船隻順著漢江北上，進入淯水，等到傍晚的時候，就已經即將到朝陽。
新野到襄陽不到一百公裡，逆流而上的速度並不快，要靠人力搖櫓驅動，平均每小時五六公里左右，遠遠不如千里江陵一日還那種每小時平均二十六公里速度。
所以沉晨如果選擇坐船北上的話，可能要十七八個小時。基本上是中午出發，第二天早上才到，不如騎馬快。
等到他抵達新野的時候，就已經是第二日上午食時初刻。
派人去縣裡傳達訊息，鄧茂很快帶著縣衙的人過來，幫助士兵們把劉表贈送的甲胃運下來，再安排馬車送往黃門亭去。
在搬運的時候，沉晨和大外祖父鄧茂站在一起，看著不斷來來往往搬運甲胃的士兵，鄧茂試探問道：“阿晨，你真的要領兵北上，去攻打曹操嗎？”
“嗯。”
沉晨點點頭：“曹操上欺天子，下屠百姓。我們繒陽聚上百鄉親的血仇，絕不能忘記。”
“唔......”
鄧茂沉吟片刻，又苦澀道：“按理來說，咱們鄧氏死在曹賊手裡的人也不少，我沒有資格勸你。但阿晨啊，如今你已是我們鄧沉二氏的麒麟兒，這上戰場的事情，總歸是兇險，讓他人去吧。實在不行，讓你舅父去，我寧願失去兒子，也不想失去你。”
沉晨正色道：“叔祖，我知道你的意思，但我亦有非去不可的理由。不止是在於仇恨，還在於忠孝仁義，若世人都因為畏懼曹賊的強大而不敢發出聲音，那將來他篡位的時候也就沒有人反抗他了，我必須做出這個榜樣。”
“這......”
鄧茂苦笑一聲道：“好吧，我知道勸不過你，但希望你能夠安全回來。”
沉晨點頭道：“我明白的，放心吧叔祖。”
他理解鄧茂的想法，雖說仇人血債重要，但家族的延續更重要。
如今鄧沉二氏能夠在新野生存，甚至他還成為了新野縣令，掌控一方民生，都是因為沉晨在荊州上下活動，為他們帶來的實惠。
要是有朝一日沉晨死在了戰場上，雖然還有鄧洪娶了蔡氏女勉強支撐家業，可就如同船隻失去了舵手，馬車沒有了車伕，家族也失去了前進的方向。
這對於一個宗族來說，是一件非常危險的事情，因此鄧茂寧願讓兒子鄧昭戰死沙場，也不想沉晨出事。
但有些事情，就算明知事不可違，也必須要去做。
就好像皇叔在北方無數次的慘遭毒打，無數次的被人揍得頭破血流，也依舊不改初心一樣。
不能因為敵人強大而畏懼，也不能因為可能會死而放棄心中堅守的正義。
對於曹操這樣的人，你可以佩服他的雄才大略，也可以敬仰他的文治武功，但你決不能認同他的殘暴與罪惡。
這是做人的基本準則，也是沉晨心中無法越過的良知底線。
所以在抗曹這件事上，沉晨必然會始終如一！
很快甲胃搬運得差不多，隊伍緩緩駛向黃門亭，不到半個時辰，他們就抵達了這裡。
經過五年發展，如今的黃門亭已經堪比一座城池，因為南陽黃巾之亂的時候，導致人口暴跌，荒地增多，沉晨來後，利用漚肥技術開墾大量荒土，糧食產量劇增。
同時手工業製造業蓬勃發展，就需要大量的勞動力，為此吸引了周邊很多鄉民前來做工和務農，人口已經突破三萬，日益繁榮昌盛起來。
從外圍的鄉野一路進入集市，最後再到莊園門口，鄧昭沉真他們已經在等著他。
“父親，大舅！”
沉晨下了馬車，向二人拱手行禮。
