通往京城的大道自然是天下最為平整而寬闊的路，偶有的顛簸完全打擾不了正在凝望孟達的楚牧。
“可以毀滅西原？到底是什麼計劃要麼厲害！”楚牧蹙眉問道。
胖子依舊一臉微笑，只是微笑的似乎有些暗澹，嘆了口氣回道：“陛下可知西原佛在如何傳承？”
“這個我知道，歷任佛在會在臨終前說出他們所謂的轉世之地，待佛在圓寂，西原便派人前去尋找佛在圓寂後出生的第一個孩子，那個孩子便是新任佛在！”
楚牧的話音剛落，車廂外就傳來小八的聲音：“那要是佛在死了那一片就是沒娃出生怎麼辦？”
“要不你坐進來一塊聊算了！”楚牧無奈的說道。
孟達微微一笑，說道：“小八有時候還是能說點關鍵問題出來的！西原傳承千年歷代佛在相傳，雖偶有波折但從來都沒出現過大問題。不過自從太祖派兵包圍了聖光寺之後，情況也有些變化，後面四代佛在的上位都出現了爭議，而且越爭越厲害！”
“哦？你的意思，佛在的傳承都有人為的介入？”楚牧問道。
“陛下，您應該知道，像西原這種龐大的佛國，若在強大穩定之時，佛在權威至高則大家都會按照規矩辦事！可太祖那一次給了西原太大的打擊，尤其是對於佛在的權威。在一個佛國，佛在是神秘的至高無上的，當他赤足走出聖光寺的一刻起，他身上的光環便開始褪色。雖然西原事後一直極力掩蓋那件事，但也終究無法恢復昔日佛在的無上權威。從那以後，西原內部便分成了好幾派，互相爭鬥，鬥來鬥去最後鬥到了佛在的人選上！”孟達回道。
“哦，新佛在不就一個娃娃麼，他們爭什麼？”
“陛下，這娃娃可以是一個農家小子，不也可以是聖卿的某位親戚麼？”孟達笑著又道：“上任老佛在，就是一個守舊派紅衣法師妹妹的孩子，他長大後自然是傾向於舊派。”
“原來如此！那西原分部到底定下了什麼計劃能徹底毀滅西原？”楚牧問道。
“剛才小八不時說了麼！”孟達笑著道。
楚牧想著剛才小八那句“那要是佛在死了那一片就是沒娃出生怎麼辦？”，大驚道：“你的意思，是西原分部準備讓西原斷了傳承？”
“那個時候老佛在已經臥床多年，根本顧不上各派的鬥爭，不過老佛在一天沒死，就還能用僅存的權威壓住局面！西原分部透過買通的上層之人得知，老佛在即將宣佈自己的轉世之地，分部的人就想提前得到訊息，搶先出手在轉世之地殺的寸草不生！”
“這樣老佛在死了，轉世的娃娃又找不到，聖光寺群龍無首，本來暗戰的各派就會明著鬥起來，西原便會陷入內亂！”楚牧蹙眉感嘆道：“好歹毒的計謀啊！”
“哎！只可惜最後失敗了！”孟達抿著嘴幽幽的道。
“這怎麼就失敗了呢！這麼牛筆的計劃！”小八問出了楚牧的疑惑。
孟達搖了搖頭，道：“後來西原分部突然被滅，這麼多年我都不知道原因！直到上次擒獲桑巴，從他口中我才知曉，原來是他意外撞見了西原分部的一次秘密接頭！世事無常啊，或許沒有這次意外先帝真的能如常所願！”
世上的事便是如此，有時候看似天衣無縫，即將至對方於死地，可不過一個誰都沒有辦法預測的小意外，便風雲突變自己灰飛煙滅。
楚牧聽聞也只能一聲嘆息，問道：“這麼說來，西原分部被滅後，屬於他們的令牌便落在了明律手上！”
“恐怕不止這塊令牌，他能找到臨淵城分部的位置，便說明他知道不少四維門的機密，或許當年還有活口被他們擒獲！”
“那明律到底要找什麼？”楚牧問道。
孟達撇了撇嘴，道：“臣一開始也不知道，只知道他大概是在翻閱十六年前的一些記錄！知道後來……”孟達說著忽然跪在了楚牧面前。
“你這是幹什麼？”楚牧詫異的看著孟達。
“有一件事，臣未經陛下御準，擅自做主，請陛下治罪！”
