日頭昏黃。
元裡風塵僕僕往縣令府走去。
好似知道他要回來一樣,縣令府前已經圍了很多看熱鬧的人，時不時有竊竊私語地指著元裡道：“這位就是咱們縣令大人的大公子。”
“就是這個少年郎啊，長得真是俊俏,人還這麼孝順,縣令大人和縣令夫人真是有福分嘍。”
元裡面對這些誇獎，已經能夠做到面不改色。
林管事帶著幾個僕人匆匆趕來，見到面色憔悴的元裡後，眼睛一紅,撲通跪在了大門口，哭著道：“大公子,您總算平安回來了！”
元裡連忙上前扶起他,“我找到了母親急缺的那一味草藥,母親如今身體怎樣？快帶我去見她！”
林管家大喜,忍不住喜極而泣,“太好了、太好了,夫人有救了……”
主僕兩人忙不迭回府，縣令府門一關,只留下府外感慨不已、交口誇讚的們。
府內。
聽著府門外的聲音,元裡擦去臉上的汗,微微窘迫地松了口氣。
一進門，林管事就收起了哭臉,嫻熟地擦了擦眼淚,“大公子,老爺在書房裡等您呢。”
元裡疑惑，“嗯？”
林管事低聲道，“老爺昨日收了封來自洛陽的信，看完後就將自己關在了書房裡。特地吩咐您回來就去書房,應當有要事商議。”
聽到這，元裡不再停留，快步往書房而去。
輕輕叩響房門，父親元頌略顯疲憊的聲音響起，“裡兒？進來吧。”
元裡推門進去，就見父親有氣無力地坐在書桌之前，眼窩深陷，眼底青黑一片。
“聽說您一夜未睡？”元裡打趣道，“是什麼樣天大的事能讓您這樣折騰？”
元頌幽幽嘆了口氣，“你先坐下吧，我讓人給你送了茶水和糕點，等你填填肚子再說也不遲。”
話音剛落，就有人將東西送了上來。元裡也不跟他客氣，吃飽喝足順便洗了把臉後，才舒舒服服地靠在椅背上，“好了，您說吧。”
元頌又嘆了口氣，“在三頭山上待了三日，你可有受傷？”
元裡忍不住笑了，“每日晚您與母親都會派人來瞧我，我受沒受傷，您豈能不知道？”
說著說著，他真的好奇起來了，“究竟是什麼事，讓您三番五次不想開口？”
元頌沉默片刻，從桌前公文底下抽出了一封信遞給了元裡，“昨日正午，洛陽楚王府送來了一封信。”
“就是那三世兩閣老，與開朝皇帝一起打下天下，被封為異姓王之一的楚王府？”元裡問。
“正是。”
元裡拆開信封，隨口問道：“什麼信？”
父親閉目，沉沉地道：“求親信。”Μ.166xs.cc
楚王府的信是楚王的夫人所寫，章卻是楚王的章，這便是說沖喜一事也得到了楚王的同意。信中言辭懇切，幾乎快要聲聲泣淚。
元裡未曾聽清楚父親這低低的三個字，已經看了起來。隨著信中內容，他的神色緩緩從困惑變為震驚，最後徹底忡愣。
父親道：“楚王府也是病急亂投醫了，他們不知道哪裡弄來了你的生辰，想讓你給他們家的長子沖喜。聽著是不是可笑至極？”
他側頭，看著坐在對面仍未回神的大兒子。
還未立冠的少年郎長得唇紅齒白，眼似繁星眉似弓。鬢角髮絲調皮亂翹，怎麼瞧怎麼討人喜歡。
元頌心中複雜良多。
元裡將信封放下，直視著元頌雙眼，“我不同意。”
元頌苦笑道：“我也不想要同意，但楚王府給出的條件，卻讓我猶豫不決。”
元裡眉頭皺起。
元頌平日裡最為看中他，將他看做是元家的未來。到底是什麼樣的條件，能夠讓元頌也猶豫不決？
信封中並沒有寫明這些條件。
元裡問道：“他們給了什麼條件？”
元頌閉上眼睛，將早已嫻熟於心的話不落一字的說給了他聽。
楚王府言明，雖說是“沖喜”，但元裡與長子楚明豐並不會發生實質的關係。元裡只是相當於借住在楚王府家，無論沖喜之後長子的病好不好，楚王府都會好好答謝元裡。
若是元裡同意，楚王府即日便運作國子監中的關係，讓元裡入學國子學或是太學。並且會找來名儒收元裡為徒，今後的孝廉名額再也不用擔心，他們自會為元裡保駕護航。
甚至名聲，楚王府都已為元裡考慮到了。元裡入王府沖喜，是為救人，是為心善，如此忠義之舉，只會讓眾人譽不絕口。
這樣的條件，不止元頌難以拒絕，只怕家有底蘊的世族也無法拒絕。
