北京城內，如今閒賦在家的袁宮保，此刻正在他的府邸後花園中，悠哉 悠哉的曬著太陽，躺椅旁邊還有著幾位二八年華的侍女為其捶腿、拿肩，小日子過的那叫一個逍遙。
只是他心中的苦楚卻無法向外人道明，想他老袁戎馬生涯半輩子，還沒登上人生的最高峰，就因滿清貴胄的猜忌，被朝廷中的當權者一擼到底，想到自己此前遭到的種種不公的待遇，有時候他都想心中一發狠，向西北那位葉司令一樣，趁勢而起，將這早已腐朽不堪的滿清朝廷拉下馬。
不過這些事情，他也僅僅是在心中想想罷了，畢竟他袁某人已經老了，心中有了顧慮，不可能再拋開一切，毫無顧忌的向那個目標前進了，想到這些，閉目養神的袁宮保就情不自禁的在心底嘆了一口氣。
剛進入後花園的楊士琦見到眼前這一幕，也是無奈的搖了搖頭，只不過他心裡明白對方心底的不爽，隨即他故意咳嗽了兩聲提醒一下對方後，也不再多想，就緩步向袁宮保所在的地方走去。
聽到咳嗽聲，睜開雙眼的袁宮保見到是自己最器重的幕僚楊士琦來了，他向旁邊的幾位侍女擺了擺手，見此，那些侍女也不猶豫，停下了手中的動作，略微收拾一下，就輕聲輕腳的離開了。
待那些侍女退下去之後，袁宮保也不再保持著之前的姿勢，坐正之後，笑著說道：“原來是杏城啊！有何事，咱們坐下說。”
楊士琦也不客氣，袁宮保的話音還未落，他就走到一旁的椅子上坐了下來，隨後開口調侃道：“大人可真是好享受。”
聽此，袁宮保無奈的搖了搖頭，臉上帶著苦悶的神色，開口抱怨道：“我不在家中享受一下，又能做什麼，現在朝廷對我不信任，即使我袁某人一再退讓，仍然是對我百般刁難限制，反正在朝中也無事可做，倒不如在家中消磨一下時光，我看在這北京城內也快無我袁某人的容身之地了，正想著是否過幾日，就回老家度過餘生得了。”
聽到對方的抱怨，楊士琦又怎會不知道對方只不過是一時的氣話而已，當他想到現在的河南西邊的局勢時，楊士琦笑著說道：“大人，以在下看來，你還是儘早打消這個念頭的好，現在西北的護國軍對與陝西相鄰的省份呈虎視眈眈的態勢，他們下一步的行動，極有可能會從潼關攻入河南。
如果你在這個時候回河南的話，讓西北那位葉司令得知了你的蹤跡，對方恐怕會請你去西安城內做客的。”說到最後，楊士琦想起葉晨的作風，不禁笑著打趣起袁宮保了。
不過袁宮保本人對此似乎頗有點不以為然，畢竟他可是深知儀鑾殿中那位老佛爺前段時間想出的對策，明白老佛爺早就給護國軍找了一個強勁的對手，讓他們在這個冬天都不得安寧的發展。
雖然現在護國軍封鎖了外蒙戰事的訊息，使他暫時不能得知外蒙的具體情況，但是他對西北之地突然崛起護國軍並不看好，畢竟二者底蘊相差太大，即使沙俄剛經過日俄之戰，部隊損失不小，但是沙俄畢竟是一個橫跨歐亞大陸的老牌列強，人力和財力都不是護國軍所能比擬的。
想到這些，袁宮保就開口反駁道：“這次我可不贊成杏城你的觀點，我對護國軍的前途並不抱有太大的希望，西北那位葉司令還是太年輕了，雖然他的護國之心可佳，但是他不懂得變通之道，是很難有大的作為的。”
得到一些關於最近形勢發展訊息的楊士琦聽到對方的話後，嘴角卻帶著神秘的笑容，很自信的將袁宮保的話否定了。
“大人，你這次恐怕猜錯了。”
“噢！杏城為何對護國軍有這麼大的信心，竟然能將他們與老牌列強沙俄相比。”
“大人你誤會我的意思了，我對護國軍的具體實力瞭解的並不多，主要是我剛剛得到可靠消息，東北境內又發生了一件大事，日俄兩國在琿春府境內突然開戰。”
聽到這件事，袁宮保也對此事有點詫異，這兩個國家不是剛剛結束戰爭，怎麼又出現了戰事，與此同時，他不得不暗自感嘆，這姓葉的小子的運氣就是好，總會有人在不經意之間就成為了他的助力，沒想到這次，小鬼子又主動站出來為他頂缸。
不過不管如何，袁宮保對於這日俄兩個列強國家如此在大清的土地上肆意妄為，也是感到十分的憎恨，同時對得知這一切卻悶不做聲的滿清貴胄心底也產生了惡感，畢竟琿春府也算是他們滿人的崛起之地了，竟然還像以往那樣，對此不管不問。
