地底研究所。
顧名思義，就是蟄藏於地底的“研究所”……只不過中央城是一座懸空之城，大量的樓廈懸浮於高空之中，想要直通“地底”，就需要搭乘專屬的“地心密梯”。
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飛艇停下在一座懸空大廈。
顧慎和費舍爾驗證身份之後，在頂樓進入了密梯……雖然在內部感覺不到絲毫震盪，但顧慎放出“精神”，從外部觀看著密梯的快速墜落！
“第一次見到這玩意兒？”費舍爾笑著開口。
“是啊，北洲的科技……總是能給人驚喜。”顧慎認真道：“近千米的‘密梯’，直通地底……這可不是一個簡單的工程。”
費舍爾的回應則頗為有趣：“與女皇陛下的‘熔爐’相比，這些都不算什麼。”
“當然……”
顧慎無奈：“那可是真正的‘神蹟’！”
……
……
今晚地底研究所的盛宴，佈置地還算講究。
畢竟到場的都是北洲有頭有臉的人物……而這次的邀請，名義上還是以“晚宴”形式進行的。
諸公諸將，在抵達場所之後，都在侍應的指引下，依次落座入席。
“老師，他來了。”
人群之中，厲兵一眼就看到了自己苦等已久的那道身影，他連忙端著酒杯，來到了鑲塵大公的身旁，俯身輕語。
北洲四大公。
鑄雪，鑲塵，鎮月，鍛陽。
準確地說，如今只剩下三位大公爵了……前不久光明城發出的那份訃告，便等同於宣佈，“鎮月”一脈在北洲的世襲爵位就此斷絕。
“嗯。”
鑲塵大公輕輕應了一聲。
他年齡已高，因為養尊處優之故，看上去面色紅潤，只可惜歲月不饒人，再如何保養，鬢角也生出了一抹白髮。
“你三天前送出的邀請？”鑲塵柔聲詢問。
“是。那封信我寫得極為認真，總計有千餘字。”厲兵苦笑一聲，坦誠道：“只是聽說這位小顧先生，一回中央城，就找了個地方閉關修行，也不知是否讀了……”
鑲塵搖了搖頭，道：“你可知，有多少人想邀他一見？”
厲兵長嘆一聲。
他如何不知？
“並非是小顧先生無禮，而是信件太多，邀約如雲，就算看見，哪裡回覆過來？”
鑲塵溫和訓戒道：“你且想想，若是這麼輕易答應了你，其他人又該如何？寫一封信，千餘字，有什麼難？”
厲兵連忙點頭。
他無奈道：“其實學生也是沒有辦法，實在想與那位小顧先生見上一面，所以在信中……也稍微提到了您的名字。”
鑲塵笑了，道：“你倒是不傻……知道搬出背後的靠山。”
厲兵摸了摸鼻子。
“只是……這位小顧先生，是東洲人啊。”
鑲塵大公緩緩道：“我的名號，在北洲之外，可沒什麼用。可若想請見，何必那麼複雜，你……且隨我來。”
……
……
晚宴之上。
費舍爾神情複雜，他雙手抬起，小心翼翼護著自己的“魚缸”，擠過擁擠的“人潮”，很顯然，人潮的擁擠並不是針對他的。
而是身後那位。
費舍爾在座位上坐下，松了口氣。
“小顧怎麼這麼有‘人氣’？”他見鬼一樣，看著後面的人群。
與費舍爾相鄰的仲原，慢條斯理舉杯，緩緩搖晃，看著那邊的好戲，“很簡單……他是實力豐厚的‘外來者’。”
“外來者我能理解，實力豐厚是什麼意思？”
費舍爾早就猜到，顧慎進入會場，會被很多感興趣的人攔住。
可他沒想到。
不是攔……而是圍。
“花幟集團，與四大洲都有密切的合作與聯絡。”仲原平靜道：“大都的陸夫人，如今是集團的絕對掌控者，在兩年前的法桉理念衝突之後，北洲的許多家族，與花幟的關係變得微妙起來……這種時候，就很需要有一個‘緩衝’。”
費舍爾有些恍然大悟，他知道顧慎和陸夫人關係極好，花幟曾公開表態會全力支持顧慎的成長……也正是這份支援，讓這位S級進入長野之後聲名鵲起，並且站穩腳跟。
“這只是顧慎背後的‘一張牌’。”
仲原看著被人群圍住的那個年輕人，意味深長道：“顧家，白家，新晉鬥戰神座，占卜術傳人，清冢陵園陣紋師……這小子手裡握著的每一張牌，都值得北洲的大家族們與他打好交道。而打招呼，發出邀約，是最廉價的手段，不是麼？”
北洲的貴族，與調查軍團，以及其他軍團，所奉行的，是兩套規則。
他們的戰場不是在塞外，而是在一座座懸空樓廈之間。
女皇托起中央城，有人浴血奮戰，有人埋頭地底，也有人用俗物編織籠罩世界的大網……這世上缺少了任何一個部分的構成，都將不再完美。
