尚未從目睹國王遇刺的震驚中恢復，羅德就又被席爾娜一通折騰，他一輩子都不會忘了洗胃的恐怖感覺：先是被強灌一肚子水，又被女劍士拿勺子壓舌根強迫著吐了出來——如此兩回，第三次時他感覺幾乎虛脫，說什麼也不肯再喝了。
這樣折騰結束還不算完，尚未從吐得天昏地暗的不適中恢復，迪特便把他們和商隊眾護衛全叫了出去，十幾個人離開旅店，趁著夜色躲到了旅店門對面小巷中。
"幹什麼？"
"如果只是國王遇刺，我們什麼都不做靜待事情發展都行，以你的身份絕不至於被胡亂牽連。"迪特小心地探出半個頭盯著遠處的旅店門口，輕聲解釋道。"但有人要殺你的話就不一樣了。"
"有什麼不一樣，當時很多人都可以證明不是我幹的啊，包括公主！"
泡利沒好氣地開口："蠢貨，要殺你有很多辦法，說你拒捕也好，把你關進牢裡然後讓你'畏罪自殺';也行，落到別人手裡，生死就不是你說了算的。我們不清楚敵人身份，只能避開！"
等待沒有持續多久，一大隊足有上百名的士兵便蜂擁而來包圍了之前落腳的旅店，一半堵住前後門，一半不分青紅皂白地衝進去搜查，攪得旅店裡雞飛狗跳，看得躲在暗處的羅德一陣心驚。
...
"如果是來找你們倆配合調查，根本不需出動這般陣容。這是來抓刺客的架勢，看來最糟糕的情況出現了。"迪特在黑暗中注視著正在旅店中大肆搜查的軍士，心沉到了谷底："現在權力恐怕落到了幾個重臣和塔利公爵手裡，想對羅德不利的人不會放過這個機會，此地不宜久留。"
"有人把我誣陷成刺殺國王的兇手？"羅德驚異地問："難道是小塔利，可我也沒把他怎麼啊！"
"人性有時遠比你想象的要醜惡，別提這回你作為一個拿下冠軍的米德蘭人，確實有嫌疑。"商人左右打量一番，此時的薩登堡已經處處是危機："不能再待下去了，出了這麼大的事城防衛隊一定會施行宵禁，跟我走。"
肚子不怎麼痛了，但空蕩蕩的極不舒服，晚宴時那微醺的美妙感覺此刻蕩然無存，他又陷入了闖禍時常常進入的那種恍若夢遊的迷糊狀態，和以往惹事不同的是——這回他什麼都沒做，甚至沒搞明白是怎麼回事，卻陷入一起空前嚴重的大事件。
跟隨迪特，眾人在黑暗中小心翼翼地避開兩撥巡邏的士兵，躲進了一戶民宅。
這是帝國軍事情報局給間諜們準備的一次性安全屋，專供突發情況下臨時居住使用，被發現就立馬棄置，迪特曾在薩登堡執行過任務知道此處，沒想陪羅德出來旅行也能派上用場，真是邪門。
"屋裡有人。"格羅姆手按到劍柄上，低聲警告眾人。
"有人？"迪特的語氣古怪，摸黑從地上撿起幾塊小石子，按一定間隔和順序扔到屋門上。
只聽屋門內側也傳來幾下敲擊聲，迪特長出了口氣："安全，進去。"
屋內確實有人，一盞小小油燈亮著，微弱的光線照在三張陌生的臉上，忽明忽暗，模樣平淡無奇，放進人群裡就挑不出來。羅德正好奇屋主人為什麼會和迪特對暗號，就和希裡一起被席爾娜拉進了隔壁，繼續檢查有無中毒跡象。
＊＊＊
雖然互相完全沒見過，但能在這種關頭準確地找到此處並對上暗號，那彼此的身份也就很清楚了："不必互相介紹，我和我的下屬執行另一個任務經過此地——刺殺伊力特三世是你們搞的？"
先他們躲藏於此的三人面面相覷，猜疑和謹慎顯露無遺，片刻後總算有人開口回答迪特的問題："是，任務進行得很順利，動手的人也已全身而退。所有參與者現在已經化整為零分頭躲避追捕了，按照事先安排，我們三個會在這裡躲到風頭過去。"
另一個陌生面孔帶著不悅質問迪特："你是怎麼回事，沒接到上級警告，在這段時間不得進入薩登堡嗎？"
"該死。"迪特聞言心一涼，當然沒有，按照原定計劃自己一行是不會途徑安泰利首府的。但自己擔心狂獵威脅，又遷就羅德想參加比武大會的希望，這才臨時換線來到這裡，沒想到一頭撞進險境。"你們就沒發現，奪得比武大賽冠軍那孩子是佛斯特公爵的兒子，而且他也參與了國王的晚宴嗎？"
間諜們吃了一驚，互相對視一眼，搖搖頭。自然沒發現，他們和迪特是分屬不同部門不同區域的人員，從被吸納進軍事情報局就在安泰利境內活動，雖然服務於帝國，但有很多連帝都溫維城都沒去過，佛斯特公爵都不一定認識，怎麼可能認得出他兒子？
"能不能別像安坐在皇宮裡的那幫蠢貨一樣，什麼事都能推給我們？'為什麼沒能在某某叛亂前發現端倪？';'為什麼帝國軍隊到達某地時連精確地圖都還沒有？';'為什麼執行刺殺時沒發現邊上還有個自己人會陷入危機？';我們是軍事情報局，不是神仙，在敵國領土上行動，哪怕給我們無限的經費，也不可能盯著每一個人！"
迪特對面的男子憤憤不平地繼續說："是啊，我們希望、也樂於別人認為我們是無所不能的，這樣對手會對我們充滿害怕、疑慮，在犯罪或與帝國為敵前也會多考慮考慮。問題在於，不知道什麼時候開始連我們自己人也信這一套了，搞得無論何時何地，只要出了什麼意外，所有人立刻想到我們：軍事情報局死哪去啦？吃屎嗎？為什麼沒能及時發現問題？真是夠了，這鍋我們不背！"
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"皇帝陛下和大臣們不瞭解我們的工作也就算了，你作為我們中一員，怎麼也犯這種錯誤？"另一個間諜無奈地阻止了同伴的牢騷，不悅地盯著迪特："我們人手緊張，不可能也沒義務認識帝國每一個貴族的家屬，這是你的工作失誤，別想推卸責任。"
...
迪特意識到自己一時失態，無奈向對方道了歉。
工作失誤？不，兩方都沒犯錯，按照安全保密原則，他們彼此之間不認識也不清楚對方的任務，負責刺殺伊力特三世的帝國間諜按部就班出色完成了任務；而自己負責保護羅德，級別雖高卻沒到能知悉一切帝國機密的程度，自己是收到夫人的信件後才改變"商隊"行進路線的。
問題出在消息傳遞方式落後上:身處他國領土不能使用易洩密的法術傳訊，工作匯報和新命令的下達一來一去間是有時間隔開的，於是意外出現：一組效忠帝國的間諜刺殺了伊力特國王，結果讓另一組同僚的保護目標陷入危險。
就像一臺魔法構造體上的兩個零件，相距很近卻不知道彼此存在，沒協調好導致事故發生。
——（未完待續）