當時弘法率領大軍奔襲臨淵城，雖然趙義博已經做了安排，但是大文這邊並不想刀兵相向，便讓孟達去勸明律出來勸退弘法，可明律卻穩坐釣魚臺般巍然不動。
“這明律的行為也甚是奇怪，說他是對我大文強硬一派吧，他又願意來大文。說他改變了主張吧，他又坐視弘法興兵而來。問題他自己還在臨淵城，他就一點不慌麼？”楚牧一直覺得自己看不透明律這個人。
“臣也看不透，當時臣好言相勸他就是不願去勸退弘法聖卿！”
“可他後來不還是去了麼！”
孟達點了點頭：“因為臣答應了他一件事！”
“何事？”
“明律已經知道了當年西原分部暗中買通了一位他們上層之人，他想知道那個人是誰！”孟達收起笑容，道：“臣有罪，未經陛下同意擅自答應了他！”
楚牧擺了擺手，道：“情況緊急，你也是為了大局著想！何罪之有！”轉念一想又道：“不過這麼一想就合理了，只怕那人如今應該是明律的政敵，他想要搞到他出賣西原的證據，將其徹底扳倒！”
“陛下明鑑，臣也是這麼想的！”孟達拱手附和道。
“俺也是這麼想的！”車廂外小八亦附和道。
楚牧微微一笑，問：“不過那人是誰啊？能讓明律這麼上心。”
孟達尷尬的聳了聳肩，道：“其實臣也不知道！”
“你不知道？”楚牧沒想到會是這個回答。
“明律似乎誤會了，好像以為四維門存有什麼記錄，但臣剛才說了，老佛在病危西原亦是戒備森嚴，唯恐訊息走漏，臣許西原分部決斷之權不必事事請示，所以臣也不知道當時他們到底買通的是哪位上層人物！”
“這麼說你就是忽悠了明律唄？”小八再次說出來楚牧的心裡話。
“大概是這樣！不過臣以為明律只是需要一個名字，四維門應該可以給他一個看不出破綻的證據！”
“罷了！自己忽悠的自己去處理吧！對了，行刺明律的人有線索了麼？”
“臣在臨淵城已經鎖定了刺客的同夥！”
“哦！審出什麼了麼？”
“臣並未將其抓捕！”
“為何？”
“回陛下，上次刺客本來已經被西原聖武僧擒獲，奈何他們已經備有毒藥當即服用暴斃！臣恐倉促行事重蹈覆轍，故而一直未行抓捕，但一直派人暗中跟隨！”
楚牧大概猜到孟達是想透過此人找到其幕後真兇，便問道：“他後來去了哪兒？”
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“烏薩使團！”孟達嚴肅的道。
“還真是烏木谷哉做的？”楚牧也是一臉嚴肅。
孟達點了點頭，楚牧卻冷冷的看著他，道：“你曾告訴朕，烏木谷哉身邊有四維門的人，怎麼會事前一點訊息都沒有收到?”
“臣有罪！烏木谷哉的世子府上卻有四維門的人，但他們從來沒有探查到行刺明律之事，臣以為烏木谷哉大概也有所防備，只怕此事雖是他主導，但具體謀劃執行者另有他人，臣……”
楚牧少見的打斷了孟達說話，道：“我相信四維門，即使出現了這一次意外，還是願意相信！希望總督衛日後要多加小心，這種事朕以後不想再發生了！”
孟達臉色鐵青的拱手道：“臣知道了！”
楚牧也沒有多說，響鼓才需重槌，像孟達這樣的人只需輕輕一點便足夠了，況且楚牧剛才的話也不是那麼的輕，對孟達的警告已經足夠了。
“鑑於烏木谷哉一直以來對於大文的不敬，他此番來京十分可疑。行刺明律這事完全不需要他親自來，所以恐怕他此來還有別的目的，而且他今日和高美王鬧著一出也很可疑，不是麼？按你說的，他是日夜兼程前來和高美王扯皮，太奇怪了！”楚牧想了片刻，道：“總感覺他還憋著什麼壞呢！儘快查清楚，我不希望朝覲出什麼紕漏！”
…………………………
月落日升又是一日，隨著各國使團即將抵京，整個京城都是一派忙碌。
官員們沒日沒夜的準備，希望確保朝覲能夠萬無一失的舉行。
