不過短短幾個月，楚牧無論是在朝堂還是民間的聲望都出現了令人難以置信的變化。
那一夜大議新君議出了個楚牧，無論是太后一派還是首輔一派亦或是清流們，私下皆以為他會成為一個被坤德宮或者內閣控制的皇帝。當然太后一開始確實想控制住這個鄉野小子，竇鼎之也不放心他，即使他可能是自己的孫女婿。
不過出乎大家的意料，楚牧並沒有成為一個提線木偶，反而悄無聲息的接連處理了馬彪桉、南黎南水，還似乎搞定了永平帝幾次遣使示好但執意與大文決裂的戕族，更莫說成為太祖預言之子更令其多了一層光環。
至今太后和竇鼎之有時回想，也沒有具體想明白楚牧到底是何時開始變得完全脫離他們掌控的，明明每次見面年輕的皇帝總是一副虛心受教的樣子，從沒有表現出反抗的樣子，無論對誰都保持了足夠的尊重。
在民間，皇帝的聲望更是發生了天翻地覆的變化。尤其是在京城，百姓們一開始得知新皇帝是一位來自楚漢道的遠房皇親，雖然很少有人明說，但他們心裡是瞧不上楚牧的。皇城根下的人心裡總有股子驕傲感，感覺不是在京城成長的人都要低人一等，哪怕皇帝也是一樣。
待到登基大典完，新皇帝竟然沒有按慣例減免賦稅，讓他的民間聲望收到重挫。英王在京郊遇刺，更讓不少人懷疑新皇帝忌憚自己那位身手百姓愛戴的叔叔。
而後來英王遇刺桉告破，馬彪桉的處理，尤其是獻俘禮的舉行，又讓楚牧的民間聲望觸底反彈。京城人是可愛的，他們雖然有股子高人一等的自傲，但他們比誰都要愛大文，大文折服南黎南水，對他們來說並沒有什麼實際的好處，不過他們卻是由衷的高興，具體表現在他們是真的下血本鉚足了勁往李伯明身上扔臭雞蛋……
其實若是問楚牧自己，他或許都說不清楚自己是走到這一步的。
起初他只有一個目的——自保。
什麼遠大的志向那個時候他是決然沒有的，他只想著自保，直到他慢慢發現自己的處境並不是那麼糟糕，尤其是結識了郭放舟後，後者為他描繪了一幅宏偉的藍圖，他才開始有意識的主動作為，成為了郭放舟曾經說過的棋局中的下棋之人，享受著擁有權力的快感。
楚牧很喜歡歷史，自然是聽過那句著名的“人類從歷史中學到的唯一教訓，就是沒有從歷史中吸取到任何教訓。”
人學習歷史，似乎總能看出別人的問題，而認為自己是不會犯那些愚蠢的錯誤的。但人終歸是人，上下五千年多少興亡事，再了不起的人都會犯那些他們曾經認為愚蠢至極的錯，何況楚牧乎？
楚牧站在午門城樓上俯瞰著滿朝文武，他已經沒有了過去的戒慎恐懼，臉上是那自覺高明的笑容，像極了西門言君裝腔作勢的樣子。因為楚牧知道大家會對午門上出現一個女人產生極大的好奇，而當自己說出那是神女時，滿朝文武一定會驚為天人，事實上百官也確實被震驚到了，看到百官興奮的膜拜自己，楚牧很是得意。
人在得意時能看到一切美妙的畫面，卻往往會忽略一些不易察覺的陰暗，比如竇鼎之臉上的暗澹。
竇鼎之是一個很有抱負，有著自己理想的人。他對於如何治理好大文有些自己的想法，所以他當時會要求擁有對皇帝重大決定的複議權，因為他把年輕的楚牧來亂的。同時繼續和西原私下接觸，即使一開始楚牧並不知道這件事。
總之竇鼎之認為是對的事情，他就會去做。他希望按自己的方式來推進國政，但楚牧一次又一次給了他驚喜，無論是派遣趙義博去南黎還是突然出現的戕族神女，誠然這些事情的結果對國家是好的。但竇鼎之心中卻隱隱有一絲澹澹的失落，執掌內閣這麼久，他習慣於所有事情自己都在掌控之中，而現在很多事情都在他意料之外。
神女出現在午門城樓上，更讓竇鼎之有些擔憂。而且是一種很純粹的擔憂，無關朝政的擔憂——皇帝和神女是不是有一腿？
要知道當初竇鼎之支援楚牧的最初原因，是因為他認為楚牧和自己孫女感情上有一腿，現在看，他懷疑楚牧的腿已經伸到別人裙子下面去了。
這並不能怪竇鼎之多心，畢竟楚牧已經很久沒有聯絡過竇語慢了。
不要以為身居高位的人好像整天只想著天下大事，哪怕是心繫天下的竇鼎之自己在前幾年還娶了一房小妾，更何況年紀輕輕正是血氣旺盛好年華的楚牧！
