元裡很好奇楚明豐到底給歐陽廷的信裡寫了什麼，才會讓歐陽廷如此行色匆匆地離開了洛陽。但就像是連鎖反應一般，在歐陽廷離開後的第三天，楚明豐的病情忽然加重，一下到了彌留之際的地步。
誰也沒想到楚明豐的病症會突然告急，楊氏每日以淚洗面，面容越發憔悴。楚王也日日食不下咽。偌大的一個楚王府無人敢在此刻冒頭管理，元裡就從國子學告了假，照顧整個楚王府。
不過不知道是不是元裡想多了，他總覺得楚明豐忽如其來的病重，隱隱像是被人為動了手腳似的。
元裡日日去見楚明豐，可楚明豐已經虛弱到每日大多時辰都在沉睡之中，清醒時刻變得寥寥無幾。
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元裡去看望了楚明豐四次，只有一次遇到楚明豐醒著。
“夫人來了？”楚明豐聲音氣若游絲，卻還帶著笑意，“正好為夫有幾件事要交代你。”
元裡上前傾聽，楚明豐說話說得斷斷續續。短短幾句話而已，說完之後，他已沒了精力。
“我知曉了，”元裡忍不住在心中嘆口氣，“你儘管放心吧。”
說完，元裡就不再打擾他休息。
但走出臥房的時候，元裡卻好像聽到了楚明豐在輕輕哼著辭賦曲子。
聲音沙啞，卻難掩愉悅。
元裡轉頭看去，從撩起的床帳之間看到了楚明豐嘴角翹起的弧度。
楚明豐……在期待著死嗎？
元裡一瞬間升起了這個不可思議的想法。
但等元裡再次看去時，哼曲聲已經沒了，楚明豐也靜靜地睡了過去，剛剛那一幕好像只是他的錯覺。
元裡遲疑了幾秒，轉身離開。
“系統，楚明豐還有救嗎？”
路上，元裡再一次問道。
在第一次見到楚明豐後，元裡就已經這樣問過系統。但系統卻沒有回答元裡。
這一次也毫不意外，系統冷漠地沒有給絲毫反應。
元裡垂著眼睛，忽然感覺有些難受。他知道，楚明豐沒救了。
或許連幾天都熬不了了。
深夜，萬籟俱寂。
楚明豐從病痛之中醒了過來，就見窗旁立了一道高大健碩的黑影。
他認出了是誰，無聲笑了幾下，艱難地從床上坐起，靠著床柱道：“辭野。”
窗旁身影側了側身，居高臨下地凝視了他許久，語氣漠然，“楚明豐，你快要死了。”
“對啊，”楚明豐咳嗽著道，“也就這一兩日的事了。”
楚賀潮走到了床旁，掀開衣袍，大馬金刀地坐在了床邊椅子上。
楚明豐揶揄道：“我還以為直到我死，你都不會來見我。”
楚賀潮扯唇，沒有多少笑意，“怎麼會，你可是我的兄長。”
楚家兄弟倆對外表現出來的關係並不好，是連天子都知道他們不合的地步。實際上，雖然這關係有幾分表演出來的誇大，但楚明豐與楚賀潮也確實沒有多少兄弟之情。
楚明豐從小便身體不好，楚王與楊氏將大部分的關愛都放在了他的身上。等到楚賀潮出生後，身體健康的二子更是讓父母親對楚明豐感到更加虧欠。
楚明豐是天之驕子，早熟得很，但他曾經年少時卻常常劍走偏鋒，恨自己的身體孱弱，也恨弟弟的身體硬朗，對楚賀潮做了不少錯事。
楚賀潮這個硬骨頭在面對家人時總會多容忍幾分，這一容忍，便忍到了少時離家去了北疆。
楚賀潮離家後，楚明豐反倒逐漸清醒了過來。他不再魔怔，長大之後更是對楚賀潮有諸多愧疚，彌補良多。
然而這時，他們兄弟倆已然生疏。
但同為一家人，即便內裡有諸多不和，他們還是天然站在一個陣營，是能夠彼此信任的人。
