正午時分。
遠處走來一人。
此人頭戴斗笠，破衣爛衫，手裡拿著一根木棍，獨自走在山野間的大道上。
初秋時節，天氣依然燥熱；頂著烈日趕路，尤為的辛苦。
前方出現一條小河。
趕路之人緊走幾步到了河邊，丟下木棍，蹲下身子，伸手掬了把河水喝了幾口。清涼的河水沁入心脾，令人精神一振。恰於此時，一駕馬車從他身後駛來，直接越過淺淺的河水而去，車輪激起的水花濺了他一身。他慢慢抬起頭來，破舊的斗笠下呈現出一張稚氣未脫的臉。他看著遠去的馬車，熟悉的河灘，以及前方的小鎮，他的兩眼中露出一絲無奈與焦慮的神色。
於野又一次來到靈蛟鎮。
他此時的衣著打扮，一如從前的山裡小子。而他此時的處境，遠比從前更為艱難。因為他一邊躲避追殺與盤查，一邊還要冒著兇險再走一趟靈蛟鎮。
這是白芷與他的約定。
於野在靈蛟谷外的林子裡沒有找到坐騎，便直奔靈蛟鎮而來。
為了掩人耳目，他途經山村的時候換了一身破舊的衣衫，又找了一頂斗笠、與一根打狗棍子，將自己裝扮成一個流浪的少年。便是手上的納物鐵環，也用破布遮掩起來。一路之上，果然少了許多麻煩，即使遇到幾位江湖人士，也懶得正眼瞧他。
於野甩去手上的水跡，撿起棍子。當他打量著滿身的灰塵與破舊的靴子，以及眼前的河灘地，回想著去年冬狩時的情景，又不禁搖了搖頭。
若有命運之說，他的命運就是這般兜兜轉轉、反覆無常。
於野脫下靴子，趟水而過。
小小的靈蛟鎮，僅有一家客棧與幾家鋪子。晌午時分，泥土街道上見不到幾個人影。
於野對於小鎮頗為熟悉，先後尋至藥鋪與雜貨鋪子，買了一罐硃砂與兩根狼毫筆。片刻之後，他在一處院落前停下腳步。
院門前的大樹下，掛著破舊的旗幡，上有‘飛龍’兩個繡字，旁邊另有一行小字：八方客來風雲起，一朝走蛟化飛龍。
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這便是靈蛟鎮的客棧，飛龍客棧。他曾經幾次路過此地，並未有所留意，何況他也不識字，想不到客棧旗幡上另有名堂。
凡俗間，倒是有走蛟化龍之說。客棧起名飛龍，想必是討個彩頭、圖個吉利。
院門左側的幾間鋪子，為客棧的門房兼酒肆所在。
酒肆內，坐著幾位食客。
掌櫃的是個年過半百的老者，伏在櫃檯上打著瞌睡，另有一個二十多歲的夥計迎上前來，卻不耐煩的揮手驅趕道：“此處不得討飯，去吧！”
於野尚未走進酒肆，又被趕了出來。他此時的模樣，也著實像個討飯的。他伸手拿出一塊銀子，尚未表明來意，夥計已是滿臉堆笑道：“尊客這邊請——”
“天字乙號房，住七日。”
“真不湊巧，天字乙號房已有客人。”
“一個年輕的女子？”
“咦，這位小哥怎會知曉？那女子預付了一年的房錢，雖數月不見她人影，卻也不能壞了客棧的規矩。隔壁的丙號房倒是閒著，你看……”
於野交了房錢，跟著夥計走出酒肆。
客棧的院子，
頗為寬敞。左右兩側，分別坐落著五、六間石屋子。院子北側東頭的第三間屋子，便是所謂的天字丙號客房。
於野站在客房門前，藏於斗笠下的眸子微微閃爍。
各地客棧的情形相仿，無非是大小、簡奢的不同。而此處的客棧沒住幾個客人，空曠的院子顯得甚為安靜。
隔壁的屋子，便是天字乙號房，如今房門上鎖，許久不曾開啟的樣子。據掌櫃的所說，包下這間客房的女子應為白芷，而自從她離去之後，再也沒有見到她的人影。
於野轉身走進自己的客房。
客房陳設簡陋，木榻褥子陳舊，便是木凳、木幾上也落了一層灰塵。所幸門旁的窗戶倒也通風明亮，少了幾分憋悶。
於野關上房門，落下門栓，扔了斗笠與木棍，轉身在踏上坐了下來。
白芷的客房，僅有一牆之隔，即使不用神識，也能留意到房內的動靜。只要她返回此處，他便會及時察覺。
而若是等不到她，又該如何呢？
若真如此，只怕欠她的人情再也難以償還。
先是星原谷外，她不顧生死挺身相救，隨後的靈蛟谷中，又為幫他脫困而隻身探險。擱在於家村，這是天大的恩情。而他於野什麼都不怕，卻一怕欠債、二怕欠情！
唉，遑論怎樣，且依照約定，在此等候七日！
於野摸出靈石，疲倦的閉上了雙眼。
旁晚時分，夥計叩門，說是飯食已到，並送來燈盞照明，被他一口回絕。他藉口身子不適，亟待靜養幾日。夥計也懶得多事，便不再相擾。
