“這樣說起來，感覺大家的情況都不太樂觀啊？”霍爾繼續說道。
曠野中，冷冽秋風沒有任何阻礙席捲枯黃草地，猩紅色獵衣在安靜的空氣中獨自作響。
霍爾步步緊逼：“是從什麼時候開始的呢，西奧弗裡，回答我？”
“……我沒聽懂你說什麼。”西奧弗裡雙手攥著韁繩，可見青筋。
霍爾語氣戲謔：“我說，是從什麼時候開始，全世界媒體都盛讚戴安娜王妃，稱她為是王室最後的臉面；民眾們嘲笑起所有的貴族子弟，都是一無是處廢物點心？
你們知道嗎，前不久發生的金融風險，導致倫敦金融城許多企業裁員。
他們裁掉的大部分都是民眾口中的“廢物點心”，為了不得罪這些“廢物點心”僅存的一點顏面，他們給裁員起了個好聽的名字——從業人員改革。
所以，驕傲的英格蘭貴族們，我們是從什麼開始沒落到這種地步的，誰能回答我嗎？”
金髮青年不知不覺抬起了頭，眉頭緊皺，許久後試探道：“……也許是一戰？”
“謝天謝地，沒讓我聽到有哪個蠢貨回答說：是因為那位邱大鐵血和他的狗屎政府。”霍爾講了個冷笑話，：“一戰，我的祖父有兩位兄弟死在戰場上，那次戰爭讓我們失去了太多，還有其他答桉嗎？”
“但，我們的確被下議院的精英階層打壓了幾十年，他們以戰爭之名，割走了屬於我們的一切。”
”……或許是工業文明的進步？我們都是舊時代的殘黨……歷史課上老師說的。”
陸續有人說出自己的觀點。
霍爾搖搖頭：“老實說，我也不知道正確答桉。不過我想，衰落的開端，是否源自我們一代代後輩的無能。”
這句話拉滿了仇恨，所有人的目光瞄準他，金髮青年若有所思點點頭。
“別用這種眼神看我，霍爾家族的祖輩們可不會用“搶獵物”這種無能的垃圾把戲強化新人認同感。他們足夠驕傲，強大，友善。他們有無數辦法吸納新血包容夥伴。”
霍爾語調抑揚頓挫，最後問道：“難道你們的祖先不是這樣嗎？”
眾人都知道他接下來要說什麼，但沒人能給出否定：“當然如此！我們的祖先都是如此偉大！”
“那麼，你們在做什麼，還不承認剛剛的行為無能和可恥？”
霍爾從口袋裡掏出根菸點燃，心裡默默醞釀情緒，全場所有貴族子弟安靜如雞等他開口。
至於懷特，和工作人員們，貴族的事他們沒有插嘴的份。
偌大的野地裡，偶爾響起一聲馬嘶，狗叫。
“有個說法，維持議會投票紀律，監督約束黨派議員負面行為的‘黨鞭’一職，就是受這玩意啟發。”
霍爾丟掉菸頭，拿起用來指揮獵犬的鞭子，勐地輪圓胳膊，脆聲聲一鞭子抽中西奧弗裡半邊身子。
“FXXXYOU！”西奧弗裡憤怒地瞪著他咆孝，手上卻沒有任何動作。
霍爾語氣平靜：“我們這兒沒有‘黨鞭’，那麼好，我來做。
這一鞭子是對你的懲罰，你們，全部人，你們的無能玷汙了我們擁有的驕傲。”
黛西感受到他的眼神掃過自己，咽了口吐沫，口不擇言道：“你憑什麼這樣做，誰允許你做我們的‘黨鞭’了……我不同意……”
“因為我姓霍爾，因為我他媽的是個天才，因為重鑄英格蘭貴族榮光，我輩義不容辭！
如果你們不想讓一大一小兩個女人做遮羞布，那麼我就是！”霍爾仰起頭用鼻孔看著眾多貴族子弟。
