胤祥被圈禁後，小湄去探望過一次，送去的衣服和日常用慣的器物被遞了進去，人卻沒有見著。想著他不知什麼時候才能放出來，小湄除了暗自垂淚也沒有別的辦法。往常她的六個姐姐還常過府來看她，胤祥出了事，眾人避之唯恐不及，也沒人敢來了。
這一日，她正替胤祥縫製夾袍，府中丫鬟進來告訴她，馬爾漢夫人過來看她，人已經到了客廳。小湄忙放下針線，親自迎她額娘到廂房。
馬爾漢夫人看著院子裡菊花燦爛，不禁讚道：“你府中這菊花開得不錯。”小湄扶著她，道：“十三爺喜歡菊花，找了幾個園丁來整治這園子，如今我們府裡各色菊花都有，品種最是齊全。爺不在，也不能蕭條了。”聽小湄提起胤祥，馬爾漢夫人嘆了口氣，“你去看過他沒有？”小湄搖搖頭，神色間有一絲悽楚，“去是去了，只是送了點東西，人沒給見著。”
廂房裡，馬爾漢夫人坐下，小湄吩咐丫鬟給她上茶。馬爾漢夫人四處打量一番，道：“可也怪了，你府裡人不多，每回來倒也沒覺得冷清，今兒一來就覺得冷冷清清。”她看著女兒容色憔悴，知道又是哭過了，心疼道：“姑爺不知道什麼時候才能出來，你不如隨我回府去過些日子，也好有個照應。”
小湄搖搖頭，仍是拿了針線繼續做活兒，“府裡離不開人。沒人看著，我哪兒放心。”“府裡管家、嬤嬤、丫頭一大堆，哪裡就非要你看著不可。你儘管放心跟我去，回孃家天經地義。”馬爾漢夫人疼愛的摸摸小湄的頭髮。
小湄卻把頭一偏，“額娘，您又說哪兒去了，女兒已經嫁了。如今十三爺不在家，我要是也不在，他們遇到事問誰去。”馬爾漢夫人嘆口氣，埋怨道：“原本以為你嫁給天潢貴胄，跟著他享不盡的榮華富貴，誰曾想會遭此一劫，皇子都能被關了，這事兒……”她想起那時自己竭力促成這門親事，如今卻有一絲後悔。小湄知道她額娘想說什麼，也不答話，只是低頭做活兒。
馬爾漢夫人才又道：“你阿瑪那個膽小怕事沒用的老東西，昨兒也遞了辭官的摺子，要辭去尚書一職。你說他是不是老糊塗了，女婿剛出了事，他也跟著起鬨。他要是真辭了官，我們一家在朝中沒人，豈不是樹倒猢猻散。你姐夫們都要跟著遭殃。”小湄這才明白她額娘的來意，敢情是訴苦來了。
她把針插到髮間蹭了一蹭，勸道：“阿瑪行事自有分寸，官場上的事兒您又不懂，操那些心幹什麼，何況他老人家年紀也大了，早點請辭告老，還少費心。”馬爾漢夫人見女兒不以為然，道：“話兒可不是這麼說，你阿瑪在朝中的話，也好打聽姑爺的事不是。你有沒有進宮去問問，姑爺什麼時候才能出來？”小湄瞥了她額娘一眼，道：“我進宮問誰去？難道要去問皇上？公主的封號都被降了，誰有膽子再問。”“你這孩子，這是你自家相公的事，怎麼一點也不著急的樣子？”馬爾漢夫人不滿的說了一句。
小湄一聽這話，眼淚落了下來，“我怎麼不急，可急又有什麼用。爺吩咐我好好照看府裡的一切，等他出來。”她一著急針刺到手指，趕忙放到口中啜了一下。“可總這麼拖著也不是辦法呀，誰知道何時才是個頭。我聽你二姐夫說，皇上這次是下了大決心廢太子，連帶收拾他周圍的人。姑爺和太子關係一向不錯，只怕……唉……”胤祥被圈後，馬爾漢一家也時刻關注著局勢。
小湄看她嘴角微動，似乎想說什麼，又咽了回去，冷冷道：“額娘，又是大姐二姐攛掇您來探我口風的吧。您總是這樣，朝廷的事咱們知道的越少越好，不過跟著乾著急。您讓大姐二姐放心好了，姐夫們的差事不會沒了的，要連累也連累不到他們。”
