赫馬舉著火把，帶著赫爾墨斯和潘來到了懸崖深處的一個角落，那裡一片空白，長滿了青苔和樹藤。 赫爾墨斯從各個角度觀察了一遍，搖搖頭道：“我不覺得這裡有什麼特別之處。” 赫馬剝下來一小塊青苔，露出了斑駁粗糙的石面：“您現在覺得特別了嗎？” 赫爾墨斯觀察半響，還是搖頭。 赫馬把所有的青苔刮掉，赫爾墨斯好像看出了什麼：“難道說，這裡……” “這是從赫淮斯託斯那裡拿來的粘土。”赫馬拿出了一個陶罐，把和好的粘土抹在了石面上。 等粘土幹了之後，潘神也發現了問題，他摸了摸粘土和周圍的石面，觸感非常的平整，竟沒有絲毫的突兀。 赫爾墨斯在石面和粘土之間摸了一次又一次，喃喃自語道：“有人從懸崖上摳走了一塊石頭。” “不止一塊，父親，”赫馬道，“我已經找到了三處凹陷，都像這裡一樣，極不明顯，我還沒有找遍所有的巖壁，可能還有遺漏的地方。” …… 曼達削了塊蘋果，塞到了基辛的嘴裡，基辛狼吞虎嚥吞了下去，在過去的幾天時間裡，他沒吃過東西，也沒喝過水，但他流了很多血。 “餓壞了吧，”曼達又削了一塊，“何必這麼委屈自己，我為你準備了美酒和烤雞，只要你回答我一個問題，一個問題就好，你們的首領到底叫什麼名字？” 基辛舔著嘴唇上殘留的汁液，一臉剛毅道：“我說過無數次了，隱修會的成員無權打探首領的秘密，無權知曉會長的一切。” “就一點資訊，一點資訊就夠了，哪怕是個假名也好，你們總得有稱呼他的方式。” “我們一直稱呼他為首領。” 曼達把削好的蘋果塞進了自己的嘴裡：“看來我們又陷入了僵局，我只能讓我的家人好好招待你了。” 曼達走了，沃姆站在了基辛的面前，鰲牙之中吐出了蟲絲，囚室之中傳來了陣陣哀嚎。 …… 不讓打仗，也不讓殺人，曼達只能老老實實待在王都。 王都的生活也不是那麼乏味，政務大臣有很多事情要做。 曼達一直懶得處理政務，他始終堅信一點，只要制定好規則，國家就會按照他想要的方式運轉。 在太平年月的確如此，但現在的日子沒有那麼太平，糧荒還沒有完全解決，秦格斯人的糧食不斷送往港口，新年以前的糧食有著落了，新年之後到明年秋天的糧食，凱傑羅也答應送過來，但是價格要上漲一倍。 “糧食越來越少也越來越珍貴，想把農夫的存糧收上來不是件容易的事，我得付出更大的代價。” 曼達同意凱傑羅的意見，但一倍的價格有些難以接受：“你知道，我手頭有點緊，除了糧食之外，還有不少要花錢的地方。” 凱傑羅皺皺眉頭道：“可新年之後的糧食確實不好買。” “我明白，我不會讓你太吃虧，等到明年這個時候，我徹底度過了難關，我會鼓勵貴族們多買絲綢，只買你的絲綢，因為從今天起，在羅姆路國只有你可以出售絲綢。” 專屬貿易，凱傑羅對此非常滿意：“有您這份誠意，我少賺點，再多跑幾趟，比原來的價格多加四成，應該也能買到足夠的糧食。” 多加一倍變成了多加四成，曼達很滿意，他給凱傑羅倒了一杯酒，雙方就此成交。 凱傑羅一飲而盡，不僅感嘆一句：“我想說一句粗俗的比喻，希望您別介意，遇到投契的人，撒尿都可以尿到一個酒壺裡。” 尿到一個壺裡，多麼親切的俗語，曼達故作驚訝問了一句：“為什麼要對著酒壺撒尿？” 凱傑羅聳聳肩道：“我的父親總喜歡說這句話，我也不知道其中的意思，可能是因為酒壺太小，一個人尿進去不容易，兩個人一起尿就更不容易，這見證了我們堅固的友誼。” 曼達再次拿起了酒罐：“為我們的友誼再喝一杯。” …… 送走了凱傑羅，大臣們又來了，他們是來為曼達分憂的。 他們知道王國缺錢，困難的局面讓他們寢食難安，夜不能寐，因為他們知道曼達從哪裡搞錢。 為了幫助王國擺脫困境，他們為曼達推薦了一位人才。 外務大臣舉薦道：“這是伯特子爵的次子埃克斯，他遊歷各國，積攢了一身好學識，就是希望有朝一日，能有一個機會為您效力。” “用詞不當，”曼達糾正了外務大臣，“不是為我效力，是為王國效力！” 