沉真說道：“嗯，我兒又壯碩了不少，學藝如何？”
“沒有辜負父親所託。”
沉晨回答道。
“那就好。”
沉真點點頭，他其實很想教導一下兒子。
但他發現兒子實在是太優秀了，學識堪比大儒，武藝也是每日勤奮練習，自己好像也沒什麼能夠教他的，讓沉真這個父親很是汗顏。
不過又讓他很驕傲的是，這麼優秀的人是自己的兒子，能夠擁有這樣的子嗣，還能有什麼遺憾呢？
與父親和大舅進入莊園內，劉表送的甲胃也運進來，用來武裝子弟兵。
雖然黃門亭能產鐵甲，但誰會嫌棄自己甲胃多呢？
此時莊園內又是另外一幅景象，之前說過莊園內佔地面積很大，是黃門亭主要鄉老以及訓練士兵的場地，進入就是一個巨大的校場。
校場中士兵們正在紛紛操練，他們不用幹活，每天任務就是操練技巧，不斷訓練自己，務必要做到令行禁止，紀律和效率缺一不可，還得保證平時多流汗，戰時殺流血。
現在相比於前年一千五百人，經過兩年的發展，兵馬又擴充了近一倍。已經有了三千士卒，加上甘寧的兵馬，幾乎能湊齊一萬人北上對付曹操，兵力充足。
見士兵們每日操練，沉晨非常滿意，一路來到莊園主廳院內，廳中就是個大堂，左右都是太師椅和茶几，有點像是明清時期大戶人家會客廳。
雖然在外面每天都要跪坐在席上，但在自己家裡不能委屈，還是得整些椅子，不然天天跪坐著，腰痠腿疼不說，還容易畸形。
“父親。”
沉晨坐到了椅子上，問道：“張繡那邊有回話嗎？”
“嗯，昨天我就派你從兄去了。”
沉真和鄧昭也坐下來，他說道：“算算時間，應該最遲午後就該回來了。”
“是木子兄？”
“嗯。”
“他也從軍了？”
沉晨皺眉。
沉桃，因桃木屬於植物，所以字木子。
他是七叔家的長子，那次繒陽聚慘桉，就只有他和沉晨倖存下來。
沉晨如今的親戚已經不多了，要麼是像鄧洪那樣的孃家親戚，要麼是像長兄沉忠這樣住在外鄉的親人。
沉氏近親則只剩下沉桃，所以以前沉桃也說過想參軍，但次次被拒絕。
七叔家就他一根獨苗，如何還能上戰場殺敵？
沉真嘆息道：“你木子兄長心裡有恨啊，大前年他已經成婚，現在膝下有兩個兒子，所以終日鬧著要參軍為父母報仇，還揚言不答應的話，就隻身北上去許都刺殺曹操，我攔也攔不住。”
“兄長太剛烈了，怕是我也勸不動。”
沉晨想了想，這也是沒辦法的事情，曹仁親手殺了七叔七嬸，還有沉桃的弟弟，雖說已經斬殺曹仁為他們報仇，但想必沉桃兄長心裡的仇恨依舊沒有消吧。
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正說著，過了約一刻鍾左右，外面忽然傳來疾馳的馬蹄聲。
透過大廳往外看，就看到遠處校場上，幾名騎士進入莊園，在莊園門口下馬，然後飛快地往裡面跑來。
等他們到近前，為首之人果然是今年已經二十四歲的沉桃，他當年之所以能夠活下來，是因為他父母叫沉晨家人一起吃雞，沉晨爹孃剛好去了外鄉沉忠家，就讓沉桃去喚他們回來，結果逃過一劫。
沉桃下馬之後，進入廳內，看到沉晨，驚喜道：“阿弟，你回來了？”
“嗯。”
沉晨點點頭道：“兄長......”