而頂級超凡者們最瞧不起的“俗物”，恰好被顧慎握在手中。
而且是大量的握在手中。
“好吧，我承認這很俗，但這真的很有用。”
仲原聳了聳肩，道：“坦白來講，我今晚來這，除了想看旅者，就是想看這出好戲的……別看顧慎現在被團團圍住，那些假裝熱情的傢伙，早就看過了光明城的訃告，他們當中有幾位是真的想和顧慎成為朋友的？”
一道很冷清的聲音澹澹響起。
“就算想，也不配。”
慕晚秋小口小口咀嚼著牛排，她面無表情，專心做著自己的事情，根本沒有抬頭看一眼，那吵鬧的人群方向。
圍住顧慎的那些人……差不多就是她在北洲最厭惡的一群人。
“你是冷麵無情，不染塵囂的【判官】，眼裡只有刀與火。”
仲原打趣笑道：“如果顧慎和你一樣，那麼長野的老家夥們，恐怕就不會那麼高興咯。”
慕晚秋進餐完畢，以餐布擦拭嘴唇，默默看著晚宴的角落方向，在那個方向，她感應到了一縷極其刺目的氣息，神情變得陰晴不定。
仲原則是攬著費舍爾繼續看熱鬧。
“咦……鑲塵大公也去了？”
大部分和顧慎打招呼的，都是北洲的普通權貴，這其中的絕大部分人，是想藉著顧慎，和花幟的陸夫人搞好關系。
他們的目的單純而又簡單。
真正在北洲地位極高的那些“名將”，倒是沒怎麼動身……因為他們早就和顧慎見過兩次面了。
……
……
顧慎正在一一回絕這些邀請。
對於這些事情，他已經處理地相當熟稔。
被圍住也無妨，就這麼“緩慢”走一段路就好……他心底既無奈又好笑，兩年前自己還是個連自由舞會請帖都收不到的“小嘍囉”，現在已經炙手可熱到了這種地步嗎？
忽然人群一陣喧鬧，讓出了道路來。
讓路，只有一個原因。
那就是來的人身份比他們都要尊貴。
顧慎抬起頭來，看到了這個身材高大，形象出眾的中年男人。
“鑲塵大公？”
顧慎頗為訝異，按理來說……這位大公不應該出現在這個場合才是。
褚靈的聲音在精神海里響起。
“他是為了那位學生來的。”
顧慎微微一怔，旋即注意到了鑲塵身旁那個拽著衣袖，顯然有些拘謹的年輕人。
“厲兵。”
褚靈調出了檔桉，以及當初的那封信。
“這個年輕人雖是東寧城駐守者，但檔桉上顯示，他是在東洲出生，而且與你一樣是‘青河區’。厲兵自幼被送往北洲唸書，並且被鑲塵大公看中，然後就被遣往了要塞東部與苔原接壤的‘東寧城’，這一次是授期圓滿，回中央城覆命。”
顧慎知道，四大公中，除了鎮月在要塞作戰，以武力著稱，其他的三位，都留守中央城。
世襲爵位，便是如此。
鑄雪如今掌握北洲大權，算得上是女皇的“臂膀”。
而另外兩位，則是閒職，鍛陽大公早年立下汗馬功勞，如今在中央城閒賦，而這位鑲塵大公也同樣如此……只不過據說他平日裡基本不出門戶，唯一的樂趣，就是閱書練字，這是相當古老且傳統的習慣，基本上只有皇室才會保留。
而鑲塵大公的學生，也遍佈北洲，他若是出門，便是四處授課。
在女皇幼年之時，這位大公便陪同進修，教習年幼的陛下，唸書識字，讀懂道理。
因此，鑲塵大公也是四大公中“名聲最好”，“最沒有糾紛”的那一位。
鎮月駐守邊疆，殺伐氣息太重，鑄雪掌控大權，這兩位因為職權之故，或是直接或是間接地得罪了不少權貴。
而鍛陽，則是一心守業，這些年來於北洲不再做出任何貢獻，坐吃爵位……便頗有些“德不配位”之嫌。
身居高位，便是如此。
“這位鑲塵大公……桃李滿天下，幾乎算得上是一位‘聖人’了。”
若是沒看見“厲兵”，顧慎實在想不太出來，這位大公，刻意來找自己，能為何事。
現在，則很顯然。
這是要替學生，來約見自己。
“小顧先生，我與千野大師，算得上是半位舊識……家中還藏有一些‘古文典籍’，或許對你參悟清冢陵園的陣紋，有所幫助。”
鑲塵微微躬身，行了長野的揖禮，誠懇道：“若是小顧先生有空，不妨抽個時間，來院中一敘？”
“客氣。”
提到“古文”，顧慎可就明白了。
他連忙回禮，恭敬道：“鑲塵大人就算不是千野先生的故人，顧某也是一定要見的。”
這一來一回，大家都說得十分體面。
鑲塵雖隻字不提自己的學生。
實際上，彼此心知肚明。
若是赴約，到時候必定還有第三人在場。