隨後袁宮保沉吟了一下，覺得自己不能再這樣任由那些滿清貴胄擺弄了，必須得發出自己的聲音才行，心中有了決定，他向楊士琦說道：“看來，這西北的護國軍很有可能又再次轉危為安了，咱們也不能就這麼束手待斃了，得儘早做好準備。”
對此深有同感的楊士琦，隨即就點頭道：“大人所言極是。”
——
在袁宮保和楊士琦二人商議事情的時候，東交民巷日本公使館中，現任公使內田康哉看了一遍手中從東北發來的電報之後，將電報放在旁邊的辦公桌上，臉上的神色變的有些凝重。
在辦公室內，揹著雙手來回走了一陣，內田康哉看向在那裡靜靜站著等待自己答覆，負責情報工作的武田建二，先是遲疑了一下，隨後開口詢問道：“關於這件事，你們之前就沒有得到任何的訊息？”
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對此感到有些慚愧的武田建二聽到對方的話，隨即就向其彎下了腰，有些歉意的解釋道：“公使閣下，十分抱歉，我們情報部隊對於此事的具體經過並不是很清楚。
只是從換班的士兵那裡瞭解到，沙俄士兵不知出於何種原因，突然進入琿春府境內，殺死了咱們在琿春府境內的駐軍，只不過沙俄士兵並沒有清理好證據，最後讓前去換班的士兵追到了他們的蹤跡，至於之後所發生的事情，正如你從電報上看到的一樣。”
聽到武田建二的解釋，內田康哉也知道這件事的確怪不到這些情報人員的身上，畢竟日俄戰爭早就已經結束了，他們也不可能時刻都盯著沙俄士兵的動向，內田康哉心中對沙俄殺害帝國士兵的行為感到憤怒的時候，也有點百思不得其解，想不明白對方為何會有這突然的舉動。
至於軍方的後續行動，內田康哉心裡明白必須得想辦法制止，不能任由著事態繼續發展下去。
想到那些過於自信的軍人由於打敗了一次沙俄，竟然忘記了認清自身實力的事情，他臉上的苦悶之色更加的濃重了，內田康哉心中十分清楚，帝國雖然在日俄戰爭中取得了勝利，可是帝國不但將國內的物資儲備消耗完了，更是欠下了一屁股的外債，更可恨的是，他們並沒有得到相應的戰爭賠款。
正當內田康哉沉思的時候，從門外響起了一陣敲門聲，之後他就沒有繼續多想，向門外喊道：“進來。”
他的話音剛落，一名使館的工作人員推門走了進來，向內田康哉說道：“公使閣下，英國公使派人邀請你前去議事。”
聽到對方的話，內田康哉立時就猜到這次議事的主要內容了，無非是這東北剛剛發生之事罷了，心中對此有了猜測，他就向那位工作人員道：“行，我知道了，你下去忙去吧！”
“嗨！”那名工作人員聽此，回應了一聲，就帶門離開了。
隨後內田康哉也不打算在過多的耽擱，就向武田建二吩咐道：“從這一刻開始，你們給我仔細盯著沙俄部隊的動靜，我不希望再出現像這次的事情了，你的明白？”
“請內田君放心，我等定會全力盯著這件事。”
武田建二說完之後，停頓了一下，又向內田康哉彙報道：“公使閣下，最近這段時間，咱們在陝西以及內蒙、外蒙等地區的情報人員和勘測人員全部失去了聯絡。
關於此事，我們特地派遣了情報人員展開了調查，可是調查的結果並不理想，由於西北護國軍的地盤實行的制度太過怪異，陌生人在那片土地上根本就走不遠，以致於在損失多名優秀的情報人員後，至今仍然沒有找到絲毫的線索。
不過幸運的是，前幾日井上家族的繼承人之一的井上小次郎從西安逃了回來，我們從井上小次郎得知事情的大致經過，那些情報人員之所以會失蹤，與西北突然崛起的這夥軍隊有很大的關係。”
聽到武田建二彙報的事情，內田康哉心思動了一下，覺得這件事恐怕如果真的向井上小次郎所說的那樣，那這夥在西北突然崛起的護國軍對帝國的態度似乎並不多麼的友好，想到這種可能，他心裡一陣冷笑，絲毫沒有把護國軍放在眼中意思。
心中抱有輕視態度的內田康哉也不多想，就向武田建二吩咐道：“你們派人繼續調查這件事，證實一下井上小次郎所說的事情是否真實，至於護國軍，你也派人接觸一下，看看他們對咱們大日本帝國的態度如何？”
“嗨！”武田建二聽到內田康哉的吩咐，覺得此舉甚好，完全符合了支那人先禮後兵的對策，對此，他也沒有異議，就連忙回應了一聲。
隨後內田康哉也沒有繼續多待，就走出了辦公室，乘著馬車向英國公使館所在的地方而去。（未完待續）