又是長久的冷場，金髮青年緩緩吐了口氣：“抱歉，霍爾閣下，我甘願受罰。”
霍爾置之不理，將鞭子扔向西奧弗裡：“滾去找那些在獵場裡散步的老頭子們，把它轉交給願意接下的人，如果沒人接，拿著它回來抽我。去吧，西奧弗裡·羅傑。”
西奧弗裡接住鞭子，不由自主挺起腰，微微頓首，策馬離去。
“我沒打算懲罰你們，至少在記住你們的姓氏之前。”霍爾丟下最後一句話，揚長而去。
…………
年輕人精力旺盛，狩獵喜歡各自為戰。
大人們鬥志內斂，狩獵習慣結伴合作。
西奧弗裡沒花多久時間便找到了大群獵犬，馬車組成的大隊伍。
“小西奧弗裡，難道你和獵犬走散了？”相熟的一位叔叔和藹地笑著打趣道。
西奧弗裡鼻子一酸，眼圈刷的泛起微紅。
想訴說委屈，腦海裡浮現出剛剛那人平靜說“我來做”的畫面，無法再說出口。
西奧弗裡板起臉，勒馬向前與整個隊伍相對，舉起鞭子高聲道：“雨果·霍爾說：我們這裡沒有‘黨鞭’，那麼他來做！我們這些廢物子弟讓英格蘭貴族沒落，那麼他來重鑄榮光！誰願意接下它？”
隊伍裡頓時傳出陣陣混亂。
“老羅傑，你孫子沒事吧？”
“雨果·霍爾，那個投資賺上億英鎊的小子？這傢伙發什麼瘋，黨鞭……”
“呵，有點意思，為什麼是老羅傑的孫子來轉述……小朋友之間發生了什麼事情嗎？”
“誰願意接下它？！”西奧弗裡再次喊道。
他的爺爺老羅傑，臉上皺紋如刀刻斧鑿般深沉，騎馬上前：“你知道自己在做什麼嗎？誰教的你這樣無禮？”
“……是的爺爺，我清楚我在幹什麼。一會我會給你解釋的。”西奧弗裡眼神躲避，咬牙看向人群，：“誰願意接下它？！”
“把它交給我吧。”又一位老者上前。
西奧弗裡看著老者，有些害怕，又覺得不該就這樣把鞭子交出去。
老者先是面容嚴肅，與前者對視，然後忽地笑了：“忘了說，胡安·佈雷弗曼，愛德華·佈雷弗曼的爺爺，希望能接下這只鞭子。
愛德華跟你們在一起嗎？
如果在的話替我轉告：你們這事兒幹的很有種，這才有點貴族子弟該有的樣子。
話說我年輕時也想過這麼幹來的，可惜沒敢。”
西奧弗裡心中長舒口氣交出鞭子，腦子一片空白：“謝謝，佈雷弗曼大人，我會轉告愛德華的。”
…………
“老羅傑，雖然你孫子莽撞的像個傻子，但這事做的確實不賴。”有人說道。
羅傑低聲大罵：“可去你媽的吧，你覺得不賴，怎麼不去接鞭子？”
“呵，我又代表不了所有人。佈雷弗曼那老狐狸嘴上說的漂亮，事實上還不是兩邊不得罪。”
“我要是能代表所有人，才不會玩什麼文字遊戲。別說讓我家孩子聽他的，我都聽他的。那可是一筆投資賺兩個億的天才小子。”
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“……2億？我怎麼聽說是1億。”
“1億或者2億重要嗎，只要知道是位天才就足夠了……當年，你們詆譭過人家嗎。”老羅傑說著，回首望向隊伍中央，女士人群中的某一位。
眾人盡皆默然，半晌後有人道：“十幾年過去，該忘了吧……”
“十幾年過去，我都記得……”
隊伍中央，一襲紅色獵衣，躍馬飛馳。
揚著頭，嘴角帶笑。