北周民風開放，律法並不嚴苛，名士風流，娶男兒郎這事雖不多見，但也絕不少見。如元頌這般早已在官場浮沉的人看到這封信，必然會毫不猶豫地同意。但元裡還是少年郎，意氣風發的少年郎，對少年郎來說，只怕會覺得受到了折辱。
“為父不逼你，”元頌艱難地道，“你若是覺得為難，那便拒絕就是。”
元裡垂眸，長睫落下一片陰影，他靜靜地思索著。
亂世將近。
如果按照他正常的速度，至少也需幾年才能當上官，手裡才能開始有些權力招兵買馬。
但幾年後，他已經失去了先機。
元裡倏地睜開眼，目中堅定而清明，“爹，答應楚王府吧。”
元裡擁有著現代人開明的思想，他雖不喜歡男人，但楚王府長子並不需要他真的沖喜。既能解決入國子監的問題，又能拜名師，還能讓楚王府欠一個恩情，況且名聲還不會受損，而無一弊，實在沒有拒絕的理由。
元裡是不信沖喜有用的，但如果真的有用，或許還能救一個人。
“你——”元頌一驚，猛地睜開眼睛看他，目中逐漸溼潤，“裡兒，你不必為了我和你娘……”
“爹不用多想，”元裡忍不住笑彎了眼睛，唇角翹起，“男子漢大丈夫，以建功立業為己任，何必在乎這些小事？”
這話說得豪氣萬分，元頌只覺得心中鬱氣盡消，他長呼一口氣，“我兒說得對。”
元裡笑出了聲，將信遞給父親，“楚王府可有定下沖喜時間？”
“送信來的人還沒走，就等著你的回覆呢，”元頌苦笑道，“一旦你同意，他便會在今晚快馬加鞭回去，明日楚王府的車輦便會趕來帶你前去洛陽，後日，就是你拜堂成親的時間。”
元裡驚愕，“怎麼這麼著急？！”
元頌低聲道：“楚王府的長子怕是不好了。”
元裡瞭然，也不再糾結，“那便這樣吧，我今晚好好陪陪母親。”
“去吧，”元頌擺擺手，“你放在農莊裡的那些災民，我都會一一按你的意思安排好，你莫要擔心。”
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“爹都這麼說了，我自然不會再操心。”
元裡抿唇一笑，朝父親行了個禮，轉身離開書房。
但當他快要踏過門檻時，父親在身後忽然道：“裡兒，為父對不起你。”
言語間滿是愧疚與心酸。
若是他的身份再高一點，又怎麼會讓孩子受這種委屈？
元裡一愣，隨即便揮了揮手，瀟灑地往前走。
他從小就沒有父母同胞，重活一世，家人對他如此已然補足了父愛母愛。年輕人自然要用自己雙手雙腳來謀一份前程，掙得自己的功勞，這才不愧於重活一世。
城外，群山重巒疊嶂，高聳入雲。
官道上，數具屍體從山中一直連綿到路旁，橫七豎八倒了一地。血液從草縫之中蔓延，蜿蜒成了一條細細河流。
不遠處，有成群的馬蹄聲快速靠近。不過幾個瞬息，一群威武雄壯的士兵就來到了屍體前。
領頭人臉色難看地翻身下馬，檢視這些人的樣貌特徵後，當即罵出一句髒話，“誰他娘的截了老子的胡？”
“大人，這就是漢中那貪官派人送禮到洛陽的車隊？”副將瞠目結舌，趕緊下馬走了過來，“我的老孃呀，這是誰做的？銀子呢！古董呢！絲綢呢！我們要搶的東西都哪去了？”
“我上哪裡知道！”楊忠發罵罵咧咧，“這讓我怎麼去和楚賀潮交代！就指望這次能補充一下軍需呢，結果銀子沒見到，死屍倒是擺了一地！要是楚賀潮問我要東西，我上哪給他弄去！”
副將擦著滿頭大汗，苦著臉道：“那可怎麼辦啊大人，將軍可是對我們下了死命令，一定要把這批貨給截了留作己用。”
楊忠發深呼吸一口氣壓下火氣，走上前查了查。
這些屍體都是一個個背面朝上，像是從山裡逃出來時被人逐個殺掉一樣。楊忠發走進山裡瞧瞧，在山裡發現了不少機關陷阱。一個插滿了鋒利竹尖的坑裡，更是刺蝟似地扎滿了七八具屍體。
截了他們胡的人實力不強，所以才用了上屋抽梯、聲東擊西之法，將人引入山中，再逐一擊斃。
副將帶著人圍著周圍轉了一圈，找到了幾道落葉上的車轍印。
他們順著一直往山裡走去，走到半途，就發現了幾個被毀掉的推到河裡的木車。
這些就是貪官用來運銀子的車。
楊忠發臉色鐵青，到底是誰將這事做得這麼絕，到了河邊，最後一點兒痕跡也給斷了。他們還怎麼查？
