轟轟烈烈開始的北伐，像一把利劍一樣直插滿清心臟！
陝西之謝逸、張榮沅、李世賢部，河南之夏侯清、俞鋒部，四川之石達開部，前後大小戰鬥累計兩百餘次，殲敵四萬餘人，無一敗績，勢如破竹。
進入八月，陝西、河南百戰軍以狂風掃落葉之勢，擊破山西、山東之敵，合兵河北，對河北之抵擺出攻擊態勢。
四川之石達開部，鼎定寧夏，會攻山西，次後大部抵達河北，至此，三路合兵，會攻河北之戰略態勢已經形成。
在兩湖之地，左宗棠部連續兩次對格沈噶統帥之滿清新軍發起大規模進攻，首戰殲敵五千，次戰殲敵八千，曾經不可一世的滿清新軍，終於遭遇到了毀滅性的打擊。
剛剛經歷過政變的滿清朝廷惶惶不可終日，匆忙調集僧格林沁殘部，會同河北八萬清軍，號稱二十萬，由僧格林沁統一指揮，意欲死守河北。
在僧格林沁接受了這一任務之後，隨即給朝廷上書：
"......我軍敗無可敗，雖有十萬之眾，難擋賊軍鋒銳，此戰戰則必敗，敗則京津震動，故臣以為戰不如和......"
"戰不如和？諸位臣工以為如何？"動嘴的不是才剛剛登基的小皇帝，而是那個垂簾聽政的慈禧太后。
這個終於開始執掌起朝廷最高權利的女人，面對的卻是一副爛攤子。其實仔細想來，這樣的權利即便掌握了又有什麼用處？
"臣以為，僧格林沁提議似乎可行。"恭親王在那想了一會，說道："目前賊軍氣勢正盛，不可力敵，朝廷當遣出議和大使，商議停兵之策。同時請求英法洋夷出面干涉，施加壓力。"
"議政王此言大善！"一個上了一些年紀的大臣出班說道：
"時間，現在朝廷最最需要的就是時間！只要能給朝廷足夠恢復元氣的時間，不妨給予賊軍一些好處。甚至是給他們幾塊地，給他們一些銀子，那也沒有什麼太大干係......"
朝堂裡一片竊竊私語，似乎大多數人都贊成這一意見，只有康雪燭聲色不動，直挺挺地站在那裡。
奕訢注意到了這一點，隨即問道："康雪燭，你心中有何想法？"
康雪燭上前一步，說道："皇上，太后，議政王，臣卻以為戰或者可有生機，議和則我大清必亡！"
一言才出，眾目睽睽，康雪燭絲毫不以為意，只淡淡說了下去：
"賊軍北犯，為的就是京師，若是不達目的，他們豈肯罷手？此其一也。貿然議和，只會讓將無戰鬥之心，士無必死決心，故臣以為議和則必亡，此其二也。至於請求洋夷干涉，更是提也休提，張震在上海尚且敢和洋夷大打出手，眼下京師在望，不說洋夷肯不肯出面，即便願意出面，難道張震就會肯了？
所以臣以為，只有打，大打，誓死保衛京師。河北有兵十萬，天津有兵六萬，京師又能夠集兵十五萬，加上關外之軍，未嘗不能打，未嘗不能勝......"
"康雪燭此私心也！"又是那個上了年紀的大臣開口說道："康雪燭之師死於張震之手，故康雪燭意欲為師報仇，此言決不可聽，臣堅決贊成議和！"
"臣附議！"
"臣也附議！"
一個聲音接著一個聲音，很快議和就成為了主流。
簾子後的兩宮太後在那低聲商議了會，慈禧太后說道："既然大家夥兒都贊成議和，那就議和罷。著大學士瑞常為議和大使，吏部尚書朱鳳標、戶部侍郎吳廷棟副使，即刻出京議和，這條件嘛，不妨答應的優厚一些，以顯朝廷浩蕩皇威。只是在議和之中，須要有理有節，進退得法，不可失了皇家臉面！"
這議和的事可就定了下來，康雪燭也沒有再反對什麼，只是默默走了出去，後面有個相熟的官員快步上前，只問康雪燭的意見，康雪燭苦笑了一聲說道：
"議和必不能成功，此去徒受其辱而已！"
......
