該殺的殺了，該罰的也罰了，曼達本以為能過兩天清淨日子，可大教堂那邊又傳來了些動靜。 曼達在大教堂裡有眼線，這倒也無須掩飾，連列奧自己都心知肚明，他也堅信自己對曼達沒什麼可隱瞞的事情。 但最近卻發生了奇怪的事情，自群臣與教會發生衝突之後，列奧改變了每天祈禱的流程，在向神罰之主祈禱之後，還要向神聖撒拉弗祈禱。 神罰教是純粹的一神教，純粹到了只有神罰之主能被稱之為神，其他所有已知和未知生靈都只能稱之為神造之物，在神罰者祈禱的過程中，絕對不該出現其他名字。 這個神聖撒拉弗是什麼來頭？難不成又有人想偽造神之名，趁機薅神罰之主的羊毛？ 薅羊毛的事情曼達幹過，一部分被曼達改造的神罰者同時信仰著赫爾墨斯。 如今曼達掌握了羅姆路國的權力，但也只在西南境內實行改造，迄今為止，他還沒有在全國範圍內向所有神罰者推廣赫爾墨斯的信仰。 過激的改造會導致戰爭，曼達對此慎之又慎，可沒想到有人竟然敢在他眼皮底下佔便宜，更讓曼達難以置信的是列奧竟然事件的主使者。 大主教，你不虔誠了？ 你明目張膽做這種事情，神罰之主也能忍？ 曼達本想直接質問列奧，可思量再三，決定先弄清楚事情的前因後果再做處置。 最近列奧的神經有些敏感，上次衝突之後，他對包括曼達在內的所有大臣都出現了敵意，他甚至拒絕了一部分大臣給予教會的捐贈。 在曼達取消了神罰供奉之後，神罰者失去了收稅權，教會失去了主要的收入來源，拒絕捐贈無異於雪上加霜，列奧此舉充分證明了他對群臣的厭惡。 此時不能盲目挑釁，曼達先透過內應去調查撒拉弗的身份。 沒想到內應當天就給出了回覆，這件事不需要他來調查，對於熟讀過經文的神罰者而言，熾天使撒拉弗相當於常識般的存在。 祂來自於主的預言，是神罰之主的第一使者、侍者、代行者和讚美者，在教義之中，是最接近神的存在。 現在問題來了，這位熾天使是什麼時候出現的？列奧又是什麼時候收到的訊息？ 內應給了兩條資訊，第一，衝突當天，馬德薩當眾任命列奧為羅姆路國大主教。 第二，馬德薩宣稱他的地位在教皇之上，克魁恩接替他成為教皇。 馬德薩來了？他什麼時候來的？又是什麼時候走的？他已經有了在王都來去自如的實力？ 地位在教皇之上是什麼意思？他打敗了克魁恩，繼續讓克魁恩當教皇，然後給自己安個太上皇？ 他應該不會做這種沒有意義的事情，按照最合理的推斷，馬德薩就是熾天使撒拉弗，他的地位在教皇之上，證明他成了九階信徒，神罰之主唯一的九階信徒，也是所有神靈中唯一出現的九階信徒。 他被稱之為主在人間的代行者，證明他大機率已經成為了半神。 可他出現在神罰者的禱詞之中是幾個意思？他已經有能力接收信仰了？ 難道說他已經成了真神？ 這就矛盾了，按照曼達已知的三個成神條件，第一是拿到初序之壤，這是離開凡間的必要條件。 第二是在奧林匹亞山上有一座神殿，這算是登記入戶。 第三是在奧林匹亞山的懸崖上留下事蹟，這決定了一位神靈的位格。 後兩個條件，顯然是馬德薩無法具備的。 或許他具備了呢？ 或許是赫爾墨斯疏忽了，或許懸崖上有隱秘的事蹟，就像桑吉拉當初做過的一樣。 可神殿從何而來？難道山上多了一座建築，赫爾墨斯也沒有察覺？ 這件事得立刻告訴潘神。 …… 聽完了曼達的講述，坐在祭臺上的潘神打了個寒戰。 “這件事情來的蹊蹺，蹊蹺的讓我渾身發冷，成神必須透過奧林匹亞山，如果神罰之主連這一道限制都破解了，諸神的末日也就為之不遠了，你繼續打探關於馬德薩的訊息，我會把這件事告訴父親。” 曼達在神罰者之中加派了眼線，可普通的神罰者根本沒有機會接觸到馬德薩。 