白虎像看傻子一樣看著管狐兒，就連它都知道水裡很冷，把身上搞溼是很麻煩的事，簡直比被埋在雪堆裡還傻。
這讓少年很是惱怒，又對其無可奈何。師徒三人也是這時候才知道，白虎竟然會跟人講道理了。
它嗷嗚著，時不時吼上一嗓子，跟管狐兒對吵。聽不懂，但並不妨礙體會它的吼聲中蘊含的情緒。
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鄙視，嘲笑，有時候還有認真，憐憫，勸慰……
酒道人很懷疑自己的感應能力是不是出錯了。
爭到最後，大貓見管狐兒實在是“孺子不可教”，甩他一尾巴，跑一邊玩去了。
楊平安：“……”
伸手夾著腦袋把白虎拖過來坐下，楊平安問，“師傅，我們有給大貓吃過什麼特別的東西麼？自從發現白虎生長過快，我就開始注意這個問題了，之前是迅速的長個子，現在個子雖然還在長，卻放慢許多，開始長腦子了，尤其是離開大梁城後，這小家夥簡直就是一天一個樣。”
白虎似乎也知道主人在說自己，老老實實地臥著，身上一隻手慢慢地順毛，抓癢，舒服的很。
“白虎身上的元氣波動很明顯，吸納消散，持續不停，如同人在不停地吐納一樣。”酒道人用靈覺感知著白虎周身，“吸納的元氣有一大部分融於身體，有一小部分被頭部直接吸收。”
管狐兒裹了裹衣服，剛剛下水，現在身上還有點冷，“師傅，我們在尋常也一直運轉周天，不是也一樣不停地吸收吐納元氣麼？”
“不同，你們在體內不停地搬運法力，主要還是用法力內息滋潤肉身經脈，與外界的元氣交流其實並不多，真正還是要靠行功吐納增進修為。但白虎就像是隨時隨刻都在吐納，區別在於它全身都在吸納元氣，而非僅限於口鼻。”
“白虎屬金，主殺伐，另外還有虎從風一說，風為靈動……呃，解釋不清啊，”楊平安抓了抓白虎的頂瓜皮，它舒服地翻個身，露出肚皮來。
酒道人伸手按在白虎腹部，探查它體內的情況。
如果一個月前，還在大梁城的時候，酒道人或許還能從白虎身上不正常的元氣匯聚發現一點端倪，但現在宏德法師留下的那滴血已經耗完，還幫白虎點開靈慧，再無一絲痕跡可尋。
搖了搖頭，酒道人說到，“沒有什麼異常，白虎的身體很健康。它現在已經是成年虎的體型了，而正常老虎的生長年限是兩到三年，以他現在的生長速度，兩年後，白虎至少有狐兒高了。”
管狐兒比劃了一下，張了張嘴，他現在一米七多一點，這麼大的老虎也只有在話本故事裡才能存在吧！
楊平安沉吟著，這個高度並不出乎他的意料。
“算了，大貓從出生之後，吃的所有東西幾乎都是我準備，或者我看著弄的，還真不知道是什麼引起的。師傅閉關時，在韓奕大長老的‘通天塔’裡，我都沒敢把白虎領到他面前過。”楊平安捏著白虎的前爪，“想必這事還要歸到白頭峰上，我昏迷之後，它給大貓喂了點東西。”
“師弟說的是天材地寶麼？”管狐兒總算找到了依據，“有不少靈藥吃了之後可以起到強壯體魄，加快生長……”
“呃，師兄，那是話本小說。”
“也不一定，仙人都已經出現，有這樣的寶物也可以接受，”酒道人沉默一下，“而道宮之內，仙人也只是師傅當年的推測而已。行了，修行吧，下水。”
管狐兒一愣，“下水？師傅，我才剛上來沒多大會兒。”
楊平安懶洋洋地站起來，在白虎不解的眼神中，慢慢脫下上衣，穿著單褲走進水潭外圍溪流出口處坐下，法力快速的運轉著，勉強護住經脈不被寒意入侵。
管狐兒看著臉色青白的師弟，心中不忍，“師傅，師弟他~”
酒道人搖搖頭，沒說話，這是楊平安自己的選擇，他作為師傅，可以授道傳法，卻不能強行干預弟子的修行，就算真出了什麼事，有他在，也足以挽回。
之前的雪地修行也是一樣，雖然明面上是管狐兒出的各種主意，但決定要做的還是楊平安自己。
他現在就是在用酷烈的外部環境刺激身體，之前說的所謂暗疾也並非全是託詞，只是這暗疾一般在心裡一半在身體。