"翼將軍遠道而來，辛苦！"
"列位將軍百戰百勝，連番大捷，這才真的辛苦。達開在四川天府之國，過的那是最舒服的日子，哪裡有辛苦可言？"
一片招呼聲中，大營之內一片喜氣洋洋，在勝利的感召之下，內軍外軍之份已經被暫時擱置。
"候明將軍用兵神速，聽說一路飛奔到瑞安縣城的時候，那縣城裡的守軍還沒有來得及關門，居然就被候明將軍衝了進去？"
候明裂嘴笑了一下，也沒有多說什麼。
進了營帳之中，謝逸讓人把地圖攤到了案几之上："諸位，滿清在河北集中了十萬大軍，由僧格林沁指揮，意圖在河北阻擋我軍奪取京師！"
"僧格林沁，手下敗將爾！"夏侯清冷冷笑了一下，滿臉鄙夷："十萬大軍？我看能站的有一萬人那就不錯了，不需諸位動手，夏侯清的人馬已經可以掃蕩滿清！"
眾將一齊笑了出來，正在那裡商議著如何進兵，忽然外面來報滿清求和使者到了，眾將互相看了一眼，謝逸冷笑一聲：
"求和？這個時候來求和嗎？"
"安東將軍，不妨召進來聽聽說些什麼。"石達開興致頗好，笑嘻嘻地說道："連日戰鬥，甚是枯燥，若能聽聽小丑言論，也不乏是個調劑之策。"
營中將領都笑了起來，謝逸看了一下營中諸將："候明！"
"職下在！"
"你就代替我們和滿清使者議和吧。"
"什麼，我？"候明倒是怔了一下，自己打仗在行，可這議和自己就是一竅不通的了。
那滿清議和使者走了進來，看到一屋子的"賊軍"將領，有些膽戰心驚，都傳說這些人是殺人不眨眼的魔頭，萬一一個惹得他們不高興了，只怕自己能不能活著回去那也就大有問題了......
瑞常摸摸聖旨，想想若是讓這些"賊軍"跪倒接聖未免不太可能，硬了一下頭皮，還是把聖旨念了出來。
只不過那些"賊軍"將領一個個喜笑顏開，各自說著各自的話，卻沒有半個人願意聽的，這一道聖旨唸完，卻把瑞常念的滿頭大汗。
"那個，誰，你在朝廷裡做的是什麼官？"候明大大咧咧的在那坐著問道。
"這個，在下是大學士......"
"大學士？不錯，不錯，你做什麼什麼來了？"
瑞常啼笑皆非，自己做什麼來了？難道是和你們這些反賊喝酒來了？瑞常臉上似哭似笑："將軍，本官奉了大清皇帝之命，前來和諸位議和來了！"
候明一本正經點了點頭："議和？好啊，好啊，說說，都有一些什麼條件？"
聽到"條件"二字，瑞常多少恢復了些精神："將軍，戰端一開，生靈塗炭，大清皇帝有好生之德，不願黎民百姓再遭受如此折磨，故而提出議和。
若將軍能率軍馬退出河北，兩相休兵，朝廷願意出二百萬兩犒軍銀子，以犒勞諸位大軍辛苦奔波......"
"二百萬兩？他媽的，老子辛苦了那麼多年，還真沒有看到過那麼多的銀子！"候明罵罵咧咧的說了一聲，見到瑞常臉上露出喜色，忽然開口問道："銀子呢？"
"什麼？"瑞常一下沒有反應過來。
"二百萬兩銀子，你剛才不是說過？"候明瞪大了眼睛，好像受了騙一樣："二百萬兩銀子拿來，然後咱們再仔細議和！"
這真是秀才遇到了兵，有理也說不清，瑞常滿臉苦色，尷尬地說道："將軍，這，這，這二百萬兩銀子哪有隨身帶著的道理？"
候明"哦"了一聲："還有條件嗎？"
"有，有！"瑞常精神振作，趕緊說道："若將軍肯罷兵不戰，朝廷願割江蘇、江西、安徽、四川等地給軍政府......"
候明好像看著怪物一樣看著瑞常，看的這位滿清議和大使渾身發毛："江蘇、江西、安徽、四川，本來就是我們百戰軍的地盤，難道還用你來割讓？那山西、山東等地怎麼辦？難不成還要我們退還？"
這點瑞常倒是沒有想到，自己出來的時候朝廷就是這麼交代自己的。不過想想也是，山西、山東現在都在叛軍手裡，難道，還讓他們吐了出來不成？
候明哈哈大笑，指著瑞常說道："回去告訴你們皇帝，讓他洗乾淨了脖子等著老子來砍。他媽的，留髮不留頭是不？老子一旦進京，也來個留髮不留頭，抓住皇帝小子辮子，咔嚓就是那麼一下手起刀落！"
瑞常渾身打了一個哆嗦，不由自主摸了一下自己脖子。
這位將軍可實在不近人情，真要這麼一刀落下，只怕滋味不大好受，這些賊軍當真無法無天，嘴裡說著皇帝，全無半點尊敬之意，這和談可還怎麼進行下去......
.....
