紅著眼睛看向玉姐說道：“你為什麼不告訴我，難道你也有苦衷？”
“玉兒對當年的事情其實也不太清楚，八爺回來之後就一直住在我那，連玉兒都沒有通知，這次如果不是為了找尋八爺的下落，我也不會把這些事情告訴你們。”
霍老太說完深深看了我一眼，目光接著又落向玉姐，然後才開口說：“這次你們兩個人出去，無論是死是活，都必須要將八爺帶回來，如若不然，恐怕整個憋寶一門，就真的要變天了。”
霍老太說罷將老黑放在地上，然後緩緩站起身，眯著眼睛目光在屋子內掃過，幽幽地說：“你這屋子裡我聞到了一股很奇特的香氣，要是老婆子沒有猜錯的話，這東西應本不該存在於這個世上，如果要找羅剎城，把它帶著興許會有幫助。”
香氣？難道是說……
看我滿臉疑惑，霍老太意味深長地說道：“當年八爺從羅剎城回來的時候，身上帶著的就是這個味道，倘若能找到送你這個東西的人，恐怕很多謎團都會迎刃而解。”
霍老太說完在鬼爺爺的攙扶下一步步離開了長生當，我站在門口心裡久久不能平靜。
如果說是其他人騙我瞞我還好，可是為什麼連我最親最近的親人也都瞞了我這麼久，是霍老太的推測全都是錯的，還是說他們演的太過於逼真，一演就是幾十年。
玉姐走過來拍拍我的肩膀，抿著嘴說：“每個人都有自己的苦衷，能力越大，責任越大，一個人一旦有了責任，很多事情便會身不由己，就像是你，從一個無憂無慮的普通學生變成現如今這種樣子，其中的感受，想必你自己最有體會。”
我聽了長長地嘆了口氣，目光轉向玉姐道：“這次去找八爺，我想自己一個人去。”
“為什麼？”玉姐不解地看向我。
“你的身子骨哪還經得起這樣折騰，而且我想先回家一趟看看我娘，我總覺得這當中的事情，她一定不是毫不知情。”