楊平安在激發身體的活力，也是在錘鍊自己的道心。
白頭峰之後，忽然能夠修行，他心中塊壘盡去，徹底放鬆下來，起了鬆懈之意，楊平安知道，所以，如今就是他的手段，雖然原始，還算好用，心智不堅，那就熬煉。
瀑布降落，砸出白色的水花，水波衝到岸邊停止，或是向下傳遞，楊平安散盤坐下，微微有浮力將身體托起一些，水面漫到胸口，水波在後背一層層衝到，向上翻起，有汨汨繞過。
褲子貼在身上，細流透過，順著肌膚向下流動，冰涼，寒冷。
水流帶走溫度，寒意滲進骨髓，楊平安努力地定住身體，不讓自己顫動的太過厲害。
眼睛閉著，把意念感知都聚集在呼吸上，心臟快速地鼓動著，向輸送著血液，微薄的法力也在快速地運轉，裹挾著一呼一吸帶來的元氣護持著經絡心脈。
管狐兒這時也走過來，與師弟並肩而坐，學著師弟手掌相疊，拇指相接，閉目行功。
酒道人站在岸邊，看著兩位弟子，神色平靜，腳下白虎安安靜靜地臥著，眼神微閉，隨著呼吸身軀起伏，隱有規律。
酒道人低頭看看，面色不變，抬腳邁進水潭。
水面在腳下波動一下，微微沉陷，又穩住不動，一層靈光在鞋底閃爍，漸漸隱去，酒道人就這樣在水面一步步走到兩位弟子身後。
雙手虛按，五指各成奇特的手印，法力吞吐，形成一個花苞的虛影，元氣被引動聚集而來，虛影漸漸擴散，將手下的管狐兒和楊平安包裹。
虛影如同不存在一樣，水流從中穿過，擾不動一絲漣漪，但其內的兩人臉色變得和緩了一些，青白中透出微紅。
已經沉入定境之中的管狐兒只覺得法力如潮，似乎煉化法力變得容易了許多，他體會著水流變化，汗毛也在隨著擺動。
管狐兒原本以為，水流就是朝著一個方向流動的，但現在他才發現，即便是在朝著一個方向，一絲絲的細流也如同有了生命一樣，在遇到哪怕微如汗毛的阻礙時，它們都會做出細微的轉變。
他感覺細流在汗毛間環繞，穿梭，如同林間的風，在樹木間飄蕩。
真奇妙，管狐兒無意識地想。
法力運轉到皮膚，收縮毛孔，震盪毛髮，他幾乎要以為自己多了無數的觸手撥動著一絲絲細流。
將近中午的時候，楊平安終於堅持不住，被酒道人提著上岸，蒸乾水汽，裹上褥子丟進小屋裡，火塘裡炭火暗紅被草木灰蓋著，稍微撥弄加上木柴就燃起明火來。
等鍋裡香味飄出，管狐兒準時出定，打著哆嗦從水裡出來，神色有些疲憊，但精神還好，用毛巾擦了擦水分，努力地鼓動法力，祛除體表溼氣。
裹著褥子跟師弟湊在一起，使勁嗅了嗅鍋裡的香味，“怎麼有股藥味？”
楊平安用木勺攪了攪鍋底，“師傅用曹瑤配了副活血益氣的方子，熬湯的時候加進去了。”
“師傅，這也能行，之前怎麼沒見您做過？”
“不好吃。”
管狐兒：“……”
肉湯確實不好吃，楊平安說這是參考的一種“藥膳”熬的，只是做法不太會。根據楊平安的說法，就是將乾肉切碎了丟進鍋裡，然後加上草藥，小火慢燉。
管狐兒不敢抱怨師傅說難吃，盛了一大碗就著乾糧喝個水飽。
白虎被楊平安趕出去打獵了，它不喜歡喝湯，過了沒多久，就咬著兩隻兔子回來，爪子上都是土，像是扒了兔子洞沾上的。
它把兔子丟到楊平安腳下，頭往火堆上擺了擺。
楊平安皺眉，自己還沒吃飽，還得伺候你？一巴掌打在大貓腦袋上，指著外面，“出去，吃生的。”
大貓委屈地咬起兔子，甩甩尾巴轉身，走到門口又回來，把兔子放下，其中一隻往楊平安身前推了推，另一只按在腳底。
管狐兒大笑，“師傅，如果哪天大貓變成人，我都不會驚訝的。”
下午，管狐兒和楊平安帶著白虎出去打獵，沒有食物的話，《五臟煉神法》就沒法修煉，全靠元氣法力頂著也可以，但肚子空著總覺得難受。
結果找了一個山頭，都沒發現什麼大點的獵物，鳥雀、兔子、野雞、狍子、松鼠，偶爾還能見到猴子，但鹿、羊之類都沒有，狼更是見不著。