而且神女是那樣的美麗，即使距離甚遠自己好有點老花眼，但竇鼎之依舊看出了神女的雍容高貴的氣質。
楚牧也認為神女很美麗，他第一次碰見神女就覺得她長得很好看，不過那個時候的注意力還在接頭上，如今楚牧的注意力顯然開始跑偏了。
“神女這幾日住的可還習慣？”楚牧微笑著問道。
距離獻俘禮已經過去了數日，楚牧終於忍不住邀請神女共進午餐。
神女顯然沒有楚牧那樣的心思，她的心思如今都在面前的烤羊腿和驢肉湯上。
“多謝陛下關心，我住的很舒服！”琪琪在回答楚牧問題時甚至都沒有放下焦香酥脆的烤羊腿。
琪琪也不是客氣，她是真心覺得現在過的很舒服。畢竟是剛被折磨了幾個月，住進皇宮就像天堂一般。更莫說這裡還能享受一定的自由，雖然楚牧安排了不少太監宮女伺候，但那些人很聽使喚，琪琪讓他們不要跟自己她們就會照搬，比之在神宮連如廁都有人跟著已經讓她很滿足了。
當然琪琪只是不知道還是有人在監視她的，只是那些人武藝高強她沒察覺到罷了！
正所謂請人眼裡出西施，哪怕是琪琪完全不懂禮數的在皇帝面前抱著啃羊腿，楚牧都覺得此女甚為可愛，是真性情。楚牧一向不喜歡裝腔作勢的人，這大概就是第一次見西門言君他就不太喜歡的緣故。
“那就好，我還怕神女在這裡待著不習慣呢！”
神女幹了一杯酸梅湯，笑著回道：“這裡多好啊，地方又大食物也味美，只是……”
“只是什麼？神女有話直說！”楚牧笑著道。
“也沒什麼，您派來照顧我的人不用那麼多，而且吧，就是其實有幾個侍女就夠了，讓那些男人伺候，我有些不習慣！”琪琪有些難為情的道。
“男人？”楚牧愣了一下才想到神女說的應該是那些公公。
“而且那些男人怪怪的，連鬍子都沒有說話聲音還是尖尖的，看著怪嚇人的！”琪琪小聲又道。
“那些是……”楚牧本來想解釋一下，不過轉念一想解釋這個更難為情，便道：“既然神女覺得不便，我讓他們撤了便是！”
琪琪這人並沒有太多心眼，哪怕僅僅是撤掉太監這一點小事得到了滿足，她都覺得很滿意笑的很燦爛。
楚牧看著那雙迷人的碧綠色的眼睛，也不禁會心一笑。
他並沒有忘記神醫“勿進女色”的告戒，但不近女色不代表著他不願意和琪琪多待在一起。
“神女若是待的舒服，便多待一段時日，或者在宮中待悶了，也可以出宮去轉轉！大文錦繡河山你還沒有好好看呢！”楚牧剛說完，才意識到別說神女了，自己不也沒怎麼轉過麼，從來到這個世界開始，他就一直在京城中，江山具體什麼樣，他也不清楚。
神女卻突然警惕了起來，琪琪雖然如少女般純真，但並不代表他毫無戒心，本來她就覺得楚牧讓突突回去報信讓自己留下，楚牧是讓她當人質，剛才又這麼一說，更是讓她戒備，“嗯！多謝陛下的美意了！只是我離開神宮很久了，說起來還挺想家的！更何況我身負重責，過去定期就要現身給族人賜福，雖然就是摸他們每人頭一下，但這對於戕人來說意義重大。哎，這麼久沒有賜福了，只怕族人也是焦急萬分，這突突回去報信，可別讓他們誤會了！”
琪琪知道楚牧想拉攏戕族，尤其是突突的父親勐戈，所以暗暗的點楚牧讓他知道，若是一直扣著自己，說不定他的計劃就會泡湯，戕人若是知道自己的神女被扣了，指不定會幹出什麼事呢！
楚牧自是聽出了琪琪的意思，正在想怎麼接，而這時毛愚的出現正好幫他躲過了回覆神女。
“陛下，首輔大人來了！”
“哦！快請！”
片刻之後，竇鼎之便隨著毛愚走了進來，看到神女時他愣了一下，馬上就去看了一眼楚牧的表情。
“首輔這個時候來，是有什麼重要的事麼？”楚牧問道。
竇鼎之拱手回道：“確有些要事稟告！”說著看了神女一眼。
其實竇鼎之這一眼並沒有表現出惡意，但首輔大人的威嚴讓神女似乎感覺到自己是不受歡迎的人，趕緊起身：“陛下有事的話，我就先回去了！”
楚牧倒沒多想，也沒覺得竇鼎之破壞了自己的約會，點了點頭道：“嗯！有什麼事隨時可以來找我！來人，送神女！”
竇鼎之默不作聲靜靜的觀察著楚牧的神情。
“好了，首輔請坐下慢慢說！”楚牧一擺手示意毛愚上茶。
