看到曼達那一刻，沃迪亞酋長仰面栽倒，連聲哀嚎。 曼達沒有理會他，說實話他現在對這位酋長沒什麼興趣，他是真心在詢問價錢，眼前他最關心的是這場生意。 派務士人不種糧，但是他們吃糧，這就是意味著他們要買糧。 拜爾國是他們唯一的鄰國，那就意味著他們只能向拜爾人買糧。 這也就意味著他們不僅僅是因為軍事實力不濟才受到拜爾人的欺壓，他們在生活物資上還對拜爾人有強烈的依賴。 眼前這個年輕人不知道曼達是誰，而且和所有的拜爾人一樣，他說話很大聲，喜歡用伸出手指對著人指指點點。 曼達從房頂上跳了下來，先把他手指切了，然後問道：“你叫什麼名字？” 年輕人捂著手，一邊哭，一邊嚎，身後十幾名士兵一起衝了上來。 門外還有幾十名衛兵一併衝了進來。 年輕人高聲喊道：“砍了他的手，別殺了他，我要活的，我要把他……” 曼達在年輕人的臉上擦了擦手指上的血跡，問道：“你要把我怎麼樣？” 幾十名衛兵都被曼達切下了腦袋，而此時年輕人還沒有說完一句話。 還剩下一個衛兵所在年輕人身後發抖，曼達暫時不想殺了他，他還有別的用處。 那年輕人表情凝滯，臉好像抽筋了。 腳邊有不明糊狀物出現，數量驚人。 曼達捂著鼻子後退了好幾步，讚歎一聲道：“沒想到你還有這招，算你厲害，我短時間不會再碰你，先告訴我你叫什麼名字？” “我是巴耶夫大公的兒子，我的父親和哥哥都不會饒恕你的！” “你還有哥哥？”曼達的臉色不太好看，“也就是說巴耶夫大公不止你一個兒子？” “我有六個哥哥和一個弟弟，每個都是能征善戰的猛將！” “一共八個兒子……”曼達搖搖頭道，“這件事有點複雜了。” 沃迪亞酋長哆哆嗦嗦道：“拜庫噶，巴耶夫大公的每個兒子都很彪悍……” 曼達指了指眼前的這個年輕人：“包括他嗎？” “艾克文公子剛才只是大意了……” 曼達笑道：“他大意了，你倒是很小心，告訴我，你是怎麼幫他躲過巡哨和遊騎的？” 羅瑪訓練的巡哨和遊騎部隊已經投入實戰，沃迪亞部落位置特殊，巡哨部隊每三天至少要來一次，遊騎隊每十天至少來一次，還有暗哨部署在附近，如果不是老酋長掌握了規律，這個艾克文的公子不會這麼巧躲過了所有哨兵。 沃迪亞酋長跪在曼達面前，痛哭流涕道：“猛達拜庫噶，我只想讓我的族人活下來，冬天就快來了，我的族人不能沒糧食吃，拜庫噶，請您饒恕我們，請給我們個機會活下來。” 曼達嘆口氣道：“你剛剛向他下跪，現在又向我下跪，你不習慣站著說話嗎？” “為了我的族人，我不在乎我的尊嚴。” “你和一個人很像。”曼達想說拉姆斯國王，但這個場合還不好直接說出來，傀儡國王也是國王，得給他起碼的尊重。 艾克文公子可能是剛才吃多了，褲管裡糊狀物一直沒有停下來過，曼達不想再多問，木屋裡的空氣很不好。 他揪住了公子身後的衛兵，溫和的笑道：“我想和你們家大公談談生意，從他那裡買點糧食。” “想談生意，請，請先放了我們公子！” “把他放了生意還怎麼談？”曼達回頭問酋長，“你們剛說的皮子是鹿皮還是羊皮？” “是鹿皮和狼皮，熊皮可以抵一張半，沒有雜色的狐狸皮可以抵一張半，野豬皮能抵半張。” “這麼複雜，”曼達對衛兵道，“請回去告訴大公，我用他的兒子換一萬張皮，二十張皮一車糧食，一共五百車，他可以先用皮來換兒子，我再用皮去換糧食，也可以直接用糧食來換兒子，你看怎麼樣？” 衛兵面如土色，艾克文公子哀嚎一聲撒腿就跑，曼達伸手把公子揪了回來，手指一顫，割掉了他一隻耳朵。 “這是我送給大公的禮物，怎麼也值二十張皮子，請向大公轉達我誠摯的敬意。” …… 部落中央堆著拜爾人的屍體，艾克文公子跪在屍體旁邊，捂著原本屬於左耳的地方，眼淚不住的流，卻還不敢哭出聲音。 沃迪亞酋長跪在艾克文身邊，哭的比艾克文還要悽慘。 整個部落的派務士人圍了一圈，跪在地上，祈求曼達的寬恕。 “猛達拜庫噶，我只是想讓我的族人活下來，您還沒見過派務士的冬天，連續幾十天的大雪會吞沒所有的道路，積雪會沒過胸口，我們沒辦法出去打獵，沒有糧食我們會餓死，我求求您，饒恕我，就算您不願饒恕我，請您饒恕我無辜的族人……” 派務士人都在哭泣，祈求曼達的寬恕。 曼達面無表情，對於一名通敵者，曼達絕無寬恕的可能，這個老酋長死定了。 