二月。
驚蟄。
齊國主，姚啟，薨。
齊國的老國主，久病不治，死了。因其身份尊貴，稱之為薨。
依照齊國規制，哀訊昭告天下，召集各地城主齊聚蘭陵城，為老國主舉行國葬，之後見證繼任國主登臨大位。
而在此之前，全城哀悼，內城守靈七日。
不過，自從噩耗傳來，內城便被大批的兵士團團圍住，僅有老國主的家眷能夠出入，其他人等一概不得入內。即使公子府的侍衛，與各地趕來的城主，也被擋在蘭陵湖外，一時之間橋頭前的空地上擠滿了人。
小公子府上的數十人同樣守在湖邊，墨筱、葛軒等仙門弟子盡數來到此處，還有姚紳、姚田在忙前忙後，使得眼前的景象更添了幾分躁動不安。
於野坐在人群中，默默打量著一水之隔的內城。
內城的城牆上，披了一道道白紗。遠遠看去，儼然滿城素縞而舉國皆哀。
前日夜裡，響了幾聲春雷，而春風未至，卻驚聞老國主賓天。賓天也是死的意思，一種恭敬的說法。公子晉當即帶著侍衛前往內城奔喪，不料整座內城與蘭陵湖上的石橋均被披甲兵士封住。說是老國主臨終遺命，只許子嗣、至親、家眷入城守靈，否則視為忤逆之舉，由供奉秦豐子嚴加懲處。無奈之下，公子晉只得留下侍衛，帶著家眷進入內城。而他的兄長公子世同樣遭到阻攔，使他少了幾分怨氣。
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既然公子入城，侍衛、隨從唯有就地候命。
轉眼之間兩日過去，已有各地的城主陸續抵達。齊國共有七十二城，倘若大小城主齊聚此地，再加上供奉、隨從，以及前來弔唁的各方人等，到時候的人數應該極其可觀。而不管人數多少，都要遵循規制，在湖邊迎候靈柩，等待著出**殯之日的到來。
出**殯之日，也是繼任國主揭曉之日。如今內城已被供奉秦豐子掌控，國主之爭似乎已無懸念。倘若公子晉奪位失利，蘭陵城之行是否就此終結？
雲川仙門既然有備而來，又怎會善罷甘休。
於野從遠處收回眼光，打量著左右的情形。
湖邊的空地頗為寬敞，此時已聚集了數百人。形形色色人等各自成群，或靜坐默哀，或竊竊私語，或是四處走動。挨著房舍、街巷的一側，搭起了一排白色的帳篷，為各方來賓歇息之所。眾多的庶民百姓也聚集而來，卻被兵士擋在遠處。其中不乏小商小販，遙祭老國主之餘，不忘售賣茶湯吃食，趁機賺取幾兩銀子。
公子府在橋頭西側的河邊佔了一塊地方，墨筱、葛軒、姚紳與府上的隨從、婢女，以及十位仙門弟子，還有四十多位侍衛圍坐在一起。而無論彼此，腰間皆系著白紗，是為服喪之意。橋頭東側的河邊，另有人群聚集，同樣披白戴孝，那是大公子府上的侍衛與家人。
於野的眼光掠過四周，看向手中的一枚玉簡。
這是前日墨筱所傳的一篇隱匿修為的小法門，以便眾人隱匿修為。而他體內的蛟丹便有隱匿修為之能，又修煉了蛟影所傳的《藏龍術》，只要刻意掩飾，即使金丹高人也未必能夠看穿他的底細。
為何隱匿修為？
當然是掩飾身份，利於偷襲。便如一頭狼，攻擊之前，藏於暗處，突然暴起，一擊鎖喉絕殺！
也由此可見，這場蓄謀多年的國主之爭非但沒有終結，反倒是隨著老國主的病故而到了最為關鍵的時刻！卻見墨筱與葛軒、姚紳在竊竊私語。
與此同時，姚田、姚管家穿過人群而來，驚慌道：“內城管事傳出話來，說是夫人貴體有恙……”
姚紳似有不解，問道：“內城醫工手段高明，何必捨近求遠？”
姚管家甩著雙手，急道：“哎呀，夫人患的是婦人隱疾，醫工難以診治。”
姚紳與身旁的墨筱點了點頭，道：“我府中的醫娘恰在此處，她熟知夫人隱疾，又是夫人近親，便由她前去內城陪伴夫人，墨先生……”
“遵命！”
墨筱站起身來，拎著一個盛放湯藥的匣子，裹緊了遮風禦寒的斗篷，跟著姚管家走向橋頭。與守橋的兵士表明身份之後，內城管事帶著她穿過石橋而去。
公子府的眾人皆不動聲色，好像一切自然而然。
這是昨日定下的計策，是怕公子晉遭遇不測，便謊稱夫人貴體有恙，藉機讓墨筱混入內城。那位墨師叔雖為女子，卻是築基高人，有她守護小公子夫婦，應該萬無一失。
“溟夜兄弟，近日研修的禁制之術有無收穫？”
許是枯坐已久，塵起與溟夜悄聲談論著修煉之道。
於野禁不住側耳偷聽。
仙門雖然傳授禁制之術，卻因弟子修為與悟性的不同而進境迥異。當然，他於野是個例外。他所修煉的《天禁術》，與尋常的仙門功法難以同日而語。