“等我死後，你帶著人馬即刻離開洛陽城，”楚明豐語氣忽然嚴肅道，“不得停留！”
楚賀潮沉默地聽著。
楚明豐將所有的打算和盤托出，緩了好一會，最後道：“辭野，還有一件事。”
楚賀潮撩起眼皮。
“是我求了娘將元裡取回府中給我沖喜，”楚明豐笑了笑，“可憐他還未立冠，我便要死了。雖與他成親不過幾日，但我卻把他當我夫人看待，他是楚家的媳婦，也是你的親嫂子。元裡有大才，以後便讓他代我為你掌控好後方一事。”
楚賀潮在嘴裡琢磨著“親嫂子”這三個字，眯了眯眼，沉默不語。
楚明豐悠悠嘆了口氣，“等我死後，你多聽他的話，也要多護著他。等我服喪期一過，他若是有喜歡的人，也可讓他自由娶嫁。替我看著他兒孫滿堂，我死後也能心安了。”
楚賀潮沒想到楚明豐能夠這麼大方，還能夠允許元裡一過服喪期便自由嫁娶。可見楚明豐也是喜歡極了他的這位嫂嫂。
楚賀潮滿不在乎地道：“好，我會為你看他兒孫滿堂。”
楚明豐微微頷首，“元裡還未立冠，他想要在洛陽國子學多待上幾年。等他從國子學出來後，再讓他幽州不遲。”
“幾年？”楚賀潮突然嗤笑一聲，忽然問道，“是你讓歐陽廷離開的？”
楚明豐不答。
楚賀潮像是嘲弄道：“因為他成了元裡的老師，所以你也為他指了一條明路。楚明豐，我從未想到你有朝一日會為另一個人思慮到如此地步。”
楚明豐笑而不語。說完元裡的事，他也沒了力氣，合上眼睛休息。楚賀潮在旁默默坐了良久，忽然低聲道：“你非死不可嗎？”
楚明豐竟然也未睡，他沒有睜開雙眼，只是輕輕地道：“我有非死不可的理由。”
楚賀潮突然站起身，大步往外走去。
楚明豐嗓間一片腥味，他喉結滾滾，低聲道：“辭野，我對不住你。”
“……你勿要傷心。”
楚賀潮冷笑幾聲，步子沒停留一下，轉瞬就沒了聲響。
楚明豐胸口悶悶地笑了幾下，笑著笑著，低笑就變成了大笑，彷彿拿軀體僅剩的生命在最後時刻去放肆宣洩一般。
“世間哪來兩全法……”
元裡一夜難眠，第二日起了大早，出門散著心。
走到練武場時，他看到了楚賀潮。
楚賀潮不知道是什麼時候來到練武場的，身上的熱氣肉眼可見地散發出來。背部肌肉時而聳起時而凹陷，帶著股壓抑濃厚的煞氣。
元裡目光移動，楚賀潮黑髮上有水霧凝結，好似一夜未睡。
聽到聲影，楚賀潮轉頭看了過來。他雙目泛著通宵未眠的血絲，更顯鋒利逼人。
看到是元裡之後，楚賀潮收回眼睛，猛地朝木柱揮刀，早已千瘡百孔的木柱霎時間腰斬而斷。
元裡看了一會，緩聲問道：“你還好嗎？”
“嫂嫂，”楚賀潮答非所問，“等有機會，你教教我如何下水。”
元裡乾脆利落地點頭，“好。”
從練武場出來後，眾人一起用了早飯。
飯桌上氣氛低沉，楚王與楊氏食不下咽。兩人眼眶皆紅著，髮絲染白，像是一瞬間蒼老了許多。
飯用到半途，忽然有僕人腳步踉蹌地跑了過來，滿臉驚慌，“王爺、夫人，大公子他、他突然變得很有精神！不止下了床，還讓人送了飯燒了水，現在、現在正在沐浴更衣！”
這分明是一件好事，但這僕人卻滿臉絕望。因為誰都知道，病成那樣的人忽然有了精神，只有一個原因，那便是迴光返照。
楊氏手裡的碗筷倏地掉落，她頓時耳暈目眩。
飯桌上一陣人仰馬翻。
等眾人匆匆趕到楚明豐的住處時，楚明豐已經換上了一身嶄新的華服。兩個奴僕正在他的身後為他擦拭著滴水的長髮，楚明豐端坐在桌旁，正抬手飲酒吃飯。