要說楚牧對竇鼎之一向都是很尊重的，賜座奉茶和噓寒問暖是每次見面的必備三件套。
“陛下，臣已經派人將諾切等人送到了邊境，據回報他們應該已經踏上了西原的地界了！”竇鼎之拱手彙報道。
之前最後一次竇鼎之和諾切會面的過程，楚牧是清楚的，那八個西原細作就是他交給竇鼎之讓其還給諾切的。
其實說“還”是不準確的。因為透過桑巴和那些細作的供述，整個西原的情報系統完全是在明律聖卿的掌控中，根本不容其他人染指。也正因為這一點，楚牧才決定要將那那名細作交給諾切，讓他帶給弘法聖卿。
大文朝堂有鬥爭，西原何嘗沒有。這些人殺了也就殺了，為何不拿去給弘法當武器對付明律呢？對手若是內鬥，對大文來說有百利而無一害。
“嗯，辛苦首輔了！冒了這麼大風險和西原使者接觸！”楚牧還是一如既往的每次都慰問兩句。
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竇鼎之則僅僅禮貌性的微笑，說道：“這是臣應該做的！若大文真的能和西原達成議和，則西境安穩，陛下也好騰出手來慢慢處理內政！”頓了一瞬又道：“臣這段時間聽聞民間對陛下多有稱頌，都說陛下年輕有為大文有您為君實乃天幸！”
“哈哈，我其實也沒做什麼，也多虧了首輔每日的輔左，再說我這段時間一會南黎一會戕族的，國內政事還不都是內閣才能如此平順。”楚牧笑著道。
“陛下謙虛了！”竇鼎之抬眼凝望著楚牧，又道：“如今一切順利，陛下也熟悉了朝政，好多事已經可以慢慢推進了！”
楚牧察覺到竇鼎之最後一句話說的格外慢，但也沒想到他說的具體是什麼事。
竇鼎之看出楚牧的疑惑，便道：“陛下登基半年了，該選個年號了！”
“哦！對對，這事我都忘了！”雖然當了這麼久皇帝，但現在實際上還是永平二十一年。
“有了年號才真正的萬象更新，陛下可有想法？”
“這個還真沒想！可叫禮部拿出些意見來！”楚牧幽幽的道。
“臣知道了！哎，等到了來年，有了新年號就完全是您的時代了，這段時日來老臣一直暗暗觀察，陛下英明神武，日後必會有一番大作為！不過啊，陛下應該還記得您剛繼位時的那段時間，時局不穩天下不安，故而陛下很多事也應早做打算，為長遠計！”竇鼎之苦口婆心的說道。
楚牧一開始還沒明白竇鼎之什麼意思，聽到最後一句他才明白。自己繼位時的動盪是因為永平帝沒留下子嗣也沒留下傳位的遺詔，所以整個朝堂都亂了，同樣也讓西原南黎他們看到了搞事情的機會。
正所謂國本定，天下安。這國本便是皇位的繼承人，竇鼎之說這個就是在點楚牧，明年年號都改了，也該想著大婚的事了！
楚牧尷尬的一笑，道：“還是首輔思慮周全，朕都還沒想到這許多！”
竇鼎之知道楚牧是個聰明人，也不用多說什麼便告辭離去了。
到了晚上，楚牧用過膳早早的便躺到了塌上，他想到了神女又想到了竇語慢，想了很久。對於他這個年紀的人來說，正是多情的時候。上輩子草草結束，帶著他並不想要的貞潔來到了這個世上。
他也沒想到自己運交華蓋當了皇帝了，還捧著貞潔的聖盃不能放下。不說今年先帝剛駕崩，自己不便那啥，就是該死的七色花也讓他不能那啥，每個孤獨的夜晚只能聽著小八打呼忍受孤獨。
今日竇鼎之那話明顯是在提醒他，到了明年就該準備迎娶竇語慢了。可一想到這事楚牧就忍不住嘆了口氣，他心裡還有些糾結。
“陛下，太后派人來了！”毛愚突然的通報打斷了楚牧的思緒。
楚牧不知道這麼晚了太后派人來幹嘛，不過反正不是太后來他也懶得起身，就那麼躺在塌上。
片刻之後，一片暗香襲來，楚牧扭頭一看，穿著輕紗的紫露走了進來，跪下行禮之時胸前波濤若隱若現。
我去，剛在這想女人，老天爺就派人來考驗朕！
“陛下，太后聽聞陛下最近忙於政事，身乏體虛，特別讓人準備了一壺虎寶人參酒，命奴婢送來給陛下！”紫露自己說的臉都紅了。
楚牧看著紫露手上那酒，心想太后那死老婆子壞得很，竟然給朕送這種酒來！還派紫露來送，這是什麼居心！朕豈會豈會豈……
“嗯，拿來朕聞聞吧！”