康熙四十七年，剛過五月，京城的天氣就非常炎熱。像往年一樣，康熙帶著諸王貝勒、親貴大臣和八旗護衛官兵浩浩蕩蕩離開京城，前往熱河行宮避暑和行圍打獵。
去往避暑山莊的馬車上，玉穗兒向洛靈道：“咱們滿人早先生活在關外，過慣了涼爽的天氣。我雖然出生在京城裡，但打小就特別怕熱。這避暑山莊建成後，每年皇阿瑪都要帶我們來這裡住上一陣，等夏天的暑氣散了再回京。可惜今年四哥沒有來，每年都是他和十三哥帶我去打圍，其他那些阿哥嫌我騎馬騎的太慢，都不帶我。”洛靈聽說胤禛沒來，心裡一陣失落，見玉穗兒望著她，掩飾道：“十四爺呢，他也不帶你？”玉穗兒笑笑，“十四哥精於騎射，一到了圍場，他總是樂意跟親貴裡那些好獵手在一塊兒。我跟不上他們，所以也不願意跟在他們後面。”洛靈挑起馬車的簾子，望著窗外的山水風景和湛藍天空，不禁想起了自己進京那年路上的所見所聞，一晃快三年了。
她思緒正紛飛，有個人騎馬從她們馬車旁經過。玉穗兒見是八貝勒胤禩，忙探過頭去，向胤禩道：“八哥，還有多遠才到熱河？”胤禩向附近看了看，道：“快了，頂多還有二十裡。怎麼，你累了？”玉穗兒伸伸懶腰，笑道：“嗯，馬車這一路顛簸，坐的我骨頭都要散架了。靈兒，你累不累？”“奴婢還好。”洛靈搖搖頭。胤禩看了她們一眼，沉吟道：“剛才十八弟也說累，不然到前面的驛館咱們歇歇便是。”他打馬向前而去。玉穗兒望著他的背影，讚道：“八哥人最細心，有他在，總讓人心裡踏實。”
隊伍很快在附近的驛館停下休整。玉穗兒小心的跳下馬車，去康熙的鑾駕旁攙扶他下馬車。康熙慈愛的看著小女兒，笑道：“你八哥說你嚷嚷累了，這才行了多少裡，你就累了？”玉穗兒扶著康熙在休息的地方坐下，“天氣這麼熱，咱們坐車的不累，他們騎馬的一定又熱又渴了，就算騎馬的不累，馬也累了。”康熙爽朗一笑，“敢情你是惦記那些馬。”“可不，要是把馬兒累壞了，到了木蘭圍場，咱們騎什麼。”玉穗兒親自端茶給康熙。
十八阿哥胤衸的看媽抱著十八阿哥進來，康熙看到幼子，忙向他招手，“老十八，過來過來。”十八阿哥很懂事的跑過去，向康熙行了個禮，又叫了玉穗兒一聲，“玉姐姐。”康熙隨手拿了個果子給胤衸，問：“頭回出遠門，坐車累不累？”胤衸點點頭，忽又搖搖頭。康熙道：“這又點頭又搖頭的，是什麼意思？”胤衸啃了一口果子，笑道：“本來是有點累，但是看到皇阿瑪和玉姐姐就不累了。”玉穗兒和康熙聽到這話，不禁失笑。玉穗兒道：“十八弟這張小嘴真會說話。來，我帶你去後面洗洗臉，小臉兒都抹髒了。”
玉穗兒攙著十八阿哥的手走到另一間屋，早有丫鬟打來一盆清水。玉穗兒對著銅鏡整整妝容，又拿手絹兒替十八阿哥洗了臉。她想了一下，轉頭對身旁的丫頭道：“看到我身邊的靈兒了嗎？”“回格格，奴婢沒看見。”玉穗兒一皺眉，忙拉著十八阿哥出了房門，把他送回康熙處。
洛靈並沒有進驛館，她發現了驛館外有一處不小的草場，這幾日坐車也坐得渾身不自在，想去散散步，舒展一下筋骨。
眼前碧草藍天，青山如畫，雲霧似蒸，雖然太陽曬著還是會微微出些汗，但草原上微風吹過，搖拽著青草，隱約間有金黃色的野花盛放，清香撲鼻。洛靈第一次感受到了北方草原粗獷的美麗，心情也隨之舒暢了少。