但他現在必須確認另外一件事情，他親手搭建防禦體系是不是那麼不堪一擊。 他點起了狼煙，等待巡哨、暗哨和遊騎的訊息。 雪原很大，一兩個拜爾人偷偷混進了部落，倒也能夠理解。 但現在不是一兩個拜爾人，是幾十個，而且他們也不是偷偷混進來的，是明目張膽駕著馬車走進來的。 就當前的狀況，當值哨長該受到懲罰，如果遊騎隊就在附近，也該受到懲罰，這是嚴重的失職！ 現在曼達在部落周圍點起了狼煙，暗哨肯定能看到，暗哨應該通知巡哨，巡哨要通知遊騎，如果暗哨、巡哨、遊騎在一天之內無法給出回應，不光他們要受罰，羅瑪也該挨鞭子！從午後等到黃昏，曼達終於等到了一隊巡哨，哨長看到狼煙後，先派人通知了遊騎隊，並留下記號試圖聯絡附近的暗哨，聯絡暗哨失敗後，悄悄到部落附近探查，他做的足夠謹慎，但還是被曼達發現了。 曼達嚴厲的盤問了這名哨長，但哨長沒有做錯任何事，他看到了狼煙通知了遊騎隊，還曾試圖聯絡暗哨。 哨長對遊騎隊的巡邏路線非常熟悉，按照他的推算，遊騎隊距離這裡至少有兩百裡。 遊騎隊離得太遠，看不到狼煙，證明他們也沒錯。 那就錯在了暗哨。 暗哨在哪？哨兵在做什麼？ 這件事情不好求證，暗哨的位置極其隱蔽，就連曼達都不知道準確的哨位。 無奈之下，曼達透過冥河島嶼給羅瑪送去了書信，當羅瑪回信的時候，曼達推測出了事情的始末。 暗哨離部落很近，不可能看不到狼煙。 哨兵非常忠誠，都是羅瑪精挑細選過的，與沃迪亞部落沒有任何瓜葛。 那就只剩下了最後一種可能。 曼達扶起了老酋長，帶著他一起去了哨位，哨位在一片松林裡，一棵巨大的松樹下方，有一個幾乎無法察覺的樹洞。 樹洞很寬敞，裡面有食物，有弓弩，有短刀，還有一根派務士人常用的吹筒，看來這名哨兵依然喜歡派務士人的古老武器。 所有的陳設都很整齊，這裡好像沒有發生過打鬥，曼達檢查了樹洞四周，也沒看見腳印。 他點燃了一根松木，當做火把，仔細觀察著樹洞斑駁的內壁，在一顆樹瘤下方，找到了一片刀痕。 刀痕不算太新，但時間也不算太長，一共七道劃痕，刻的非常倉促，但順序很有講究。 中間三道，左右各兩道，像一隻飛翔的燕子，這顯然是哨兵留下的，因為這是羅瑪教給他們的記號，這一招是她跟託卡學來的。 暗哨在任何情況下都不該留下記號，除了在生命的最後關頭。 他留下了這個記號證明他遇到了危險，如果他能熬過去，他會把記號抹掉，記號還留在這裡，證明他沒熬過去。 曼達摸了摸沃迪亞酋長禿頂的頭皮，低聲問道：“告訴我，他的屍體在哪？” “屍體？”酋長一臉詫異道，“您說什麼屍體？” “告訴我，聽話，現在就告訴我。” “拜庫噶，我不知道您到底要問些什麼？” “他的身手不錯對嗎？你們一個人對付不了他，告訴我你們出動了多少人？十個？二十個？告訴我這些人是誰？告訴我！” “我，我真的不知道，我從來沒來過這個地方……”老酋長的聲音有些顫抖。 曼達繼續摸著他的頭皮：“老老實實的告訴我，我會讓你死的不那麼痛苦，也包括那些和你一起動手的人，告訴我還有沒有其他酋長參與其中？” …… 在沃迪亞酋長的組織下，一共有六個部落的酋長在暗中和拜爾人勾結，他和拜爾人約定好了時間，趁著巡哨和遊騎遠離他們的部落，帶人殺死了潛伏在部落附近的暗哨。 那名哨兵的屍體被他們掩埋在了雪原之中，身上有二十多處傷痕，按照當事者的描述，他抵抗到了最後一刻。 曼達厚葬了這名哨兵，在他的墳墓前，當著所有部落成員的面，殺了沃迪亞酋長和三十個參與暗殺哨兵的派務士人。 沃迪亞臨死之前還在哀求，他說這麼做是為了整個部落。 參與暗殺的派務士人也在哀求，他們說自己只是奉命行事。 這世上能想到的藉口太多，曼達懶得去聽，他現在關心的是還有多少類似的情況沒有被查明，剩下的六個酋長會被曼達一一處決，可除了他們之外呢？到底還有多少派務士人繼續甘心做拜爾人的奴隸。 巴耶夫大公，在戰場上剛剛吃了大虧，硬的不行來軟的，他抓住了派務士人的軟肋，這條軟肋遲早會瓦解派務士人決心和勇氣。 貌似低估了這位大公，看來得對他多一點瞭解。 當然，糧食的問題也必須得到解決，這就要看那位公子的價值了。
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