興致沖沖地出去，神情怏怏地回來，楊平安跟師傅說了說，可能是因為附近蠻寨的的原因。
之前的蠻人頭領還說這片山區是有道官負責的，那些大點的野物該不會是被道官領著人殺光了吧。
酒道人笑罵了一句，“這片山區有很多蠻人寨子，冬季裡又草木稀疏，哪來的什麼野鹿山羊，你真是想的太多昏了頭了。”
管狐兒看著角落裡堆的地瓜，忽然道，“師傅，我們去蠻寨裡看看吧，弟子還從來沒有見過山蠻的寨子什麼樣。”
“好。”
次日一早，寨子裡婦人來提水的時候，楊平安去說他們想到寨子裡看看，領頭的婦人能聽懂官話，但說的不太好，磕磕絆絆地交流一下，她就先讓其中一個先回去寨子通知，然後打了水引著師徒三人過去。
從水潭道寨子，已經被踩出一條小道出來，兩邊也有人為清理的痕跡。
婦人們用扁擔前後各挑一桶，似是考慮山路崎嶇，還有樹木阻隔的緣故，扁擔比山外的略短。
水桶悠悠地晃著，少有灑出水來，扁擔已經用的熟練，透過交談，管狐兒才知道，原本山裡是沒有扁擔的，是道官教他們做出來，在山裡挑東西比以前方便多了。
“為什麼不把寨子建在水潭邊呢？這樣取水多不方便，每天都要來回的挑。”
“那樣會很危險的，”領頭的婦人見少年還是疑惑，就解釋道，“現在是冬天，是枯水期，如果夏季來到，會下大雨，容易暴發山洪，淹到寨子裡來，而且，夏季會有很多的動物到水潭飲水，如果在那裡，小孩子們就不能出門了，容易受到攻擊，寨子養的牲口也會被偷襲吃掉。”
“而且，夏天的瀑布很大的，水多，危險，還太吵，睡不著覺。”
管狐兒抓了抓鼻子，看來來的時候不對，要是瀑布大的話說不定就能起到鍛鍊真氣法力的效果了，忽然想起一件事，“你們都不會游水麼？”
婦人虔誠地撫了撫胸，“我們都是大山的兒女，是不允許踏進水流裡的。”
“呃，”管狐兒扭頭看向後面的師弟，“難道所有的寨子都是這樣？他們不踏進河流的麼？”
“不是，有的寨子就在河流邊上，靠水捕魚而生。”
管狐兒猶豫了一下，還是沒有問他們是怎麼洗澡的，抽了抽鼻子，嗯，沒有很重的味道。
楊平安顯然是更關注另外一個問題，“你們信仰的是山神麼？”
“嗯，是啊，我們是大山的兒女，道官大人告訴我們，山神是后土娘娘座下附屬神祗，后土娘娘是大地的化身，是生命最終的歸宿。當我們死亡，最終都要回到后土娘娘的國度。”
楊平安看了看酒道人，他對這個方面的事情並不清楚，清平的記憶中似乎沒有這些東西，“師傅，這些都是一塵宮主的主意？”
酒道人點點頭，“信仰的接收和新的神系系統的整理，是一塵宮主負責，具體為師也不太清楚，或者這邊也是一個試點。當年阿芒率部投降時我們並沒有太在意他們的信仰問題，就鬧了不少問題，他們的人數太多，雖然已經拆開，但他們有自己的體系，到現在也沒有解決掉。因為牽扯太多，不好動用雷霆手段，只能慢慢滲透侵蝕。”
楊平安回憶了下，似乎確實有這方面的事情，他之前沒有在意過。
白虎從旁邊石頭堆中鑽出來，甩了甩頭，抖掉雪和枯草，姿勢酷似某條愛鑽狗洞的獵犬。
婦人們都見過這只白虎，知道是三位“苦修士”的靈獸，雖然有點害怕，卻也不會尖叫著跑掉，還有個膽大的從袖口抖出來一顆乾果丟給白虎。
管狐兒看到白虎才忽然想起一件事來，衝著領頭的婦人道，“這附近怎麼沒有大點的獵物？”
婦人笑笑，聊了這麼一會，她已經不覺得緊張了，“冬季一到，這片山區的動物們都會往南面去找吃的，原本還有些狼群，被道官領著周圍寨子裡的男人們趕走了。”
還真是，管狐兒略顯鬱悶，瞅瞅周圍開始變得稀疏而整齊的樹木，樹木下還種著一壟壟的低矮植物，葉片青黑，邊上有刺，葉脈有血紅色延伸至葉刺。
“咦，是凝血草？”
楊平安和管狐兒正凝神細看，前面婦人道，“寨子到了。”
繞一個彎，樹木掩映之中，一個山寨若隱若現。
“這就是蠻寨麼？”（未完待續）