目光轉處，瞧見不遠處有一匹黃馬正在信步遛達，吃著嫩草，洛靈不禁好奇地走了過去。馬上有鞍，而且十分考究，想是宮中侍衛的馬，不知怎麼沒看住，跑了出來。洛靈拉住馬韁，用力拽了拽，可那馬卻始終站著不動。
洛靈杏目圓睜插著腰瞪它，僵持了一會兒，黃馬打了響鼻，用頭蹭了蹭洛靈的胳膊，洛靈瞅著新鮮，不禁輕笑了一下，摸了摸馬脖子，見馬兒格外溫馴，便轉身到馬的身側，大著膽子想試著騎上去。可這匹馬實在太高了，腳踩上馬蹬卻怎麼用力也騎不上去，時間一長，馬也不耐煩了，直在原地轉圈。洛靈此時還在鞍上懸著，馬一動嚇得她忙松了手。
忽覺腰間一緊，一隻手已經攔腰抱住了她，讓她穩穩落在了地上。洛靈驚魂未定，回過頭看到胤禩正含笑望著她：“八爺！”胤禩抬手攏了攏她鬢邊的亂髮，上下打量著：“沒傷著吧？”“沒有！”洛靈驚愕於他的舉動，有些不知所措。胤禩衝她搖了搖頭，重重地拍了拍馬脖子：“敢摔了她，我就不要你了！”洛靈驚訝地看著他跟馬說話，當真覺得有趣極了，“哧”地一聲笑了出來。
胤禩聽到笑聲回過頭，豔陽映照下的洛靈嬌媚動人，奪目的笑容令他心中一暖：“不會騎馬？”洛靈不好意思地點了點頭。胤禩想了一下，轉到馬的側面向她伸出手：“我扶你上去。”洛靈看看馬又看向他伸出的手，心中卻不自禁地想起了胤禛說過的話，她知道自己心有所系，不應該再與胤禩有過多的接觸，但此時面對他一臉的溫柔，滿眼的期待，卻又不忍心令他難堪。
胤禩見她不語，笑容一點一點的消失，緩緩垂下了手，眼光隨之一黯：“原來十四弟說的是真的。” 洛靈立刻明白十四必是跟他提過與胤禛共騎一馬的事，心中一陣不安。胤禩凝視著她微擰秀眉的神情，苦笑了一下：“騎上吧，我替你牽馬。”洛靈面色微紅，還是站著未動：“您是貝勒爺，怎麼能為奴婢牽馬，奴婢自己走回去便是。八爺請上馬吧。”
胤禩滿眼的挫敗，雙眉緊皺地凝視著她，片刻後深深嘆了口氣：“難道連我的馬你都不願騎嗎？”洛靈見他的神情索然，忙急急地搖著頭：“不，不是的。奴婢只是不敢壞了規矩。”胤禩不再聽她解釋，上前握住她的手命令著：“上去！”
洛靈從沒見過如此嚴厲地胤禩，見他雙眉未展，目光堅定不容回絕，只得踩上馬蹬，就著他手臂的力量騎上了馬背。“兩腳踩好，雙腿不要去夾馬肚子。” 胤禩囑咐著她，然後轉身拉了馬韁向前走。馬身一動，洛靈習慣性地抱住了馬脖子，胤禩回頭看了她一眼，輕聲道：“有我在，沒事的，坐直身子。”
洛靈苦著臉勉強的坐了起來，胤禩拉馬緩緩前行，邊走邊回頭觀察她的臉色。見她蒼白著臉，一頭的薄汗，緊張地死死攥著馬鞍，胤禩嘆了口氣道：“馬感覺到你不會騎，就會欺負你，不聽你的話，成心和你作對，你只管放鬆，不必去管其他。”
洛靈低頭看著他鼓勵的目光，緩緩點了點頭。馬的步子很慢，漸漸地洛靈已適應了馬身晃動的幅度，只覺一搖一搖地格外有趣，心裡高興不禁輕笑了起來：“八爺，我不害怕了。”胤禩回過頭，見她巧笑盈盈一副享受的表情，本來緊鎖的眉頭也舒展了不少，輕笑了兩聲，繼續拉馬向前。
兩個人回到驛館時，玉穗兒已焦急地等在車旁，遠遠見胤禩拉馬過來，馬上坐著的竟是洛靈，瞪著眼一臉不敢相信地看著他們倆。
