長春宮。
寢殿內，福貴人烏蘭一臉不高興斜躺在炕上，掌宮女毛伊罕端著一碗紅漆漆的湯水，一邊喂著一邊勸著：“這個月沒有，咱們下個月努力就是了，主子得放寬心。”
烏蘭聽了，越發不高興：“我就想不明白了，你說我這身體好得跟小馬駒似的，活蹦亂跳的，怎麼就不容易坐胎呢？這個月晚了幾日，我還歡天喜地的，原以為有了，誰承想今兒一睜眼，又來了！”
毛伊罕微微一笑：“主子急什麼。主子沒有，她們幾個不也沒有嗎？”
烏蘭眨了眨眼：“也是，可我心裡還是不踏實啊，她們幾個已是不好對付，如今又來了一批花骨朵似的秀女，真是急人。對了，你去看過了嗎？”
毛伊罕給烏蘭嘴裡送完最後一勺藥湯，拿了帕子給她擦了擦嘴，這才說道：“皇后娘娘把初選過後留下的秀女都安置在儲秀宮了，奴才已經親自去看過。”
烏蘭追問：“長得怎麼樣？”
毛伊罕給烏蘭搭上錦緞棉褥子，認認真真一板一眼地回道：“這一屆的秀女出眾的著實不少。單從容貌上看，以那拉氏、董氏、瓜爾佳氏最是出眾。奴才又找人細查了初選秀女各自上報的才藝名錄，這才知道這些人裡有個易氏善舞，說是她家專門給請了南邊的教席自小調教的，那身子柔軟得像上好的綢子，能做出各種花樣來。還有個漢軍旗的楊氏，精通音律，擅長器樂。還有個兆佳氏，精通滿、蒙、漢、夷好幾種話，曾經隨父祖駐防黑龍江，懂俄羅斯話和朝鮮話。還有王氏和李氏，因隨家人在南邊當差，懂得南邊的方言並精於繡工……”
“行了行了，誰讓你說這一大車了，你只告訴我，哪個是最最出眾，最有可能得到皇寵就行了。”烏蘭聽得有些不耐煩。
毛伊罕想了想：“實在是各有特點，奴才也不好揣測，但聽高嬤嬤說，如今在這些秀女當中，是以瓜爾佳氏、那拉氏和易氏呼聲最高，她們三人彷彿已成了秀女中的魁首。”
烏蘭以手託腮，凝神靜想：“那就讓她們三人自相殘殺，誰也入不了圍。”
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毛伊罕看著烏蘭，面上神情微微有異。
慈寧宮中，太皇太后與蘇麻喇姑也在聊著相同的話題。
聽完蘇麻喇姑的彙報，又看完了秀女名冊，太皇太后想了想：“這個瓜爾佳氏可是與鰲家有關？”
蘇麻喇姑點了點頭：“是鰲拜族弟的女兒。長相那是沒的說，比青闌格格還要漂亮許多。而且膚白如玉很是豐美，一看就是有福相，好生養的。”
太皇太后掃了她一眼：“光有福相有什麼用？還得看她有沒有那個命。”
蘇麻喇姑一驚：“依太皇太后的意思，不留？”
太皇太后淡淡一笑：“什麼我的意思？這一屆秀女是皇后與昭妃負責，不關哀家的事。只希望皇后能精明些，知道後宮連著朝堂，什麼人該留，什麼人不該留，自己心裡掂量清楚。”
蘇麻喇姑有幾分躊躇：“皇后應當會明白，可是奴才擔心的是，如果這次瓜爾佳氏
再落選，怕會惹人口實。上一次是青闌自己不願意，太皇太后順水推舟沒將她留下。鰲拜心裡惱恨也怪不得咱們。可這次，這丫頭這麼出眾，若硬生生刷下去，怕是太明顯了。”
太皇太后手捻佛珠：“那就看皇后怎麼做了。皇后之位，後宮的女人沒有一個不覬覦的，可是她們哪知道，這後位其實是架在火上的，稍有不慎那就是天大的風波。咱們先不插手，只看皇后如何去做。”