“收效甚微！”
“我僥倖有所小成，請你指教！”
塵起遞給溟夜一枚玉簡。
“這如何使得？”
“你我情同手足，不必見外！”
“嗯，多謝兄長！”
功法的參悟來之不易，即使同門弟子也不會分享，塵起倒像是一位寬厚仁慈的兄長，他無私的舉動使得溟夜感激不已。
於野暗暗搖頭。
溟夜正要檢視玉簡，忽又回頭一瞥，道了聲“失陪”，起身奔著遠處的人群走去。
於野留意著溟夜的去向，傳音道：“當面情同手足，背後捅刀子。你塵起最為擅長的便是坑害同門，不會又想幹什麼壞事吧？”
塵起也在盯著溟夜的背影，含笑道：“我聽白芷說起，有人猜出了你我的來歷。”
“我前日與她提起此事，你今日便已知曉？”
“關係你我三人的安危，她自然不會隱瞞！”
於野雖然與溟夜暫時達成和解，而對方卻以他與白芷、塵起的來歷作為要挾。這讓他有些擔憂，便提醒白芷多加小心。塵起獲悉此事之後，竟刻意討好溟夜，從他以往的為人看來，這傢伙顯然是不懷好意。
“你不必多管閒事，應當趁著眼下得寵而拜墨筱為師。”
“得寵？拜師？”
“誰不知道墨筱寵著你呀，冷塵、車菊等人也與你交好。我倒是小瞧了你，你竟然還有一套投機取巧的本事。當你有了墨筱這座靠山，便有了立足的根本。假以時日，神啟堂，乃至整個雲川仙門……”
“哼！”
於野暗哼一聲，道：“就此打住！你是你，我是我。我沒你那麼大的野心，只想有朝一日將你抓到於家村認罪伏法！”
陰差陽錯之下，他與塵起成為同門，卻非同路之人。既然話不投機，多說無益。至於拜師，他從未想過。
“呵呵！”
塵起很是不以為然。
便於此時，有傳音在耳邊響起——
“於野，我師父想見你！”
於野循聲看去，站起身來。
“你幹什麼？”
塵起愕然道。
“走一走！”
於野撣了撣衣襬，徑自踱步而去。
不僅塵起有所察覺，便是冷塵、車菊、孤木子、樸仝等人也紛紛扭頭看來。
於野在河邊溜達片刻，走向售賣吃食的攤子。值守的兵士見他身著玄衣、腰繫白紗，又帶著金牌，皆不敢阻攔。他買了一塊滷肉嘗了嘗，又買五十斤滷肉帶走。攤販忙著收拾之際，他轉身走向一旁的巷子。
巷子裡，站著兩個人。
溟夜與一位中年男子。
中年男子依然相貌清癯，氣度沉穩，只是神色有些憔悴，他顯然傷勢未愈。
溟夜示意道：“今日早間，我師父跟隨畢將城主來到蘭陵城……”
於野在丈餘遠外停了下來，拱手傳音道：“見過褚前輩！”
中年男子正是暮天城的供奉，褚元。他打量著於野，沉默了片刻，點了點頭道：“你祭出的金丹劍符，差點要了我的性命。按理說我不該見你這個仇人，卻聽說你與溟夜已握手言和。你小小年紀有此心胸，倒也難得！”
於野抱起膀子，沉默不語。
褚元稍作斟酌，接著說道：“溟夜前往雲川峰，為奉命行事。而此次洩露仙門弟子行蹤的並不是他，而是另外有人通風報信。十裡堡、衡水驛的兩次設伏，也有他人傳遞訊息。至於那人是誰，恕我無可奉告。我當然是想殺你報仇，卻也得罪不起雲川仙門。念在溟夜的情分上，你我的恩怨就此罷了！”
之前溟夜答應，見到他師父之後，會給於野一個交代。他倒是守信之人，而褚元的交代並不令他滿意。
於野傳音道：“褚前輩，另有三位弟子遇襲，兩人遇害，你是否知情？你應該認得萬獸莊的齊莊主，他既然參與伏擊，又為何躲在暗處，他在顧忌什麼？於十裡堡設伏的共有三人，齊莊主之外，另外兩人是誰，能否也請你一併指教？”
“你所說的三位弟子遇襲，我事先並不知情，有關十裡堡的伏擊，也是事後得知。至於齊莊主……”
褚元稍作沉吟，道：“雖然我與齊莊主有舊，卻已數月沒有往來。待改日與他相見，我也想問個究竟。”
於野拱了拱手，轉身欲走。
該說的，褚元已經說了。不該說的，也問不出個所以然。
又聽道：“萬物並育而不相害，道並行而不相悖……”
於野的腳下一頓。
接著聽道：“你我均為蘭陵地宮的寶物而來，何不聯手協作而各取所需呢？為了助你取信師門長輩，我不妨給你透漏一個訊息。秦豐子正在暗中聯絡各地的城主，一旦地宮有變，即使沒有金冊，他也能憑藉城主的擁戴而推舉大公子登上國主之位！”
於野慢慢走出巷子。
片刻之後，他拎著兩桶熱氣騰騰的滷肉往回走去。公子府的眾人聞到了肉香，一個個雀躍相迎。他放下木桶，來到葛軒、姚紳的面前……