傍晚，夕暉將城市染得深紅。
十三歲的聞鋒揹著發黃的書包，拎著碩大的塑料袋，吃力走在狹窄巷子中。兩邊是低矮的平房，石灰壁剝落班駁。煙囪中冒出筆直的炊煙，散發出曬乾海草燃燒的焦味。再往遠處，黑油油的排汙河緘默流淌，難聞的惡臭隱約飄來。
這裡是太平洋大區西雅圖行省海中城的邊緣，連藍領也不願踏進的貧民窟。三千萬人的城市，處在最底層的就是此地居民。他們領著低廉的保障金，住在最危險的城郊，連天然氣也燒不起，還用著最原始的柴火。
深海紀元583年，海中城北郊貧民窟中，依舊是五百年不變的老樣子。貧窮、飢餓、愚昧、犯罪，日復一日，糟糕透頂。
聞鋒此時卻是愉快的，他在公學中上完課，跑到四環外的拾荒場，正好碰到一輛垃圾車傾倒。他早練就一身辨別本事，憑著眼尖手快，撿到四塊廢舊金屬、六個易拉罐，當然最驚喜的是，竟有半聽豬肉罐頭。
沒錯，就是豬肉罐頭。他上一次吃到豬肉，還是四年前，那鮮美的滋味，讓人要把舌頭吞下去。
老媽見到這聽罐頭，一定會抱著他，連叫幾聲寶貝兒子。聞鋒美滋滋地想著，步子加快了幾分，似乎聞到豬肉炒海菜的濃香。
回到家時，太陽已經徹底熄滅，天空瞬息黑暗，幸好零星的路燈亮起來。
隔著老遠，他看到老爹、老媽坐在門前，藉著昏黃的路燈，將藍海草搓成麻繩。這是他們日常的活計，除了保障金外，家裡唯一的收項。
藍海草在城市近海就有生長，不必冒太大危險，就可以採集。它質地堅韌，作成的麻繩異常牢固，且源自天然沒有汙染，因此很受歡迎。
老媽打來盆水，皺眉道：“小鋒，別這麼晚回，很不安全。”
聞鋒一臉高興，囔道：“看我帶回來什麼。”他開啟塑料袋，一樣一樣往外翻。
四塊金屬讓老媽眼睛一亮，這可以賣到6元錢，夠一家人一天的開銷。易拉罐讓老爹見獵心喜，過來一晃，不由大為失望。他原指望著有瓶沒開封的。
聞鋒小臉滿是神秘，掏出壓箱底的東西。一聽五鎊裝的大罐頭，蓋子虛掩著，散發出濃濃香味。
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“天爺，這是……”老媽有些結巴。
“豬肉，是豬肉，咦，還有大半罐，並沒有壞，值幾百塊錢呢。”老爹興奮地搓著手，深聞了口。
聞鋒見到父母的笑容，心底像塗了蜜般，邀功般說：“我一下子就撿到了，藏在袋子最底下，沒被人看到。”
自從人類遷居到海底，在深海中闢出城市，土地成為最寶貴的資源。尋常的家畜沒地方圈養，成了最珍貴的食物，窮人終其一生，都難以吃到一回。
一家人上次吃到豬肉，還是因為市政廳的改選，大人物們為了拉票，給貧民窟派發食物。那次真是最美妙的回憶，貧民窟中人人喜氣洋洋，孩子們在街頭瘋鬧，家家戶戶點起雪亮的電燈。
老媽捧著那聽罐頭，彷彿最珍貴的寶貝般，片刻不肯撒手，直到進了廚房。老爹招呼著聞鋒，將四面窗戶緊閉，免得香氣外洩，招來街頭的**流氓。
晚飯原已做好，正在鍋裡熱著。主食是海米飯，菜餚則很簡單，一碗紅燒魚加上一份炒海綠。海米、海綠是基因改良後的產品，適於海底生長，至於海魚，則是再普通不過的食物，貧窮人家也三餐不缺。
老媽小心翼翼地夾出幾塊肉，放在鍋裡一炸，噴香的味道隨著油聲滋滋，霎時間瀰漫整個屋子。
正要將海綠倒入鍋中翻炒，老爹不滿道：“小鋒他媽，多加幾塊肉，否則幾筷子就沒了。孩子可饞著呢。”
老媽瞪他一眼：“是你自己饞吧！”終歸還是再加了幾塊，一副心疼透頂的模樣。
聞鋒拿著筷子，像頭饞貓般，喉嚨一動一動的。豬油的香氣飄浮鼻端，他貪婪地吞吸著，好不容易等菜上桌，眼睛幾乎要冒出光來。
一家人圍到桌前，老媽挑了塊最大的肥肉，放到聞鋒碗中：“小狼一樣，快點吃！”
聞鋒也往父母碗裡各夾了一塊，在雙親欣慰的目光中，一口咬下半塊肥肉。肥美的滋味在嘴中炸開，全身毛孔在瞬間開放。呼，真是暢美難言。
老爹取出珍藏的劣質白酒，就著豬肉、海綠，一口口抿起來。昏暗的油燈下，一家人其樂融融，從心底泛出的快樂，瀰漫簡陋的屋子。
“要是每餐都有肉下酒，換個神仙也不做。”老爹咂了口酒。
聞鋒“哦”了聲，繼續埋頭苦幹。
老媽會操持，合計道：“還剩下兩磅肉，等會用鍋一炸，可撈出三斤油來。肉渣不容易壞，夠吃一個月。”