最為敏銳的商人們則摩拳擦掌的備好了大批的貨物，希望藉著朝覲能夠賺上一筆。
無論是在茶館裡還是酒肆中，大家都在議論著即將到來的萬邦來朝，整個京城都喧囂了起來。
可唯獨御書房裡靜悄悄，還是一股很尷尬的寂靜。
御書房裡不是沒人，相反比往日還有多了不少人，今日為了瞭解朝覲的準備情況，皇帝還特別召來了六部尚書。
按理來說，內閣諸公要先到御書房，再去敦請皇帝駕臨，可今日皇帝都等著急自己來了，但小朝卻開始不了。
因為還有重要的人沒到——張淵！
往日裡作為最忠實的小朝愛好者，張淵總是第一個候在午門外。可今日竇鼎之從頭到尾都沒看見張淵的影子，也沒見著他請假的條子。當然，張淵也不是會請假的人，曾經有一次他在午門外摔了一跤，爬都爬不起來，就這樣他都堅持要上朝，讓人把他抬到了御書房，一邊哀嚎一邊和竇鼎之互懟。
所以張淵缺席小朝，無論是誰都感覺很奇怪。
楚牧像是什麼都不知道一樣，也不發話就那麼坐著喝茶，和諸公大眼瞪小眼。
眼看都過了半個時辰了，楚牧才幽幽開口道：“張閣老是告假了麼？”
竇鼎之起身拱手回道：“未曾聽說！想來是遇到什麼突發的事，老臣看我們先……”
楚牧抿了一口茶，道：“張閣老國之重臣，這小朝議事要是沒有他就感覺缺點什麼，不等他來就先議，只怕他也會有意見！”
竇鼎之一看，這皇帝是非等張淵來了才開議，沒轍，只能派人去找張淵。
不找還好，一找嚇一跳。派去的人從張淵府中回來稟告說張淵昨天晚上就不知去向了，他家人都在到處尋找！
好傢伙，堂堂內閣大臣竟然失蹤了，一下子御書房大亂。
楚牧自然是知道張淵在哪裡，不過大家都著急了，他也跟著假裝著急一番。
張淵雖然和竇鼎之拌嘴了一輩子，但真到這個時候，竇鼎之也著急，建議楚牧讓刑部和京兆府聯手派人尋找。
刑部尚書章法已經是呆若木雞，他知道在京城內閣大臣失蹤，無論如何他刑部都脫不了關係。得了旨意，他一路小跑的奔回了刑部，二話不說就下令神捕營全城找人，限定今日一定要把張淵給找到。
御書房中，內閣諸公也很著急，尤其是竇鼎之，拋開往日情誼不談，如今正是萬邦來朝的時候，內閣大臣失蹤了，這要是傳出去豈不成笑話了。
袁復本來一點都不著急，反正他跟張淵關係也不好。可是察覺皇帝好像臉色不好，甚至還連砸了三個茶杯，他才意識到問題的嚴重性。
京城是天下藏有最多秘密的地方，但也是小道消息最多的地方。雖然刑部下令封鎖消息，但不知為何無論是茶館還是街邊小攤，都有人在散佈訊息說張淵失蹤了，一時間流言四起。
刑部和京兆府已經亂成了一鍋粥，主要是一點線索都沒有。張淵府上的人說張淵昨晚好好的泡著腳，一轉眼功夫就不見了。
眼看章法已經在刑部大堂急的跳腳了，神捕營顧斬忽然來報，說他的線人昨天夜裡看見了疑似張淵的老人夢遊出了京城。
章法一聽恨不得給顧斬一巴掌，現在什麼季節，大晚上穿著單衣夢遊，張淵那把年紀了只怕還沒走完一元大街就凍死了。可沒一會吳隱也來報，他的線人同樣看見疑似張淵的老人夢遊出了京城往南興方向去了。
章法都懵了，誰家有人夢遊還能跨城的？不過如今也就這點線索了，還是發函前往南興。
一個時辰後，南興縣縣衙破舊的大獄之中，所有的囚犯都趴在牢籠跟前一言不發的往外張望，他們看到了從來沒見過的畫面。
知縣大老爺帶著一眾吏員跪在一座牢房門口，一邊哭一邊磕頭。
“下官錯了，下官有眼不識泰山，下官罪該萬死！請您出來吧！”知縣哭的鼻涕泡都出來了。
牢籠當中鼻青臉腫的現在都還在流鼻血的張淵，惡狠狠的瞪著知縣，虛弱的吼道：“你別做夢了想讓老夫就這麼出獄，你休想！”