洛靈也看到了玉穗兒，忙道：“八爺！停下！”胤禩拉住馬，看了她一眼：“怕玉穗兒告訴四哥？”洛靈不語，只是為難地看著他。胤禩看著她的眼神嘆了口氣，走過去扶她下馬，“去吧。”
“謝貝勒爺。”洛靈福了一下，轉身要走，胤禩猛一回身握住了她的手，輕聲道：“不要躲著我，我要時時能見到你。”洛靈緊張地看他，只覺他手上的力度漸漸加重，隱隱感覺到一種無形的壓力。胤禩深深地看了她片刻，緩緩放開了手：“去吧。”洛靈看著他退後兩步，一轉身向玉穗兒跑去。
熱河行宮，背山面湖，山巒起伏，宮殿亭榭掩映，湖沼洲島錯落。此時一片秋色美景，水面浮萍點點，泛起陣陣清香，珍禽在水中自在遊動，湖中荷花與滿園秋菊同放異彩，草木蓊鬱，藻綠水清，碧水漣畸，風光滴旋，景色幽絕。
玉穗兒隨著洛靈和紫綃、素綺把東西安置好，重新梳洗一番，換了衣服，便拉了洛靈去見康熙。
康熙此時正在澹泊敬誠殿召見蒙古各旗的王公，玉穗兒在門口張望了一下，看幾位阿哥都肅立在旁，只得作罷，轉向煙波致爽殿候駕。
等了很久，仍不見康熙回來，玉穗兒覺得無趣，只得跟洛靈先回住處。洛靈緊跟著玉穗兒，一臉興奮地看著各色景緻：“這裡好象江南的景色啊。”玉穗兒連連點頭：“可不，皇阿瑪可是對江南美景情有獨鍾，多一半兒的景緻都是仿著江南建造的。”洛靈看她一副夫子樣兒，挽過她的手臂，笑著聽她將三十六景一一道來。
不遠處的水榭裡，宜妃正在賞著荷花，見玉穗兒她們過來，不禁多看了幾眼：“喲，玉穗兒身邊的丫頭猛得一看，倒與密嬪有幾分相像呢。”貼身宮女聽雨聞言忙也看了過去，道：“那是小靈子，九爺也說過，小靈子與密嬪娘娘有幾分神似。”
“哼！”宜妃冷哼了一聲：“再象也不過是個奴才。”聽雨忙笑道：“那是，這樣的人，放在民間尚可，在宮裡就顯得小家子氣了。”宜妃神色一緩，將眼光轉向湖中的荷花，隨手接過聽雨遞過的茶喝了一口道：“記得你九爺還跟我說過，胤禩好象對這丫頭有點意思，還惹得八福晉大鬧一場。”
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“那會兒宮裡都傳遍了。最後還不是小靈子被罰了，連十五格格都沒逃過責罰。”聽雨接過宜妃的茶碗，扶宜妃坐下。“嗨，那也叫罰呀。”宜妃瞟了她一眼：“不痛不癢的。唉，皇上也是礙著玉穗兒，老十五一向得皇上的寵愛。”聽雨笑著點了點頭。
“只不過……”宜妃似是想到了什麼，沉吟了一下：“她父親是江寧織造，那可是個財神爺呀，你九爺到是應該打打這丫頭的主意。”聽雨附在她耳邊低聲道：“以前九爺曾跟您說過，曹寅似是跟太子走得很近，而且又礙著八爺，依奴婢看，九爺不好打她的主意。”
“哼！”宜妃輕哼了一聲，笑看著聽雨：“你放心，你九爺遲早會收你做側福晉的。”聽雨聞言臉色一紅，但仍難掩滿眼的喜色。宜妃看了她一眼，道：“至於小靈子嘛，既然老八有意……也不錯，你九爺一向跟老八親厚，也不吃虧。”
“娘娘思事總是如此縝密，奴婢真是佩服得五體投地。”聽雨邊給宜妃捶著背邊奉承著。宜妃斜了她一眼，一雙美目又轉向了湖中的荷花。（未完待續）