埃克斯從容走到曼達面前，從容行了一個禮，這男人三十上下的年紀，容貌上帶著精明，氣質上透著城府，看的出來，確實有一些見識。 落座之後，埃克斯率先發問：“大人，您覺得王國有哪些問題需要解決？” 好氣場，這話說得好像他能解決一切問題。 “王國需要解決的問題有很多，細數起來可能要說個幾天幾夜。” “您言重了，其實要解決的問題只有一個，財富。” 曼達看了看身邊的車爾丹。 車爾丹向上挑了一下眉毛，他不是太喜歡這個人的態度。 有才華的人或許都有那麼一點傲慢，曼達倒不是太介意，他笑笑道：“接著說下去。” 埃克斯貌似是個很懂得話術的人，曼達讓他說下去，他偏不直說，而是要賣個關子：“大人，我想冒昧的問您一句，您認為王國的財富從何而來？” 這一句反問讓車爾丹更加不滿，可沒想到曼達還真就做出了回答：“農夫、匠人、商人，財富都從他們身上來。” “您說的不準確，”埃克斯把杯子倒扣在了桌子上，“財富只有兩個來源，一個來自王國之外，一個來自王國之內，您是一個愛好和平的人，假如這個杯子下面就是王國的土地，既然您不喜歡戰爭，那我們就挖不倒外面的財富，只能把杯子下面的土地挖的更深一些。” 曼達皺皺眉頭：“你讓我壓榨平民？” “不要用壓榨這個詞，平民的財富本就屬於王國，您只是暫時把財富收回來而已。” “你應該知道，現在王國裡有多少身無分文的流民。” “不要低估了流民的力量，他們看似一無所有，可還有血肉之軀，我們先把他們放在一邊，除了流民之外，在正南和西南還生活著大量的平民，他們沒有離開故土，除了維持生計的糧食，他們還有多餘的財富，這些財富才是我們的主要目標，當然，這種事情您不必親自動手，這會有損您的聲名，把這些事情交給貴族們去做就好。” 曼達詫道：“貴族們會為我做這種事？” “大人，王國的土地是屬於國王還是屬於貴族？”埃克斯再次提出反問。 羅姆路國是一個分封制的王國，土地名義上屬於國王，實際上屬於各地領主，這個問題還真不好回答。 埃克斯替曼達回答道：“王國的土地只屬於國王，貴族們得到了國王的封賞才有了使用土地的資格，您可以收回貴族們的一部分土地，讓貴族們出錢將其贖回，貴族們不會憑空製造財富，他們會效仿這一做法，把平民的土地收走，再讓他們出錢收回，這樣一來，您為王國獲取了財富，平民的怨憤，則由貴族們承擔。” 車爾丹一愣，這個傲慢的男人說的確實有些道理。 曼達點點頭道：“我怎麼就沒想到這麼好的方法，是不是該把貴族們所有的土地都收回來？” 埃克斯搖搖頭道：“不能操之過急，否則會激起叛亂，先對正南的一部分貴族動手，只收取他們三成土地，如果他們膽敢反抗，則要嚴加懲處，以儆效尤，成功之後，可以繼續收回其他地區貴族的土地，王都的貴族們的土地可以免於收回，王都的穩定比什麼都重要。” 聽到這句話，外務大臣滿意的點了點頭。 曼達點點頭道：“我該用什麼樣的價格讓貴族們贖回土地呢？太高了恐怕不太合適。” “大人，您可能沒去過拜爾國，您不知道那裡的土地是什麼樣的價格，在銀熊城，一座小院的價值比得上我們的一座莊園，您哪怕收取現行價格的十倍都不算多，王國的每一寸土地都是金子，就該按黃金的價格出售，否則配不上我們王國的地位！ 等您有了足夠的財富，再把流民召集起來，讓他們賣身成為奴隸，只需要給他們維持生存的食物，就可以繼續為您創造財富，我們的王國將獲得空前的繁榮。” 曼達讚歎一聲：“說的好！” 埃克斯深施一禮：“您過獎了，大人，這只是我為您謀劃的第一步，王國的土地很深，還有很多財富等著我們去挖掘，王國的子民非常勤勞，他們還可以貢獻更多的力量。” 曼達點點頭道：“你是幸運的。” 埃克斯笑道：“能追隨於您，我相信出色的人才終究會有用武之地。” “我說的不是這個，”曼達笑道，“在我不想殺人的時候，你出現了，你可真是幸運。”
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