病氣好像短暫地遠離了他，讓這位小閣老重現了名士風流之色。他臉色紅潤，眼中有神，嘴角噙著微微笑意，楚王與楊氏一見到這樣的楚明豐，眼淚當場就落了下來。
“爹，娘，大好的日子，你們哭成這般做什麼？”楚明豐微微一笑，抬著食了口肉，請道，“這會正是用早飯的時候，爹孃請坐。夫人，辭野，你們一同坐下來，陪我用完這一頓早飯。”
四人依言坐下。
楚明豐一一抬手，為楚王和楊氏夾了筷他們喜愛的菜餚，感嘆著道：“自我入了內閣，倒從未為您二老夾菜了，現下回想起來，卻是諸多悔恨和遺憾。爹，娘，以後兒子不在了，你們可要記得兒子為你們夾的這道菜。”
楚王連連點頭，“記得，記得……”
楊氏已經哽咽到不能自己。
楚明豐轉而看向了楚賀潮同元裡，他笑著為二人斟了杯酒，“我不曉得你們愛吃些什麼，索性咱們三人便共飲一杯吧。”
他端起酒杯，吟吟笑著地對元裡道：“夫人，為夫便祝你錦繡前程，一帆風順。”
元裡認識楚明豐才不過半月，卻已經將他當成了朋友，他不發一言，直接將杯中酒水一飲而盡。
楚明豐道了聲“好”。
隨後，楚明豐便看向了楚賀潮。
楚賀潮拿起酒杯與他相碰，下顎緊繃出不善的弧度。
楚明豐輕笑，低聲道：“辭野，兄長便祝你長命百歲吧。”
楚賀潮猛得捏緊了杯子，呼吸好像變了變，與楚明豐一起抬杯飲盡酒水。
此時，楊氏已然哭到暈厥過去。
楚明豐喚人將父母親攙扶走，對楚王道：“兒子想要一人上路，這等畫面並不想讓您看見。”
楚王眼含熱淚，腳步踉蹌地帶著妻子離開。
楚明豐同樣讓元裡和楚賀潮離開了房間。
清晨的日光緩緩照進屋內，塵埃在日光中如螻蟻眾生一般起起伏伏。
楚明豐抬著獨酌，靜靜看著門外嫩芽破土而出。
當天晚上，楚明豐逝世了。
楚王府剛剛掛上的紅綢換成了白綢，半個月前還是一片喜意的楚王府，如今已拽布披麻。
門前白馬素車，無數人前來憑弔。楊氏和楚王強撐著為楚明豐下葬，葬禮當天，宮中派宦官前來慰問，卻遭到諸多士人責罵和排斥。
這些人差點在楚明豐的棺材前大打出手，最後還是楚賀潮出面，在北周戰神的威懾下，宦官才訕訕離去。
整個楚王府的擔子，一下落到了元裡的身上。
本來還能有楊公公幫幫他。但楊公公畢竟也是個太監，即便和監後府沒有牽扯，也不適合在這種時候出面。
葬禮依照楚明豐的遺願，並沒有厚葬，等按著送葬儀節一一將楚明豐入土為安時，元裡生生瘦了一大圈。
晚上，元裡勉強用些飯菜，靠著座椅休息了片刻。
趙營卻在這時匆匆求見，“大公子，我探查到了一些不對的訊息。”
元裡睜開眼，抹了把臉，“說吧。”
原來不知道從什麼時候起，民間開始流傳起了漢中災情一事。
在傳言之中，漢中貪官送了一批銀錢給提督太監張四伴，張四伴收了賄賂，將漢中災情隱瞞不報，並慫恿天子將漢中災民拒之洛陽城外。
這個傳言一起，百姓立刻群情激奮，恨不得一口一個唾沫將宦官給淹死。
元裡猛得坐起身，雙目銳利地盯著趙營，“這個傳言是從什麼時候開始流傳的？”
趙營隱隱有些不安地道：“從小閣老死去便開始隱隱有些苗頭，但因您太過忙碌，這些傳聞前些日子又沒有大肆傳出，我就沒將這個消息報給您。”
元裡緊緊抿直了唇。
不對勁。
關於這批貨的來源，元裡都是在系統的幫助下才知道的。就連汪二他們都不知道這批貨是送給張四伴的賄賂，漢中郡守和張四伴也不可能蠢到自爆，那這訊息究竟是誰放出來的？