可要是不查，他怎麼去跟楚賀潮那狗東西交代？
他找了幾個善水的士兵脫了盔甲跳進河裡找。將整條河快要翻了一遍時，終於在下游一塊石頭縫底下找到了一件染血的外衣。
楊忠發將外衣展開，黑著臉看了片刻，沉聲道：“查！楚賀潮後日回來，不管是哪個狗賊拿走了我們的東西，都得在他回來後給他一個交代！”
手下人齊聲道：“是！”
楊忠發穿著一身粗布衣衫，也駕馬跟在他的身後，錯開楚賀潮半個身子，眼睛時不時瞥向楚王府大門，低聲道：“將軍啊，您嫂子怎麼還不出來啊？”
楚賀潮懶得說話。
楊忠發嘿嘿一笑，正要再說些什麼，精神忽然一震，“出來了！”
楚賀潮往大門前看去，就見元裡一身春色勁裝，滿面笑容地牽馬從府中走出。
他黑髮被一道鮮紅束帶高高束起，飄逸交纏，兩側鬢角調皮地翹起，顯出幾分喜意。元裡腰間勒得緊緊，掛著一個水囊和一把匕首，手中還拿著一條黑紅馬鞭。
“呦！”楊忠發稀奇道，“洛陽離汝陽之遠呢，快馬也需一天，他確定不坐馬車，要騎上一整天的馬嗎？”
這可不是一兩個時辰，而是一整天，沒那麼好體力的人只怕最後下馬都合不攏腿了。
話音剛落，他就看見元裡幹淨利落地翻身上馬，右手嫻熟地纏住韁繩，身形稱得上一聲漂亮！馬匹到了他身下，比楊忠發他小兒子還聽話。
“……”楊忠發咂咂嘴，“瞧上去是能一口氣騎上的樣子。”
元裡駕馬走到了他們的身邊。似乎是因為今日要回家，他格外神采飛揚，眼中清亮，笑意盈盈，少年勃勃的生氣盡數綻放，“將軍，咱們什麼時候啟程？”
楚賀潮淡淡道：“現在。”
說完，他揚鞭便率先離開。
元里拉緊韁繩，輕輕拍了拍馬屁股，壓低聲音道：“走吧寶貝，養你千日用你一時，今天好好跑起來。”
棕馬低低叫了一聲，慢悠悠地邁著蹄子跑了起來。
洛陽城內不可縱馬，元裡趁著這個機會也好好看了看洛陽城內繁華的景象。
皇都不愧是皇都，人群熙熙攘攘，城牆高大巍峨，路面也平整而乾淨，沒有鄉下隨處可以見到的糞便與汙泥。
在路過國子學時，圍牆內側忽然拋出來了一個蹴鞠，元裡下意識伸手接住。下一刻，就有個青衣少年從圍牆裡探出了頭，頭髮裡混著幾根雜草，朝著元裡喊道：“這位兄弟，可否幫忙將蹴鞠扔回來？”
元裡回道：“你讓一讓！”
少年連忙側過身子，元裡抬手投球，蹴鞠在空中劃出一道完美的弧線，精準地被少年接在了手裡。
“好身手！”少年驚喜地看向元裡，爽朗地道，“在下京兆尹府詹少寧，可否結識一番？”
元裡笑了，抱拳道：“在下汝陽元裡，少寧兄，我先行一步了。”
馬匹逐漸遠去，詹少寧眨了眨眼睛，忽然“啊”了一聲，才想起來，“原來他就是汝陽元裡啊。”
自從元裡為母孤身挺進深山待了三日只為摘得救命草藥後，他的孝順之名便傳來了洛陽。
詹少寧和父親都聽說過元裡的傳聞，他們知道這是元裡為自己揚名的手段，但沒有人會覺得有什麼不對。就像是詹少寧自己，在他什麼都不懂的小時候，因為祖母去世而被家人哄著哭了兩天，之後便傳出了他因祖母去世悲傷慟哭三十天的傳聞，從此之後人人見了他便誇一句孝順。
實則詹少寧沒跟祖母相處過幾天。
前日楚王府大喜，汝陽元郎不忍拒絕楚王妃懇求，為救其長子而嫁入楚王府一事又傳遍了洛陽。街頭小巷將其當做茶餘飯後的閒談，聊得津津有味，因著元裡本來的好名聲，絕大多數人也只誇他這是仁義之舉。
詹少寧又探頭看了一眼元裡的背影，從圍牆上跳了下去。
這人感覺不錯，可以處一處。
出了洛陽城，眾人快馬疾馳，毫不停留。一直到午時餓得飢腸轆轆，才找個有溪流的地方停下修整。
僕從將乾糧拿出來分給眾人，元裡坐在樹下石頭塊上，一邊嚼著生硬的餅子，一邊熱得滿頭大汗。
蟬鳴蛙叫彷彿從四面而來的一般，說不清具體在哪處，叫得人心煩意亂。
他吃一口餅子就得咽下去五六口水，沒過多久，水囊就空了個乾淨。
元裡提著水囊到溪流邊打水。
溪流挺寬，水也挺深，潺潺流著，波光晃得眼暈。
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