和談自然失敗，那些"賊軍"非但不肯和談，反而還把朝廷使者狠狠羞辱了一番，這未免讓堂堂大清朝廷顏面盡失。
慈禧太后有些惱怒，議和是議政王提出來的，結果現在不但沒有成功，反而還害的自己在臣工面前洋相出盡。
這幾天來自己也對朝廷上的事情熟悉了起來，議政王放在那裡，實事求是地說，多少還是有一些礙事的。
慈禧太后又想起了幾天前曾經發生過的事情。那天是在開朝會的時候，軍機奏事、議政王捧遞奏章、太后親覽，一切如儀。
召見就要結束了，軍機大臣將要跪安退出了，一直站在御案邊、格外辛苦的議政王也該退出歇歇腿了。
這時，慈禧太后突然拿出一件奏摺對奕訢說："有人劾汝！"
奕訢一愣，飛快掃了一眼慈禧太后手中的白色摺紙，腦子裡也疾速思考一過。
不久前，因河北之地，大夏天裡裡響雷下冰雹。御史們認為是"天象示警"，便紛紛上折言事，要求清廷修明政事。其中有御史丁浩的奏摺語句鋒利，似有所指，有勿貪墨、勿攬權、勿徇私、勿驕盈......想到此奕訢脫口而問：
"是誰？是誰參我？噢！是丁浩！"
既沒有稱呼，語言又急切。
太后對奕訢的這種態度極為不滿意，瞪了他一眼，並沒回答。
但奕訢未曾深想今天事態的嚴重。平日裡他率軍機大臣進見時，太后見他總是站在那裡，瀝陳軍政大計，很辛苦，常在宮監進茶時，也吩咐："給六爺茶！"奕訢也欣然領受。
有一次因議論時間過久，恭親王說得口渴，順手拿起御案上的茶便喝。忽然發現是御茶，便放回原處。太后和他本人當時都沒認為有失禮節。因為宮監給他獻茶也是放在御案一邊上的。
有時與太后意見有了分歧，他也曾大聲辯論；聽不清楚時，也曾讓太后再重複說。那時太后和他本也都沒認為有失禮節。因為討論國家大事，要聽清楚、說清楚、論出個是非來，不能含混了事。
這一次他也和平常一樣，沒有多想什麼，因此又追差問一句："還有誰彈劾我？"
慈禧在奕訢的追問下大聲說："蔡壽祺！"奕訢也脫口而出："蔡壽祺非好人！"
沒等兩宮太後回答，奕訢又大聲說道：
"昔日這個蔡壽祺在四川為官的時候，就招搖撞騙，有案未銷，應該拿問！"
兩宮太後見奕訢態度如此狂妄，都十分震怒，便喝退奕訢和軍機大臣。
眼下議政王一力主張建議的議和失敗了，反而讓朝廷折了顏面，這讓慈禧太后把這種種事情都想了出來，心裡著實惱怒。
隨後，兩宮太後召見協辦大學士康雪燭、刑部侍郎王發桂，內閣學士桑春勞、殷兆鏞等一見到了這些大臣的面，慈禧太后竟然哭哭啼啼地說道：
"王植黨擅權，漸不能堪，應重治其罪！"
諸大臣看到太后如此盛怒，不知道到底發生了什麼事情，個個面面相覷，驚愕不已，不能作答。
慈禧則催促諸大臣說道："諸臣當念先帝，無畏王；王罪不可逭，宜速議！"
那些大臣既不敢得罪太后，又不敢得罪議政王，一個個站在那裡噤若寒蟬，沒有一個敢說話的。
慈禧太后的目光在康雪燭身上停留了一會，忽然動怒道："你等皆非忠君愛國之人，退下，除了康大學士之外，其餘人都退下了！"
太后雖然發怒，一眾大臣卻是長長松了口氣，誰還敢在這裡停留半分，急急忙忙倒退著走了出去......
"說吧，康雪燭，我知道你有話要說。"慈禧太后臉上怒容忽消，平靜地說道。
康雪燭淡淡笑了一下，說道："回太后，議政王雖然有些過錯，但太后與恭親王主政，一切卓有成效。那些彈劾議政王的摺子，其實多時誣陷而已。
議政王錯就錯在忘記了主子和奴才的身份，其實要說起議政王來，對太后和皇上還是忠心耿耿的，所以臣以為只要略加懲處即可。"
慈禧太后微微笑了起來，康雪燭果然一下就看到了自己的心思。其實慈禧太后心裡清楚的很，眼下大清這局面，一刻也都離不開議政王，慈禧太后心裡不開心的，不過是議政王分走了自己手裡很大的一部分權利而已。
康雪燭輕輕嘆息一聲："太后，臣有一個辦法，原由議政王主持的總理各國事務衙門轉由文祥總理；以後的召見、引見事宜，不再令議政王，而改由惇親王、醇郡王、鍾郡王、孚郡王四人輪流領班進行！"
慈禧嘴角露出笑意，又聽康雪燭說道："不過這樣一來，惇親必然會不樂意，這樣對太后那是最好的了，太后可以......"