夜色降臨，房內一片黑暗。隨著長夜退去，天光漸漸大亮，繼而慢慢的暮色四沉……
又是一個午後時分。
於野從靜坐中醒來，兩眼中精光一閃，而他看著手中灑落的靈石碎屑，心緒也隨之漸漸低落。
吸納一塊靈石，耗去五日的苦功。而五日過去，隔壁的客房依然沒有絲毫的動靜。
難道白芷她真的遭遇了不測？
而讓他心緒低落的不僅是白芷的安危，還有他如今的修為進境。
每次吸納靈石過後，真氣充沛，精神十足，整個人都覺著有勁兒。卻也僅僅如此。一旦與人動手廝殺，他便覺著後繼無力。此外，他也覺著他的修為遲遲沒有提升。他甚至擔心他吸納了身上所有的靈石之後，修為仍然止步不前。倘若他的擔心最終應驗，他難免落得燕家先祖、洪姑與莫殘一樣的下場，辛苦修煉一輩子，到頭來卻一無所成。
倒也並非想著成為什麼高人，或得道成仙，至少不被卜易欺凌與追殺，也不用亡命天下。
怎奈如今的修為進境，著實令人沮喪不安。
於野搖了搖頭，伸腿下地。
嗯，來日之事，來日再說。
眼下還是想著怎麼活下去，而保命的手段，自然便是破甲符。
於野拂去木凳、木幾上的灰塵，擺上長劍、陶碗、酒罈、蛇皮、硃砂、狼毫筆以及一塊蛇皮，然後挽著袖子坐了下來。
他將硃砂與烈酒放入陶碗，又拿著長劍割破左手的食指。
用力稍猛，割破的手指冒出一股熱血。
忍疼放了小半碗血，這才慌忙捂住手指，隨著功法運轉，傷口
慢慢止血癒合。
或是失血過多，竟然有些頭暈。
而為了破甲符更加靈驗，哪怕是流出一碗血又有何妨呢！
於野定了定心神，持劍割取一張蛇皮，按照符籙的尺寸加以裁切，分別拿在手裡以真氣揉搓煉製。一個時辰過去，他面前的木幾上多了九塊符紙狀的蛇皮。他稍事歇息，抓起狼毫筆蘸著血紅的硃砂，並以真氣貫注筆端，畫出他默想多時的符圖……
又過去了半個時辰，九張符籙大功告成。
而調製的硃砂已然用盡。
於野拿起長劍，便要繼續放血調製硃砂。
每多一道符籙，便如多一條性命。他要將餘下的蛇皮，盡數煉成他的保命符。
而他尚未動手，忽聽神識深處傳來一聲叱呵——
“住手！”
“啊？”
或許是很久沒有聽到這熟悉的話語聲，於野一時沒有明白過來。
“你聾了，聽不見麼，放下劍啊，你在找死呢……”
蛟影！
沉寂了足有半年之久，她終於出聲了。
於野驚喜不已，慌忙安慰道：“不必擔心，我在煉製破甲符……”
他不回應倒好，話剛出口，便迎來一番疾風驟雨般的訓斥——
“天吶，我也見過高人煉符，卻沒見有誰為了煉符拼命的放血。足足大半碗的精血啊，這哪裡是在煉符，這是要命呢，要的是你自家的性命。而你糟蹋的又豈止是性命，還有你的修為。失去一滴精血，十塊靈石都換不回來。你卻如此的大方，能否送我半碗嚐嚐鮮……”
於野不由得丟下長劍，後脊背陣陣發冷。
怪不得這段日子動輒感到疲倦，或是力不從心，原來是消耗過多精血的緣故。倘若繼續這麼莽撞下去，便如蛟影所說，不僅修為難以提升，還將喪失僅有的修為，直至丟掉他的小命。
而煉製符籙的法門雖然出了差子，卻是被逼無奈。誰讓他沒有師父，亦無人指點。不去瞎琢磨、亂搗鼓，又能如何呢。所幸破甲符倒也靈驗，即使半碗血換一條命，他至少活了下來，不然也輪不到蛟影在此大發雷霆。
於野驚慌過後，漸漸鎮定下來，哼道：“哼！你明知如此，何不及時提醒？”他不待蛟影出聲，帶著怨氣又道：“我不懂功法，修煉之時，屢次步入歧途，你在哪裡？我陷入重圍，生死莫測，你在哪裡？我修為耗盡，面對築基高人，困守絕境死地，你又在哪裡？你訓斥我倒是輕鬆，你可知我是如何死裡逃生活到今日？”
“哎呀，少年長大了，懂得講理，知道反駁了！”
蛟影的話語聲忽然變得輕柔起來，而她依然振振有詞。
“我也要修煉，不然哪來的精力管教你。而你最為兇險的時候，並非身陷重圍、面對卜易，亦非耗盡修為，你知道麼？”
“我……”
“美女相伴之時，才是最為兇險呢。只要她催動真氣，瞬息便可要了你的性命！”
“白芷她並無害我之心！”
“嘖嘖，你是在裝糊塗，還是自欺自人呢？”
“咴聿聿——”
便於此時，院子裡忽然馬兒嘶鳴。與之瞬間，人聲嘈雜……