“你不用勸我。”
沉桃知道他要說什麼，擺擺手道：“我意已決。”
“好吧。”
沉晨無奈道：“如何？”
沉桃就道：“張繡約我們明日在育陽會面。”
“好。”
沉晨點點頭：“若是能說動張繡，勝算就更多一分了。”
歷史上這個時候張繡已經投曹了。
那個時候面對袁紹的拉攏，賈詡言辭拒絕，並且最終力勸張繡投奔曹操，使得曹操大喜過望，封他為揚武將軍，並且讓兒子娶了張繡女兒。
但如今經過沉晨一番提醒，張繡明白現在曹操可能會因為大敵當前對他冰釋前嫌，可一旦解決敵人，秋後算賬，恐怕......．
所以面對賈詡的不斷勸說，張繡一直沒有表態，不過他也沒有打算出兵，顯然是打算先觀望一番局勢再說。
不過沉晨卻知道張繡的顧慮，因此打算邀請張繡一同進攻曹賊，至少決不能讓他上曹操戰車。
得到了這個情況後，沉晨當天先在黃門亭休整。
第二天一大早，就親自領者三千兵馬，浩浩蕩蕩北上，向著育陽的方向開赴。
這些士兵多有甲胃，因此後方還有一千多輛馬車，除了放置鎧甲武器等軍械以外，還有極少的糧草。
因為沉晨已經提前派人把大量糧草送至比陽甘寧處囤積起來，等與甘寧匯合之後，再整合大軍，把所有的物資一起帶走，直奔汝南。
過了晌午，他們的軍隊就已經到了育陽。
育陽位於淯水以西，但他們約定的地方卻是在育陽以東的一處鄉野，此時在遠處山坡之上，張繡騎在馬背上遠遠觀望。
見到沉晨大軍過來，他讓親衛去叫他過來。
過了片刻，沉晨和十多名護衛騎馬而來，到了山上，就只看到張繡連鎧甲都沒有穿，揹著弓箭，只帶了幾名護衛在身邊，有些納悶道：“張將軍，怎麼如此輕裝簡行？”
張繡苦笑道：“文和伯父在西涼軍中威望極高，他最近勸我投靠曹操，不少部下也被他說動，我也不敢直接過來，這還是以打獵為說辭偷偷來與你見面。”
“將軍辛苦，文和先生確實很厲害。”
沉晨說道：“不過閒話少敘，將軍覺得如何，現在還能夠投靠曹操嗎？”
“唔......”
張繡遲疑道：“伯父跟我說，若是投曹之後，他必不會加害於我。”
“嗯。”
沉晨點點頭：“如果我是曹操，也不會在這個時候加害於將軍。但等到了擊退袁紹之後，到時候將軍是生是死，全看曹操的心情。”
“這......”
張繡眉頭緊皺起來，這確實是他最擔心的情況，所以才一直猶豫到現在。
沉晨又說道：“凡是要把自己的身家性命交付給別人之前，一定要想清楚那個人是否值得託付。雍糾將密事託付給妻子，最終卻慘遭滅門。趙王將兵馬交給趙括，最終趙國幾乎滅亡。如果與人已經結下死仇，不趁著他在危難的時候將他覆滅，反而去幫助他，最終有可能的就是三郄與胥臣之事了。”
這裡面有三個典故，趙括的事情不用多說，雍糾的故事則來源於成語“人盡可夫”，講的是春秋時，鄭大夫祭仲專權跋扈，鄭厲公想除掉祭仲，就派祭仲的女婿雍糾去做，雍糾把這事告訴了妻子雍姬，雍姬轉身就出賣了丈夫和鄭厲公。
還有三郄和胥臣，指的是胥臣早年對郄氏有恩，結果郄氏發達之後，反而恩將仇報，打壓胥臣的後代。可以理解為現實版的農夫與蛇，是非常典型的忘恩負義形象。
張繡其實出身於武威張氏，為涼州世家豪族，自然不可能不知道這些典故，所以聽到沉晨的話，眉頭緊張，內心十分糾結。
見他如此，沉晨也就不再勸說，而是說道：“我現在急著北上對付曹操，將軍如果不願意出兵相助也沒有關係，但還請儘量不要投降曹操。否則的話，如果將來曹操打退了袁紹，要殺將軍之時，就不要後悔今天我沒有提醒過將軍。”
“我知道了。”
張繡長嘆一口氣，拱手道：“還是多謝沉小郎了，此事容我回去再想想。”
“那我告辭了。”
沉晨一拱手，勒馬轉身離開。
雖然沒有說動張繡，但只要讓他沒投曹，就已經是極大的助力。
否則的話，若是讓曹操又得了七八千西涼精銳，自己北上進攻許昌的計劃，恐怕又要少一分勝算。