他找來負責安置新來難民的人,“汪二他們呢？”
“回管事。他們把地裡的活給幹完了，打個假出去了，”手下人說道,“這些人來到汝陽縣後還沒出去過呢,屋裡碗筷被褥都說不夠用,我就給他們支了些工錢，讓他們正好去買東西。”
管事也是隨口一問，他沒察覺出什麼不對，便點了點頭。
日頭昏黃。
元裡風塵僕僕往縣令府走去。
好似知道他要回來一樣，縣令府前已經圍了很多看熱鬧的人,時不時有百姓竊竊私語地指著元裡道：“這位就是咱們縣令大人的大公子。”
“就是這個少年郎啊,長得真是俊俏，人還這麼孝順,縣令大人和縣令夫人真是有福分嘍。”
元裡面對這些誇獎，已經能夠做到面不改色。
林管事帶著幾個僕人匆匆趕來,見到面色憔悴的元裡後,眼睛一紅，撲通跪在了大門口，哭著道：“大公子，您總算平安回來了！”
元裡連忙上前扶起他,“我找到了母親急缺的那一味草藥,母親如今身體怎樣？快帶我去見她！”
林管家大喜，忍不住喜極而泣，“太好了、太好了，夫人有救了……”
主僕兩人忙不迭回府,縣令府門一關,只留下府外感慨不已、交口誇讚的百姓們。
府內。
聽著府門外的聲音,元裡擦去臉上的汗，微微窘迫地松了口氣。
一進門，林管事就收起了哭臉，嫻熟地擦了擦眼淚，“大公子，老爺在書房裡等您呢。”
元裡疑惑，“嗯？”
林管事低聲道，“老爺昨日收了封來自洛陽的信，看完後就將自己關在了書房裡。特地吩咐您回來就去書房，應當有要事商議。”
聽到這，元裡不再停留，快步往書房而去。
輕輕叩響房門，父親元頌略顯疲憊的聲音響起，“裡兒？進來吧。”
元裡推門進去，就見父親有氣無力地坐在書桌之前，眼窩深陷，眼底青黑一片。
“聽說您一夜未睡？”元裡打趣道，“是什麼樣天大的事能讓您這樣折騰？”
元頌幽幽嘆了口氣，“你先坐下吧，我讓人給你送了茶水和糕點，等你填填肚子再說也不遲。”
話音剛落，就有人將東西送了上來。元裡也不跟他客氣，吃飽喝足順便洗了把臉後，才舒舒服服地靠在椅背上，“好了，您說吧。”
元頌又嘆了口氣，“在三頭山上待了三日，你可有受傷？”
元裡忍不住笑了，“每日晚您與母親都會派人來瞧我，我受沒受傷，您豈能不知道？”
說著說著，他真的好奇起來了，“究竟是什麼事，讓您三番五次不想開口？”
元頌沉默片刻，從桌前公文底下抽出了一封信遞給了元裡，“昨日正午，洛陽楚王府送來了一封信。”
“就是那三世兩閣老，與開朝皇帝一起打下天下，被封為異姓王之一的楚王府？”元裡問。
“正是。”
元裡拆開信封，隨口問道：“什麼信？”166小說
父親閉目，沉沉地道：“求親信。”
楚王府的信是楚王的夫人所寫，章卻是楚王的章，這便是說沖喜一事也得到了楚王的同意。信中言辭懇切，幾乎快要聲聲泣淚。
元裡未曾聽清楚父親這低低的三個記字，已經看了起來。隨著信中內容，他的神色緩緩從困惑變為震驚，最後徹底忡愣。
父親道：“楚王府也是病急亂投醫了，他們不知道哪裡弄來了你的生辰，想讓你給他們家的長子沖喜。聽著是不是可笑至極？”
他側頭，看著坐在對面仍未回神的大兒子。
還未立冠的少年郎長得唇紅齒白，眼似繁星眉似弓。鬢角髮絲調皮亂翹，怎麼瞧怎麼討人喜歡。
元頌心中複雜良多。
元裡將信封放下，直視著元頌雙眼，“我不同意。”
元頌苦笑道：“我也不想要同意，但楚王府給出的條件，卻讓我猶豫不決。”
元裡眉頭皺起。
元頌平日裡最為看中他，將他看做是元家的未來。到底是什麼樣的條件，能夠讓元頌也猶豫不決？
信封中並沒有寫明這些條件。
元裡問道：“他們給了什麼條件？”
元頌閉上眼睛，將早已嫻熟於心的話不落一字的說給了他聽。
楚王府言明，雖說是“沖喜”，但元裡與長子楚明豐並不會發生實質的關係。元裡只是相當於借住在楚王府家，無論沖喜之後長子的病好不好，楚王府都會好好答謝元裡。