馬爾漢夫人見女兒不高興，忙哄著她，“哎呦，我的十三福晉，你怎麼跟你娘說這話。你又多心了不是，額娘是擔心你，怕你一個人在府裡胡思亂想。”小湄咬咬嘴唇，“您要是真為我著想，就不要跟我阿瑪為難，也不要聽姐姐姐夫唆擺，不指望他們雪中送炭，可也別落井下石。否則我……我們爺關也好放也好，我都守著他，好壞我都認了。”
馬爾漢夫人聽了這話，不禁嘆了口氣。本來她盤算好，把女兒哄好了，讓她去求四福晉跟胤禛提，把她大姐的兒子安排到吏部謀個閒差，如今給女兒一番話搶白，這話是沒機會說了，不由得悶悶不樂。小湄雖然不知道她為什麼來，卻也深知她額娘的性格，知道她必是有所求。想到胤祥還關在宗人府，她身邊連個安慰的親人都沒有，人人都只為自己打算，心中又氣惱又傷心，呆呆的望著胤祥的夾袍出神。馬爾漢夫人瞧著她的樣子，心裡一酸。
“額娘，您今兒就在我府裡用膳吧。”小湄強打精神，站了起來。馬爾漢夫人如何不知這是她要送客，只得起身告辭，說府裡等著她回去，就不在她這裡吃飯了。小湄將她送到府門外，看著她上了轎子，眼淚才流出來。胤祥這一被關，讓她看盡了人情淡薄、事態炎涼。可是她必須堅強應對，無論是一年還是十年，她都要撐起這個家。
她剛吩咐門房關了大門，就有人過來敲門。問了才知道，是四福晉過府來探望。四福晉見她眼睛紅腫，勸慰道：“你總這麼著可不行，得把心放寬了。十三弟很惦記你，怕你替他擔心、又怕你吃不好睡不好，還怕你娘家人趁機欺負你，千叮嚀萬囑咐，讓我們爺給你帶個話，不要為他擔心，他現在除了不能出來，一切吃穿用度比外頭都不差。”
小湄聞言不禁一笑，“可知他平日裡怎麼想，我就是那最沒用的，連娘家人都要欺負我。您告訴四哥跟他說，我孃家沒人敢把我怎麼著。”四福晉啞然失笑，片刻才道：“你是這麼好的性情，十三弟怕你吃虧罷了。你今兒有空沒有，我們爺和宗人府的年遐齡賣了個人情兒，許咱倆偷偷去探望十三弟。我來找你，便是為這事。”小湄欣喜不已，拉著四福晉胳膊，“您說的可是真的？”四福晉笑著點點頭。
高興過後，小湄思索片刻道：“公主去宗人府看十三爺，皇上連她都罰了。咱們如何去得？不會給四哥惹麻煩吧？”四福晉掃了周圍一眼，見丫鬟們都遠遠的跟著，“要不怎麼說是找年遐齡賣個人情呢，這是不能給人知道的。因太子的案子，宗人府要提審十三弟，咱們便在提審室裡見他一面，沒有其他人在。”小湄想了想，“我想給十三爺帶點他愛吃的糕點去。咱們下午去成不成？”四福晉思忖片刻，“也好，這時去太倉促。不然，咱們等天黑了再去，才不引人注目。”
小湄這才展顏一笑，“我要親自下廚做幾樣。”四福晉道：“早聽說你廚藝了得，我們家那位爺上回在你府上吃了一回你做的魚湯面，回去誇了半個月。可偏我又不擅此道，他說了半天我也做不出來。”小湄抿嘴一笑，“那正好，您今兒就別走了，在我府中用膳。府裡有剛送來的幾筐新鮮鱸魚，我做一回給您嚐嚐。”四福晉笑笑，“說好了，那魚湯面，你得教我。”說話間，兩人挽著胳膊笑嘻嘻往後堂走去。
小湄換了件平日下廚穿的夾袍，淨了手就開始準備做魚湯面。四福晉見她選了六條大小差不多的鱸魚，命人拿去颳去魚鱗，洗淨之後拿到案板上。小湄拿刀將鱸魚的肉細心的剔了下來，剔完其中四條鱸魚的肉，挑了刺，足足花了一個時辰。她把魚肉放到案板上，拿擀麵杖輕輕敲打，直至魚肉軟軟的爛成肉糜，才拿碗盛了放到一邊。
