為了寫好許光達的軍事生活，時間還得追溯到他們夫妻相逢之前的1932年3月瓦廟集血戰。
瓦廟集是1932年3月底，國民黨軍4個旅向湖北省襄河以北地區進攻，先頭部隊抵進至京山縣瓦廟集時，與紅三軍偵察警戒分隊遭遇。沒有想到，這一遭遇戰，紅三軍與國民黨軍竟激戰了七天七夜。這是湘鄂西蘇區歷史上最輝煌也是最慘烈的一仗。
當時，除了打仗外，紅軍隊伍中還被王明“左”傾教條主義“統治”著，上層領導在反“圍剿”中大力推行“不許部隊後退半步”的“新戰術”，並且大搞“火線肅反”，濫殺無辜，使紅三軍內外交困。事實上，時任紅二十五團團長的許光達，也上了“肅反委員會”的黑名單。但在瓦廟集戰鬥中，保衛局的幹部到紅二十五團抓許光達時，許光達說：“著什麼急，打完這一仗我就跟你們走，頂多個把鐘頭。”說著，許光達衝進了火海。
戰鬥中，許光達身負重傷，昏迷不醒，被直接送到了洪湖瞿家灣的紅軍醫院。師長段德昌一身炮火硝煙打馬趕來，對醫院院長餘學藝懇求道：“許光達指是不可多得的指揮員，你們一定要救活他，一定要救活他……”
初步檢查確認，許光達體內的彈頭離心臟只有10釐米左右，手術分秒不能耽誤！餘學藝和醫生楊鼎成說幹就幹，於是，一張簡易的長條木桌，一堆刀刀剪剪搬了進來。手術整整折騰了三個鐘頭，然而，由於子彈進得太深，仍然沒有成功。
此時，賀龍趕到了。瞭解了詳細情況後，他決定派人送許光達去上海的一家醫院。歷盡千難萬險，傷勢嚴重的許光達終於送到了上海那家醫院，但想不到的是那家醫院卻遭到了國民黨的破壞，許光達又只好經地下組織安排，輾轉去了蘇聯治療。在莫斯科，那顆距心臟只有10釐米的子彈頭才被取了出來。
真是因禍得福，許光達躲過了一劫。1937年，許光達從蘇聯回國後見到賀龍，賀龍說：“國民黨打了你一槍，卻救了你一條命，別人挨一槍是禍，你挨一槍是福。”這句幽默的話卻含義深刻。如果許光達不是因為負傷到蘇聯治病，極有可能也和紅三軍參謀長孫德清、紅九師師長段德昌一樣被“肅反”殺掉。
躲過一劫的許光達，在延安抗大當教育長；到了1942年春，擔任八路軍一二O師獨立二旅旅長；抗日結束後，1946年11月，中國人民解放軍成立晉綏野戰軍，任許光達為晉綏野戰軍第三縱隊司令員。
1947年8月4日，許光達奉命率三縱西渡黃河，歸西北野戰軍指揮，參加粉碎國民黨軍對陝甘寧邊區的重點進攻。這是保衛紅色首府延安的光榮任務。許光達立即率三縱兩個旅起程，一路拼殺，到了彭德懷手下，遞上“見面禮”：高家堡戰鬥中殲敵200多人，俘國民黨軍陝北警備司令張子英、二五六團團長李含芳以下1400餘人。
彭德懷高興地說，這樣的禮物“越多越好”。許光達沒有讓彭懷德失望，後面的“禮物”真的越來越多：打清澗，許光達率三縱活捉了國民黨軍第七十六師師長廖昂；攻宜川，許達光率三縱消滅了守城的國民黨軍整編第二十四旅，外加旅長張漢初；克蘭州，許光達率三縱展開了一場大追擊，殲國民黨軍第六十一旅一八二團、四十八旅一四四團、十七師師部等3000餘人。
1949年2月，中國人民解放軍實行統一編制，西北野戰軍改稱為第一野戰軍，各縱隊分別改稱軍。第三縱隊改稱中國人民解放軍第三軍，許光達任軍長，朱明任政治委員。許光達成了解放軍第三軍首任軍長。第三軍下轄第七、第八、第九師，歸第二兵團建制。不久，許光達升任第二兵團司令員，率兵團所轄的第三、第四、第六軍進軍新疆，最終迫使新疆和平解放。
1949年10月1日，中華人民共和國成立了。
不久，許光達跟隨彭德懷回到北京，協助彭德懷起草給中央人民政府的工作報告，住在中南海。
會議期間，中央領導在商討建國大事，當時兼任中央人民政府外交部部長的周恩來，向朱德、彭德懷兩位老總提出，要調許光達去外交部工作。許光達懂外語，在外國學習生活過，與外國人打過交道，有外事經驗，應當說是個合適的人選。
周恩來問許光達：“你的意見呢？”
許光達朝著總理立正回答說：“報告總理，外交工作我怕不能勝任，我還是軍隊工作熟悉些。”
說話間，***走了進來，說：“你們都在爭許光達啊！我倒同意老總們的意見，還是留在軍隊好。”
原來***是想讓許光達組建裝甲兵部隊。1950年6月，***任命許光達為中國人民解放軍裝甲兵司令員兼政委。
組建裝甲兵，需要人手。經過請示批准，許光達從二兵團調來了22人，組成了裝甲兵籌備小組，住進了北京前門外的一個小旅店——香村飯店。裝甲兵籌備辦就此展開工作。
1950年9月1日，中國人民解放軍裝甲兵司令部在北京正式成立。自此，人民解放軍的一個嶄新兵種，裝甲兵，誕生了。
眾所周知，人民解放軍是靠“小米加步槍”起家的。現在要搞裝甲兵，難度可想而知。許光達從接受命令的那一刻起，滿腦子想的都是坦克，就連回到家裡說話也離不開坦克。許光達反覆告誡他的同事們：“整個人民解放軍的發展方向是向機械化前進”，“我們要樹立永遠為裝甲兵建設服務的思想，把我們的聰明才智獻給裝甲兵事業”。
許光達邊調查邊研究，很快形成了裝甲兵建設的具體方針。經過短短四個月的努力，就在全國各地區建立了坦克師、獨立坦克團、獨立坦克營以及坦克訓練基地、修理廠以及坦克學校。之後，又組建了華東、東北地區的摩托化裝甲兵領導機關。中國裝甲兵初具雛形。
1959年，59式中型坦克“橫空出世”。59式中型坦克的誕生，不僅徹底結束了我國不能生產坦克的歷史，而且達到了世界先進水平。
這一年10月1日是國慶十週年的紀念日，北京天安門舉行了隆重的國慶大閱兵。當許光達陪同黨和國家領導人站在天安門城樓上，看到由59式中型坦克組成的坦克車隊隆隆駛過天安門廣場的那一刻，許光達心裡充滿了自豪。
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許光達無愧於“中國裝甲兵之父”的美譽。
(下節預告 軍事家的淡泊生活)（未完待續）