“領民們的生命，阿魯貝爾的領地，還有……是我的生命嗎？”
即使把它們再次暴露在危險中，也要幫助他們嗎？還是放棄呢？
如果把這些放在天平上，恐怕就沒完沒了了。
盧克澹澹地這樣想。
“……不只是王子和布來希爾德的問題。”
這個問題也適用於其他人。
如果所有人都在生存的情況下沒有得到和平，那到什麼程度才能成功呢。
注意到冷靜思考的自己後。
“我可能是意外的薄情。”
比如現在，王子和布來希爾德。
另外，回到王宮的幾名部下時還活著，或是消失的未來。
確實，避開暗殺，繼續做後盾比較安泰吧。
被未來的國王重用等，是再也不會來的好機會。
但是現在和塞德斯伯爵家結成了聯盟，領地的力量飛躍性地增長著。
與其他勢力聯手擊退施尼格爾侯爵家已經成為了可能。
——如果根據需要或不需要來區分的話，也許從這裡開始就不需要王子這個後盾了。
對這樣的想法畏縮地等待著的話，管家就來叫了。
“讓您久等了。說要您也一同出席，主人這麼希望的……您覺得怎麼樣？”
即使回答討厭也沒有意義吧。
這不是請求，只是確認。
這樣想著的盧克笑著點頭道。
“我不介意，會聽從宰相閣下的意思。”
“那麼，請您過去。”
接著管家走出客廳，走上長長的走廊——被送到接待室。
鋪著紅地毯的房間，能放三十張桌子的房間。
傢俱還是一級品，裝飾著不知道值多少錢的畫等。
整體統一為沉穩的茶系顏色，也能感受到氣質。
從橫向相連的大窗戶，庭院盡收眼底。
雖然外面下著不湊巧的雨，但這似乎也對別緻的氣氛起到了一定的作用。
在那樣的房間裡，兩個男人在等著。
“子爵，抱歉讓您久等了，請原諒我的無禮。”
“有幾分鐘就說完了呢。”
首先是初老宰相。
然後坐在他正面的是一個金髮背頭的男人。
盧克馬上就知道他是某個貴族，但從服裝的製作來看，他穿著超一流的服裝。
年的時候是中年和青年中間。但是他是一個兼具與年齡不相稱的威嚴的男人。
從凜然的眼睛裡感受到不可思議的眼神，乍一看好像很有能力。
即使看樣子也認為是高位貴族的盧克，首先行了一禮。
“我是盧克·阿魯貝爾，我才要感謝您答應我的緊急申請。”
“啊，別那麼生硬。我不喜歡形式化的對話。”
不是宰相，而是同席的男人一邊說著一邊揮手。
“雖然是很難得的話，但是盡禮節是理所當然的。”
“……嗯，我想再輕鬆一點。行吧，宰相。”
這個場合的決定權應該是王宮的序列首位，宅邸的主人，宰相擁有的權利。
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但是這個男人簡直就像自己家一樣輕鬆，還說輕鬆點。
然後被問到的宰相一邊嘆氣一邊回答。
“如果你覺得好的話，那就好了吧。”
“啊……不，那就用稍微輕鬆一點的語言說吧。”
如果是平時的話，作為宰相，不會讓接近初次見面的中堅貴族採取輕鬆的態度。
這是宰相尊重金髮男子意向的形式。
那麼這個男人是誰呢？
盧克不記得和他見過面。
“那麼，嗯……”
本來高位貴族的名字和臉都很有名。
因為盧克一直呆在領地裡，所以對社交不擅長。
作為身份低的人，知道上流階層的臉是理所當然的。連問名字都是無禮的。
“啊，我和阿魯貝爾子爵是初次見面呢，先自我介紹一下吧。”
“感謝您的關心。”
男子好像注意到了那裡，露出了笑容。
然後，用他笑容滿面地說的一句話——盧克的眼睛被睜開了。
“我的名字叫維克多，叫維克多·施尼格爾。”
施尼格爾？
王國裡只有一個貴族家族能冠以其名。
“說是北侯的話，還好理解嗎？請多關照，阿魯貝爾子爵。”
別名是北侯。擁有國內最廣闊的領地，掌管王國西北到東北全部的家族。
毫無疑問，是王國最大的勢力。
而且是毀滅了阿魯貝爾領土的對手和仇敵。
盧克的宿敵，也是天敵。
盧克見到了應該打倒的仇人和預料之外的邂後，所以一時不能完整說出話來。
室內只有變強的雨水敲打窗戶的聲音在迴響。
“讓你吃驚了吧。”
盧克因受到衝擊而停止行動的時候，施尼格爾侯爵帶著從容的笑容拿著茶杯。
用優雅的舉止把它運到嘴邊，喘了一口氣，然後指著對面。
“請坐，就當是自己的家，放鬆一下就好了。”
“我覺得這句臺詞應該由我來說……”
“哎呀，這不是很好嗎？”
面對面帶苦笑的宰相，施尼格爾侯爵用惡作劇小子般的微笑來回答。
對於突如其來的情況，盧克也不知所措。
但是不能總是默默地站著。隔了一會兒，盧克也決定老實地坐在沙發上。
“那麼，我不客氣了。”
“和預定的有點不一樣，這個形式也可以嗎？”
“嗯，沒關係。”
宰相與執事確認相同，盧克也同意。
這樣的話，這次也送來了盧克的紅茶。
“謝謝。……茶葉真好啊。”
“啊，這是南部的第一次採摘。在我的領地栽培好像不適合氣候，但我喜歡這個。”
茶具的內容好像是施尼格爾侯爵帶去的特產。
和茶點一起，他把裝有糖的小瓶遞給盧克。
但是對於盧克來說，即使是這樣的發言，也可以轉換成“想要南部的領地”來接受。
從對話的各個角落感受到不平靜的氣氛是因為先入為主的觀念吧。雖然他是這麼想。但是盧克也沒有理由在這裡退出。
“平時不放糖的，今天機會難得就用一下吧。”
拿著小瓶，放入一大匙左右的砂糖，融化後喝了。
只是這樣的動作讓侯爵發出了佩服的聲音，露出了笑容。
“聽說是我準備的，還是毫不猶豫地喝？”
“是的，您太客氣了。”
盧克突然遇到了敵人，還沒有整理好心情。
帶著憤怒來應對的是敗筆。
懷著恐懼說話也是個壞方法。
讓人看到害怕也沒有意義。
當然沒有快樂和喜悅。
因為不知道以怎樣的心境對峙好，所以先喝了口紅茶。