若是元裡同意，楚王府即日便運作國子監中的關係，讓元裡入學國子學或是太學。並且會找來名儒收元裡為徒，今後的孝廉名額再也不用擔心，他們自會為元裡保駕護航。
甚至名聲，楚王府都已為元裡考慮到了。元裡入王府沖喜，是為救人，是為心善，如此忠義之舉，只會讓眾人譽不絕口。
這樣的條件，不止元頌難以拒絕，只怕家有底蘊的世族也無法拒絕。
北周民風開放，律法並不嚴苛，名士風流，娶男兒郎這事雖不多見，但也絕不少見。如元頌這般早已在官場浮沉的人看到這封信，必然會毫不猶豫地同意。但元裡還是少年郎，意氣風發的少年郎，對少年郎來說，只怕會覺得受到了折辱。
“為父不逼你，”元頌艱難地道，“你若是覺得為難，那便拒絕就是。”
元裡垂眸，長睫落下一片陰影，他靜靜地思索著。
亂世將近。
如果按照他正常的速度，至少也需幾年才能當上官，手裡才能開始有些權力招兵買馬。
但幾年後，他已經失去了先機。
元裡倏地睜開眼，目中堅定而清明，“爹，答應楚王府吧。”
元裡擁有著現代人開明的思想，他雖不喜歡男人，但楚王府長子並不需要他真的沖喜。既能解決入國子監的問題，又能拜名師，還能讓楚王府欠一個恩情，況且名聲還不會受損，百利而無一弊，實在沒有拒絕的理由。
元裡是不信沖喜有用的，但如果真的有用，或許還能救一個人。
“你——”元頌一驚，猛地睜開眼睛看他，目中逐漸溼潤，“裡兒，你不必為了我和你娘……”
“爹不用多想，”元裡忍不住笑彎了眼睛，唇角翹起，“男子漢大丈夫，以建功立業為己任，何必在乎這些小事？”
這話說得豪氣萬分，元頌只覺得心中鬱氣盡消，他長呼一口氣，“我兒說得對。”
元裡笑出了聲，將信遞給父親，“楚王府可有定下沖喜時間？”
“送信來的記人還沒走，就等著你的回覆呢，”元頌苦笑道，“一旦你同意，他便會在今晚快馬加鞭回去，明日楚王府的車輦便會趕來帶你前去洛陽，後日，就是你拜堂成親的時間。”
元裡驚愕，“怎麼這麼著急？！”
元頌低聲道：“楚王府的長子怕是不好了。”
元裡瞭然，也不再糾結，“那便這樣吧，我今晚好好陪陪母親。”
“去吧，”元頌擺擺手，“你放在農莊裡的那些災民，我都會一一按你的意思安排好，你莫要擔心。”
“爹都這麼說了，我自然不會再操心。”
元裡抿唇一笑，朝父親行了個禮，轉身離開書房。
但當他快要踏過門檻時，父親在身後忽然道：“裡兒，為父對不起你。”
言語間滿是愧疚與心酸。
若是他的身份再高一點，又怎麼會讓孩子受這種委屈？
元裡一愣，隨即便揮了揮手，瀟灑地往前走。
他從小就沒有父母同胞，重活一世，家人對他如此已然補足了父愛母愛。年輕人自然要用自己雙手雙腳來謀一份前程，掙得自己的功勞，這才不愧於重活一世。
城外，群山重巒疊嶂，高聳入雲。
官道上，數具屍體從山中一直連綿到路旁，橫七豎八倒了一地。血液從草縫之中蔓延，蜿蜒成了一條細細河流。
不遠處，有成群的馬蹄聲快速靠近。不過幾個瞬息，一群威武雄壯的士兵就來到了屍體前。
領頭人臉色難看地翻身下馬，檢視這些人的樣貌特徵後，當即罵出一句髒話，“誰他娘的截了老子的胡？”
“大人，這就是漢中那貪官派人送禮到洛陽的車隊？”副將瞠目結舌，趕緊下馬走了過來，“我的老孃呀，這是誰做的？銀子呢！古董呢！絲綢呢！我們要搶的東西都哪去了？”
“我上哪裡知道！”楊忠發罵罵咧咧，“這讓我怎麼去和楚賀潮交代！就指望這次能補充一下軍需呢，結果銀子沒見到，死屍倒是擺了一地！要是楚賀潮問我要東西，我上哪給他弄去！”
副將擦著滿頭大汗，苦著臉道：“那可怎麼辦啊大人，將軍可是對我們下了死命令，一定要把這批貨給截了留作己用。”