慈禧太后聽著康雪燭一一說完，微笑著道："康雪燭，你果然是個智勇雙全的人，你可知道，在擒拿了肅順之黨後，為什麼那麼多的人我都賞了，卻獨獨沒有賞你？"
康雪燭不暇思索："因為太后知道康雪燭要的是什麼，官爵金銀對康雪燭來說沒有任何吸引力，康雪燭唯一想的，就是匡扶大清，殲滅反賊。"
"不錯，真忠臣也！"這句就連慈安太后也讚歎不已，開口說到："我們商量過了，準備把京城的全部兵馬交給你來掌握......"
"臣康雪燭，謝大後大恩！"
康雪燭跪倒在了地上，大聲說道。為了這一刻，自己已經實在等待了太久太久......
......
果然，和康雪燭卻意料的一樣，硃諭下發後的第二天，被命為輪流領班召見的惇親王奕誴上疏，表示不同意慈禧的做法。他的奏疏態度明朗，大意是說，自古明君用人，進一人一秉至公，退一人亦必有證據，如今罷免恭親王就沒有證據。恭王自議政以來，沒有明顯的錯誤，不過在召對時，語言詞氣有點生硬，這一點多數人也沒見到。而被參的那些罪名，一條證據也拿不出來。這樣就要罷免議政王，未免也太淺顯了。因此，請求皇太后允准，究竟議證王奕訢是否該罷，還是讓王公、大臣們都公開議論，看看大家的意見，再下旨也不遲。
這個惇親王奕誴，行事魯莽，為慈禧和奕訢共識。因此，朝中大事平日不讓他參與；奕誴自己水平不夠，也樂得逍遙自在。這回，太后讓他出來作四個領班召見之一，他看了硃諭，就感到不合理。如今，四哥鹹豐帝一死，他便是道光帝幾位皇子的老大了。他認為四嫂子這麼對待六弟弟，是故意挑剔。所以，他不問後果，直言上疏反對四嫂的做法。
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但是太后隨即下諭："恭王狂肆已甚，必不可複用"。
在朝會之上，協辦大學士康雪燭首先拿出自己擬好的疏稿給大家看，提出奕誴等人的奏摺沒有討論的必要。他的意思很明朗，讓大家支援太后，罷黜議政王。康雪燭已經深悉慈禧的本意，倒向太後一邊。這樣，他就深深得罪了恭親王和醇親王。
但是康雪燭卻並不在乎，他要的只是實現自己心中的抱負！
隨後，慈禧太后以以同治帝名義明發上諭："日前將恭親王過失，嚴旨宣示.......茲覽王公、大學士所奏，僉以恭親王咎雖自取，尚可錄用......."
這樣，奕訢的議政王和首席軍機大臣銜被剝奪，從而被排斥於清廷最高領導層之外，不得聞樞密。
上諭釋出之後，慈禧不打算立即召見奕訢。奕訢幾次要求，她不予理睬，表示冷淡。直到十多天後，她才同慈安一同接見。
奕訢知道了慈禧的厲害。召見時誠惶誠恐，深自愧悔，伏地痛哭。
慈安太后心軟，正想讓這個為自己立過許多功勞的奴才起身，但卻被慈禧太后以目制止，慈禧太后冷淡地說道：
"恭親王，我們本是自家人，何必弄到如此，大家心裡都不好受......"
在那喋喋不休說了一會，見到恭親王伏在地上一動也不敢動，慈禧太后終於滿意了，讓恭親王站了起來：
"六業，我們其實心裡還是很感激你的，這麼做也真的是迫不得已，這樣，朝廷內外的事情還是歸你統管，不過，這京師安危方面，我看還是交給康雪燭罷！"
奕訢連聲謝恩，心裡卻對面前這個女人充滿了畏懼，
恭親王完全屈服於慈禧了，大清的事務的確還離不了奕訢，在召見後的同一天，慈禧即指示擬定諭旨，強調恭親王確有認錯表現，表示痛改前非，準其重新掌握軍機處，但是議政王的名號不再恢復了。
同時，下令京師防禦重任，全部交到康雪燭的手裡，從即日起康雪燭有權利調動京城內外的一切軍隊物資。
可以說康雪燭是踩著無數人的屍體，爬到了人生的巔峰，他胸中的那些夢想，在康雪燭看來也終於到了實施的時候。
可是，僅僅一個康雪燭能夠應付一切嗎？一個康雪燭，又能夠挽救風雨飄零，即將轟然倒塌的大清帝國嗎？
京師裡的爭權奪利，不過是滅亡前的預兆，而節節取勝的百戰軍，卻正在吹響號角，對滿清的最後一擊，已經悄無聲息開始展開......(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）