佩德羅斯勳爵深夜趕來，及時阻止了看起來十分憤怒的克勞德賽男爵。
沒錯，只是看起來憤怒而已，克勞德賽不算聰明，可也沒那麼笨，三十個衛兵加上三名騎士敗在了曼達手上，現在讓他帶上十幾個衛兵衝到曼達的莊園上，這和送死沒有任何分別。
為了儲存顏面，克勞德賽和老勳爵爭執了幾句，在假裝被勸服後，回到臥室裡，瘋狂喝掉了一罐葡萄酒，然後把酒罐摔的粉碎。
阿提亞也不傻，她知道她的男人真的生氣了，撒潑自然是不敢的，她連多問一句的勇氣都沒有，披上件衣服悄悄離開了房間。
不多時，老勳爵走了進來，聽到克勞德賽怒吼道：“到底發生了什麼，那奴隸的崽子到底發生了什麼？”
“直到現在，我們還對他一無所知，真不知該責備你，還是該嘲笑我自己，”老勳爵嘆口氣道，“我和那幾個士兵聊了聊，他們在森林裡遇到了強盜，先生看到了一個長者兩對透明翅膀的怪人，能噴出像蜘蛛絲一樣的東西，把我們的商隊困在了原地。
還有一個會飛的女人，能發出可怕的叫聲，讓我們的士兵站不穩身子，也拿不動武器。
接下來竄出了十幾個少年，他們都帶著面具，拿著鋒利的短刀，開始瘋狂的殺戮，他們的短刀甚至能砍斷騎士的騎槍，
到最後，所有活著的人，都被那個會吐絲的怪人用錘子砸斷了左腿。
這就是他們經歷的那場噩夢，我想我們應該能推斷出那些人的身份。”
男爵思忖片刻道：“這些都是來自怨霾山谷的惡魔，他們是魔神的信徒。”
“說得對，”勳爵點點頭道，“有信徒在身邊保護他，證明那小家夥還是怨霾山谷的人，而且在山谷中的地位不低，你打算如何對付他呢？”
男爵起身道：“我要把這件事告訴神罰者，讓他們把這群的異端者抓起來，燒死他們。”
勳爵詫異的看著克勞德賽：“你當真麼？”
“我有什麼好怕？最多也只是得罪了怨霾山谷而已，我聽說伯爵已經死了，我們家族和怨霾山谷的契約也該結束了。”
勳爵又感到胸口一陣隱痛，他越發能夠理解他的外孫和外孫女為什麼會變成這副模樣，他們的父母一直在用實際行動詮釋著愚蠢的定義。
“先不說怨霾山谷，你竟然想向神罰者尋求幫助，也不想想神罰者憑什麼會幫助你？”
“我從來沒有拖欠過他們的稅金，我還給過他們一些捐助……”
“你可真是慷慨！”老勳爵怒道，“蓋薩克子爵就快打到鐵山鎮了，神罰者全都躲在教堂裡隨時準備逃走，還說什麼稅金和捐贈，你以為他們都是亡命徒麼？為了幾個錢就會給你賣命？”
克勞德賽被懟的一句話也說不出來，在他的印象裡，神罰者永遠是古神信徒的天敵，只要神罰者出手，就連那位傳說中的伯爵也只能躲在山谷的迷霧裡瑟瑟發抖。
他也聽說了蓋薩克子爵發動的戰爭，可他的思維卻跟不上情勢的變化。
“我們還能怎麼做？任憑那小畜生宰割嗎？”
勳爵捏著下巴，搖搖頭道：“我會給藍海灣的朋友送去訊息，讓他們把鹽送過來，到了鎮子附近再做交易，他們手下也有強大的古神信徒，我相信曼達不敢跟他們大動干戈。”
“可我們會損失很多利益，那群鹽商至少要加一倍的價錢。”
“不止一倍，可能是兩倍甚至三倍，誰也不想為了生意冒險，”老勳爵揉揉眉心道，“我們別無選擇，現在不是心疼錢的時候，到了九月如果我們還買不來鹽，我們就要丟掉這份營生了。”
……
莊園裡，曼達正帶著獅子女、沃姆和十幾個參戰的少年共飲慶功酒，這十幾個少年是託卡發展的第二批可靠的戰士，昆塔和“詩人”教導有方，瓜特爾為他們打造了一流的兵器，也被記上了一筆功勞，可惜託卡剛剛完成晉升，還在床上休養，沒能參加這場戰鬥。
曼達舉起酒杯，高聲喊道：“這一杯，敬年輕的勇士們。”
眾人舉起酒杯，一名少年突然喊道：“請允許我將這杯酒獻給偉大的赫爾墨斯，感謝他給我卑微的生命賦予了珍貴的價值！”
少年們紛紛響應，大聲念起了赫爾墨斯的禱詞，曼達和他們一起誦唸，每念一句都覺得心潮澎湃。
坐在一旁的獅子女是酒宴唯一落寞的人，她不想對赫爾墨斯祈禱，也不想跟任何人說話。
喝了兩杯葡萄酒，她正打算離開，卻被曼達攔住道：“再陪我喝一杯吧，我該感謝你，你是個優秀的將領，帶領他們打贏了這場戰鬥。”
獅子女看了看狂歡中的少年，冷笑一聲道：“你的所作所為和伯爵有什麼分別？”
曼達帶著莊重的微笑看著獅子女，緩緩道：“在我身邊，他們終將成為英雄，在伯爵手下，你我只能成為奴隸。”
獅子女眨了眨眼睛，一時想不到該如何反駁曼達，索性端起酒杯，一飲而盡。
當晚，喝的泥醉的曼達很快進入了夢鄉，卻在黎明時分笑醒了。
醒來之後，曼達依舊笑個不停，就像中邪了一樣，笑得滿臉通紅，肚皮抽筋，手腳發抖，直到從床上摔了下來，依舊滿地打滾笑個不停。
睡在隔壁的尤朵拉趕緊衝進了房間，扶起躺在地上的曼達道：“你在笑什麼？發生了什麼事？有人給你下毒了？”
曼達深吸一口氣，強忍住笑意道：“經驗條，滿了。”
尤朵拉一臉費解道：“什麼是經驗條？”
“神靈給我的賞賜！”
“什麼賞賜？”
“那是我的功勳！”
“什麼功勳？”
“我，要升階了！”說完，曼達又開始放聲大笑。
技能純熟，是最緩慢的修行方法，在升到二階之後，曼達經歷了無數次捨命狂奔，進度條也只長到了百分之三十左右。
獲取功勳，是修行的最佳途徑，曼達為赫爾墨斯發展了將近二十名信徒，經驗條每天晚上都在以可視的速度變化，就在今夜，二階的經驗條長到了盡頭。
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他迫不及待跑到西宅，叫醒了熟睡中的昆塔：“幫我準備一場祭祀，我要升三階了！”