老爹苦著臉：“還是鮮肉好吃些！”聞鋒含滿一嘴油，不停點頭。
老媽斬釘截鐵：“那還不兩天就吃完。這不是過日子的辦法。”
於是兩磅肉的命運就這麼被決定了。聞鋒把菜湯拌到飯裡，連扒了三碗飯。
老媽忙阻止他：“別把胃吃壞了，趕明兒還有。”
老爹擅長就題發揮，臨機教育：“把公學裡的課好好上，考上一個職業學校，就能經常有肉吃。別天天去拾荒，把功課荒廢了，就得不償失。”
聞鋒嘟著嘴：“知道了老爹。我的功課在年級裡，一直能排到前三，尤其是數學，老師有時做不出的題目，我都能做呢。老師也說了，過幾年統考，說不定能上所大學。”
老爹心中高興，卻責備道：“不準驕傲。我和你母親省吃儉用，攢了一點錢，你真能考上大學，也一定供你上。”
這可是貧民窟子弟的唯一出路，只有考上大學，才能擠身到這個城市的中心，享受到公寓、保險、福利。這是鯉魚跳龍門的一躍。
不過每年近十萬名貧民學生，錄取率卻只有萬分之幾，非常之艱難。
晚飯過後，父母又到屋外勞作，唯一的鯨油燈留給小聞鋒，讓他溫習課本。
公學裡教授的是基礎學科，數學、應用科學課，語言則為英語，這是深海世界各大城邦唯一通用的語言。
聞鋒天資頗好，悟性尤強，理科學得非常好，但語言類卻是弱項。他攤開書本，先把作業做完，理科的東西課堂上便已領悟，晚上大部分時間便用在語言、歷史、地理上。
許是窮人孩子早當家，他明白父母的期望，因此學得分外努力。直到燈油告罄，夜色已深，才爬上床睡覺。
晨光熹微，聞鋒便被母親喊起，家距公學有五里路，得走半個小時。匆匆用畢早餐，他便向學校走去。
朝陽如輪圓盤，吞銜在天際，異常清朗明亮。聞鋒在歷史課中學過，這輪太陽可不是恆星，而是聚核反應堆，可看作一盞功率無窮的電燈。
人類遷徙到海底後，日光無法穿透，但是幾萬年來，朝起夕落的太陽，已成為人類天性中的渴望。因此各個城市上空，都有這麼一輪“電燈”，每日行經天空，且依照時間刻分亮度。
於是，在海底八千米之深，太陽依舊照耀著人類。
聞鋒不知道真正的太陽是什麼樣的，也沒空去想這些，他輕聲默訟著英語課本，搖頭晃腦地走在小巷裡。
公學是每個城市都有的，專門針對貧民窟裡的孩子，全額免除學費，當然師資力量、硬體設施也差得一塌糊塗。除了衣食無著的窮人，稍微有點閒錢的，都不會讓孩子到這種地方上學。
圍繞著城市的外緣，這樣的公學有幾百所。像聞鋒這樣勤奮好學的孩子，只是極少數。伴隨著飢餓貧窮，絕大多數的學生都是混日子，打架鬥毆、拉幫結派，黑暗和暴力充斥著小小的學校。
若非城邦政府規定了義務制教育，公學只會是個笑話。貧民窟的孩子長大之後，無非兩條出路，或者加入黑社會幫派，死於監獄、血拼；或者沿著祖輩的軌跡，在貧民窟裡過完潦倒的一生。
聞鋒每天都是最早來到教室的，年幼的他甚至沒機會走出貧民窟，在他而言，幸福的意義等同於一塊肥豬肉。他勤奮學習的目的，與其說是圖個美好前程，不如說是博父母開顏一笑。
他們都還在中年，卻被勞作與貧窮壓彎了脊樑，生計日蹙擠掉了所有微笑。或許，只有聞鋒拿回優異的成績單，才能讓他們開懷半刻。
熙熙攘攘的人流，逐漸走進了學校。上課鈴敲響的時候，教室只坐了一半人。
任課教師比大學還要寬鬆，他們並沒有精力去管這些二流子學生。每年死於學生報復的公學老師，決不少於三位數。
他們的講課只針對聞鋒這樣的好學生，所有的提問、解答、鼓勵，都是衝著他們去的。
上午是三節數學課、一節語言課，聞鋒對於理科的領悟，有非常強的能力，因此上得極為輕鬆。但是語言課，卻是極大的弱項。
語言老師因為總體成績的緣故，也對他進行重點輔導。畢竟，在公學這種環境裡，培養出一個大學生，是非常榮耀的事情。
放學鈴聲響起，每個教室門口都人潮洶湧，學生們你推我擠，奔向食堂。每天的午餐是學校免費提供，伙食雖不見得好，但偶爾也會有幾樣海獸肉。
聞鋒也要擠出去時，卻被英語老師叫住。在他疑惑不解的目光下，老師將他領往校長辦公室。
被叫往校長辦公室可不是什麼好事。尋常只有犯事了，才有這待遇。聞鋒心中嘀咕著。
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