況且馬德薩在眾目睽睽之下降臨到凡間，證明他根本沒打算隱瞞自己的身份。 得找個機會從列奧身上獲取一些資訊，可還沒等曼達找到機會，政務上又出了變數。 打了這麼多年的仗，羅姆路國的經濟已經到了崩潰的邊緣，最先崩潰的是平民的生活，一年到頭，勉強溫飽，他們的經濟基礎原本就很薄弱，戰火摧殘之下，除了西南和正南，國內其他的地方都陷入了連年饑荒。 令人費解的是，在戰爭年月，饑荒帶來的問題會被戰爭掩蓋，因為大部分青壯男子都被徵召到了戰場上。 可等戰爭結束之後，這些青壯男子重新回到了家鄉，面對空空如也的糧倉，他們得為自己和家人爭取一個活命的機會。 生存會讓人鋌而走險，尤其是這些經過戰火洗禮的人，他們隨時可能挑起民變，事實上，在一些城鎮，民變已經開始了。 曼達陷入了兩難的境地，任由民變發展下去，羅姆路國很快會陷入混亂，可若出兵鎮壓，羅姆路國又會捲入戰爭。 問題的根本來自糧食，曼達借謝爾泰和提卡斯之手頒佈政令，從正南調撥糧食，賑濟各地難民。對於一些失控的難民，曼達則派出刺客，殺了他們的首領，再透過金錢和糧食的誘惑，慢慢瓦解他們的組織。 一開始，這一策略非常有效，大部分難民被安撫下來，只剩下兩股較大的流民落草為寇，靠著劫掠維持生計。 曼達以為自己有的是時間對付這群草寇，可春天剛過，他的策略開始失效了，因為正南的糧食也不多了。 與謝爾泰交戰多年，讓曼達產生了一個幻覺，正南有著肥沃廣袤的土地，所以正南的糧食是取之不竭的。 可實際上正南的存糧也很有限，謝爾泰這些年來也在一直打仗，打仗需要人，青壯男子去當了士兵，耕種自然荒廢了，往年積攢的存糧已經消耗了七八成。 再加上與馬德薩一場惡戰，農田大半被毀，今年的守城極不樂觀，倘若真把正南的糧倉掏空了，等到秋後，捱餓的肯定是正南，發生民變的恐怕也是正南。 可不掏正南的糧倉，糧食從何而來？ 從西南週轉？ 那是不可能的！ 西南是曼達的根，是克勞德賽家族的根，考慮到最壞的結果，就算成神失敗，國王也沒當成，至少曼達為自己的人生找到了一個歸宿，哪怕羅姆路國再次顛覆，曼達也不可能犧牲西南的利益。 按照曼達的思維方式，解決問題的方法有兩種，一個是搶，從鄰國搶，可這意味著發動戰爭。 另一個是買，然而羅姆路國是大陸上最大的王國，從哪能買來足夠的糧食，來緩解大半個羅姆路國的饑荒？ 曼達站在王宮門口，對著赫爾墨斯的神像默默發呆。 一年的時間是不是有點太長了？你不允許我發動戰爭，至少得給我留條出路。 困苦之際，曼達收到了一個好消息，秦格斯商人凱傑羅的艦隊來到了藍海灣。 曼達親自在藍海灣接見了凱傑羅，這位商人說話倒也坦誠：“大人，我們很少做糧食生意，相比於絲綢和陶瓷，糧食的利潤十分有限，但就當前的局面，絲綢和陶瓷在貴國很難找到銷路，大部分貴族的日子過得也很艱難，所以我們破了一回例，帶來了二十船糧食，我知道我們賺不到太多，但價錢上，我相信您也不會讓我們太失望。” 曼達大喜道：“價錢好說，可二十船，似乎少了那麼一點。” 凱傑羅微笑道：“只要看得到您的誠意，很快還會有糧食陸續送來，秦格斯人願與您共同度過這場難關。” 曼達起身舉杯道：“價格按你說的來，糧食有多少我要多少！” …… 回去的路上，財政大臣提醒了曼達一句：“我們的國庫其實不那麼富裕。” 曼達微笑道：“不用擔心，金幣有的是，只是不在國庫裡而已。”
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