準備好一盆麵粉，將魚肉倒進面盆裡，打幾個雞蛋，取蛋清倒入面盆裡，和著幾樣一起揉。小湄邊揉麵邊道：“魚肉要是不爛，不僅會有碎刺，和麵粉也揉不到一起，加了蛋清，麵條吃了更有筋道。”四福晉在一旁不住點頭。
面揉好之後，小湄耐心的將麵糰擀開，一條條切成細細的麵條，揉麵切面又花了近半個時辰。最後開始要下魚湯了，四福晉走到她身畔細看，只見她選了嫩嫩的幾根蔥，摘頭去尾只留中間最嫩的部分，切成極細的碎末。“蔥都要切的這麼細，真是費功夫。”四福晉嘖嘖讚道。小湄莞爾一笑，“胤祥不喜歡吃蔥，但是魚湯裡不放蔥沒味兒。所以我便想了這一招兒，叫他不看見。”
她把先前那兩條沒剔肉的鱸魚放到鍋裡去燉，灑了蔥、姜、鹽、胡椒等輔料，四福晉注意到，她將薑片切成絲和胡椒放到一個小布袋裡，不禁為她的細心點頭讚歎。魚湯開了之後，小湄才將麵條倒進去。
“做這一道面竟要兩個時辰，難怪我們爺讚不絕口。你可真是有心人。”四福晉讚道。小湄擦擦手，道：“我是想著，他們山珍海味這些油膩的東西吃多了傷胃，偶爾換換口味吃些清淡的才好。”“也得你這樣手巧會做的。”四福晉道。小湄笑笑，“我未出嫁時，孃家有個淮揚菜廚子，會做各式江鮮，我跟著他學了幾手。四嫂別見笑就行。”
魚湯面做好後，小湄將鱸魚棄去不用，只盛了一碗面端給四福晉。“來不及準備，也沒其他的，您先將就吃一碗面。”四福晉見湯色雪白如奶，入口後不鹹不淡、不油不膩，果然鮮美無比，再吃一口面，面不僅爽滑而且有筋道，魚肉的鮮味完全溶入了麵條之中，讚歎之餘，連吃了兩碗。“十三弟過得是神仙日子啊。”四福晉笑著打趣。
小湄坐在一旁看著她，也是笑意盈盈，“平常我也很少下廚，爺說在食物上花這些工夫對不起黎民百姓，一道菜夠貧寒人家過好幾個月的。朱門酒肉臭，路有凍死骨。有什麼吃什麼最好。”四福晉點頭，“難怪人人都稱頌十三弟俠肝義膽，諸皇子裡數他最是平易近人，不像我們家那位爺，總是板著臉，倒像別人欠他二百兩銀子似的。”她掩口一笑，小湄也跟著笑。
小湄說要做一籠桂花千層糕給胤祥送去，吩咐丫鬟去園中採摘新鮮的桂花。不一會兒，丫鬟將一小籃桂花交給她，她拿鹽水洗淨了，放在一旁晾著。等面發好揉好之後，將桂花瓣和白糖、松子、脂油丁兒一起拌勻了做成餡，一層面一層餡兒疊好了，放進籠屜裡蒸。蒸好了，切成塊兒放進食盒裡。
桂花撲鼻的香氣傳來，四福晉笑道：“可真花了心思。這道桂花千層糕用料簡單，惠而不費，真是不錯。”緊接著，小湄又拿山藥和梨切片做了一道山藥糕。“如今正是深秋，天氣燥，該吃些潤肺去燥的食物。”
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等忙完了，已是日向西斜。小湄匆匆將糕點裝好，和四福晉一起坐了轎子去往宗人府。一切都進行的很順利，小湄和胤祥已有半個多月未見，又是在宗人府中，乍見之下都有點恍如隔世的感覺。
也沒空多說話，小湄把食盒交給他，“你有什麼想吃的，叫人跟我說。我瞧你好像瘦了。”她瞧著胤祥的臉，撇了撇嘴角，似要哭泣。胤祥忙安慰她，“好，我記著呢。你好好照顧自己，有空進宮去代我向德妃娘娘請安。”
四福晉在一旁等他倆說完了話，才和小湄一同離開。見到胤祥精神還好，小湄也就放了心。等他倆走後，胤祥拿起一塊桂花千層糕放到口中，還是那熟悉的味道，卻有點難以下嚥。他慢慢的咬著、嚼碎了，才咽了下去，心裡的痛卻是有增無減。（未完待續）