而且這批貨已經被他們截走，根本沒到張四伴手裡，為什麼傳聞中卻絲毫沒有提及這一點？
“還有一事有些古怪，”趙營低聲道，“布鋪的管事說，這些日子白布賣得尤為多。多到有些不正常的地步。”
元裡皺眉，問道：“這些白布都是被什麼人賣去的？留作何用？”
趙營道：“都是平常百姓買走的，並不知道留作什麼用處，不過經過查探，買走白布的百姓並不是將其留作喪事之用。”
元裡的眼皮子跳了好幾下，他敏銳地察覺到這裡還隱藏著什麼東西，當即下命令道：“你們明日無論如何都要想辦法查到這些白布的用處，戌時之前回來告訴我。”
趙營抱拳，“是。”
第二天，趙營果然帶來了新的訊息。
這些訊息多是從一些市井無賴或是遊俠兒嘴中獲取到的，這些人走南闖北，與他們交好，往往能獲得許多情報。
店鋪發現，這些人最近總會聚在一起，活躍興奮得彷彿有什麼大事要發生了一樣，試探詢問後，他們只說最近即將會發生什麼好事，但究竟是什麼好事，他們卻閉嘴不言。
而這些白布被百姓買回家後，用處也極其奇怪。這些人會將白布裁成一小塊系在門上，含義不明。趙營在洛陽城中一數，發現有不少人家都在門外繫上了白布。
並且越是貧困的地方，系白布的人家就越多。
元裡想了許久也想不懂這代表著什麼意思。他一看到白布，只能聯想到喪事，一聯想到喪事，就只能想到最近的楚明豐之死。
他皺著眉頭，市井無賴和遊俠兒說的好事快要發生，能是什麼好事？
元裡隱隱有些不安。
他揉著額角，不斷思索著。白布、百姓、好事……這都是楚明豐死了之後的動靜。
歐陽廷說過，楚明豐一病，所有士人都被嚇的停了手。
官宦也跟著停了手。
洛陽迎來了久違的平靜，但這平靜，真的是真正的平靜嗎？
那些士人真的是被嚇到停了手嗎？
元裡動作一停，他倏地睜開了眼。
還是說他們已經覺得威脅已經到了眼皮底下，上一個被害的能是楚明豐，下一個被害的誰知道會是誰。宦官分走了他們的權力，皇帝試圖打壓他們。他們積攢著怒火，準備給皇帝和宦官一個教訓。
一旦楚明豐真的死亡，那便是給所有士人敲響的警鐘。
他們會甘願受威脅下去嗎？
元裡覺得不會。
他倒覺得，士人會群起而反抗。
天子不是想要打壓士人嗎？那就換個皇帝坐上皇位。
天底下只有鐵打的世家，流水的皇帝。如果天子不想被掀翻政權，那就將宦官打壓下去，重新重用士人。
就像是歷史上的黃巾之亂一般。
黃巾起義的民眾頭綁黃巾為記號，在門上寫“甲子”二字為記認，作為眾人起義的訊號。而這一幕，和此時的白布系門多麼相像。
有專家猜測過，黃巾之亂雖是農民起義，但背後黑手實則為士人階級。士人作為推手，暗中推動起農民起義，用百姓為棋子，試圖給皇帝威脅。皇帝受到威脅後，無可奈何的解除了黨錮之爭，重用士人對付黃巾賊，士人一躍解除了困境，還獲得了與之前相比更大的權力。
而現在，會不會和那一幕歷史重疊？
這些士人，如今是不是正在暗中推動一場起義？而這些門上系上白布的百姓，是否是起義的一份子？
元裡胸腔內的心臟跳得越來越快。
砰、砰砰、砰砰砰。
他說不清是在緊張還是在害怕。
或者說是興奮？
亦或期待？
如果真的是他想的那樣，那就代表著。
——亂世提前了。
而楚明豐就是讓士人下定決心提前起義的導火線。他用自己的死，逼亂了政局，要麼逼死一個皇帝，要麼逼死一群害了他的宦官。