楊忠發深呼吸一口氣壓下火氣，走上前查了查。
這些屍體都是一個個背面朝上，像是從山裡逃出來時被人逐個殺掉一樣。楊忠發走進山裡瞧瞧，在山裡發現了不少機關陷阱。一個插滿了鋒利竹尖的坑裡，更是刺蝟似地扎滿了七八具屍體。
截了他們胡的人實力不強，所以才用了上屋抽梯、聲東擊西之法，將人引入山中，再逐一擊斃。
副將帶著人圍著周圍轉了一圈，找到了幾道落葉上的車轍印。
他們順著一直往山裡走去，走到半途，就發現了幾個被毀掉的推到河裡的木車。
這些就是貪官用來運銀子的車。
楊忠發臉色鐵青，到底是誰將這事做得這麼絕，到了河邊，最後一點兒痕跡也給斷了。他們還怎麼查？
可要是不查，他怎麼去跟楚賀潮那狗東西交代？
他找了幾個善水的士兵脫了盔甲跳進河裡找。將整條河快要翻了一遍時，終於在下游一塊石頭縫底下找到了一件染血的外衣。
楊忠發將記外衣展開，黑著臉看了片刻，沉聲道：“查！楚賀潮後日回來，不管是哪個狗賊拿走了我們的東西，都得在他回來後給他一個交代！”
手下人齊聲道：“是！”
一枚銅板都會被珍而重之地撿起來，楚賀潮比他想象之中的還要窮。
男人寬肩窄腰，標準的倒三角身材。腰帶束縛下的肌肉結實緊繃，充滿著兇猛的爆發力度。看他的腰帶，和看他的腰沒什麼差別了。
說完這句話，元裡便感覺到楚賀潮的目光變得更加冷厲，他才後知後覺地發現這句話似乎有些誤解。
好像被看作挑釁了。
元裡摸摸鼻子，補救道：“將軍腰帶花紋不錯。”
楚賀潮扯扯唇，“這是嫂嫂的人準備的衣服。”
說完，他的目光移向了元裡的腰間。他這位還未立冠的嫂嫂還是個少年郎，四肢修長，說不上弱，但放在軍營裡完全不夠看。楚賀潮戲謔的看著元裡的身形，特意在他纖細的腰肢上打轉，嘲弄道：“比不上嫂嫂的好看。”
“哪裡哪裡，”元裡客氣道，“你的更好一點。”
兩個大男人，在這裡討論誰的腰帶更好看實在有些微妙。楚賀潮嗤笑一聲，沒再接著說下去。
當夜，兩個人住在了農莊。
農莊蚊蟲多，聲音也吵鬧。蟬鳴蛙叫，雞鳴豬嚎，元裡到半夜才睡著，第二天醒來時，眼底泛著一片青色。
今日要去插秧，元裡吃完早飯後，照樣勸了楚賀潮一句，“家父的田地在農莊邊緣，深入林中，路遠偏僻，弟弟不如就留在農莊裡。”
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楚賀潮笑了，他帶著黑皮手套的修長手指摩挲著韁繩，軟硬不吃，“嫂嫂這說的是什麼話？身為一家人，兄長又不在，我怎麼能看著你獨自幹活？”
這是元裡第一次從楚賀潮嘴裡聽到“兄長”這個詞。
他這幾天也打聽了一些訊息，傳聞中，楚賀潮和楚明豐的關係並不怎麼好。據說楚賀潮曾經快要死在戰場上的時候，楚明豐還在上京城中請同僚喝酒吟詩，服用五石散。訊息傳來，小閣老神色變也未變，嘆著氣同友人笑道：“是生是死，那都是他的命。”
話罷，一杯酒水一飲而盡。
人人都說多虧了楚明豐與楚賀潮都是一個爹孃，楚明豐才會盡心盡力為楚賀潮湊夠軍餉運向北疆，如果不是一個爹孃，他絕對不會管楚賀潮的死活。
自從元裡嫁入楚王府後，他時常能在楚王與楊氏的臉上看到悲痛淒涼的痕跡，但楚賀潮卻從來沒有因為他快要病逝的哥哥而露出悲容，甚至顯得格外冷漠，無動於衷。
然而此刻提起楚明豐，楚賀潮的語氣倒還算平靜。
元裡若有所思，“既然將軍這麼說了，咱們就走吧。”
元裡深知說話的藝術，七分真三分假混在一起才真假難分。他所言父親喜歡種田不假，在農莊有塊田地也並不假。只是這塊田是元裡所屬，處於靜謐山野之中，四處群山環繞，泉水叮咚，在田野旁，還有一個簡單粗陋的小木屋。
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