“是。”蘇麻喇姑點了點頭，“還有件事，鹹安宮寧太妃託人找奴才說了兩三回了，想求太皇太后在這一屆秀女中為裕親王選個老實本分的福晉。”
“哦？”太皇太后眯著眼睛想了想，“依你看有合適的嗎？”
蘇麻喇姑笑了笑：“這一屆秀女中出眾的人太多，奴才有點看花眼了，實在不好判斷。也不知咱們的裕親王喜歡什麼樣的，是好看的，還是賢惠的。要不，找個機會，讓裕親王自己去看看？”
“這叫什麼話？”太皇太后瞪了她一眼，“老沒正經的，越老越不知輕重了。你忘了當年博果爾的事了？若不是他調皮偷偷溜去看秀女，先福臨一步看中了烏雲珠，又讓大貴妃來求我，我一時大意允了他們。可倒好，最終是害了福臨。罷了罷了，如今是不能再錯了。還是先讓皇上選了，選剩下的再給福全挑。”
蘇麻喇姑立即低下頭，不敢再言語。
儲秀宮為內廷西六宮之一，明永樂十八年建成，初名壽昌宮，後更名儲秀宮，於順治十二年重修。
雖然與東西六宮其他宮殿規格相同，也是兩進院落面闊五間並有東西配殿，但儲秀宮有著其他宮殿不能比擬的優勢，就是庭院寬敞幽靜，而院內兩棵蒼勁的古柏聳立其中，給人一種寧靜致遠的氛圍。
皇后將秀女們安置在這裡，的確是花了一番心思的。如今經過初選後秀女們分別在前後兩座院落的東西配殿裡住下，白天由教養嬤嬤和宮正司的女官們教授宮規禮儀，晚上各自做女紅、抄寫經文等功課，為的就是在幽靜封閉的環境中修身養性。
然而，再幽靜的環境，這麼多豆蔻年華的少女住在一起，也免不了要熱鬧起來。
尹琪與昭妃趕來的時候，儲秀宮前院養和殿裡已經吵翻了天。一群秀女把屋子圍得裡三層外在層，密不透風。
只聽得裡面是瓜爾佳氏憤怒的罵聲：“你這個沒見過世面的賤東西，居然把賊爪子伸到我的匣子裡來了，這下被我抓住了吧，看你怎麼抵賴！我這匣子裡的東西就數這只金鳳釵最名貴，你倒識貨，專揀貴的拿，可真不要臉！”
“不是我拿的，真的不是我拿的，我也不知道這珠子怎麼就到了我的荷包裡了。”帶著哭聲委屈萬分急著辯解的是那拉氏。
“你們在做什麼！昭妃娘娘和宮正司的尹典正到了，都趕緊退下！”教養嬤嬤盧氏大吼一聲。
圍觀的眾秀女才散開了些，自動留出一條過道。
東珠與尹琪步入室內，只見屋裡已經亂成一團，原本這屋裡可東西兩側各放了十張小榻，有二十位
秀女同住，小榻上方各有一張隔板，上面放著各人的梳妝匣子和換洗衣服，如今可倒好，榻上的被子枕頭亂成一團，各人的匣子也都大敞著，屋裡一片狼藉。
“這是在做什麼？遭劫了？”尹琪皺著眉頭，目光掃視眾人。
這養和殿裡的管事盧嬤嬤上前回道：“回尹典正的話，這一早起來，原本各位小主該梳洗的時辰，誰知瓜爾佳氏發現自己金鳳釵上的東珠不見了，這東珠……”
尹琪皺眉：“嬤嬤可是糊塗了嗎？昭妃娘娘的閨名，你也不忌諱著點，胡說些什麼？你不知道給這些秀女做個榜樣？”
盧嬤嬤大驚，立即跪在昭妃面前，自掌嘴巴：“奴才該死，一時心急，想著趕緊回話，把事情說清楚，就忘了昭妃娘娘的忌諱，是奴才的不是。”
東珠淡然一笑：“哪兒有那麼多忌諱，這名字本就是讓眾人叫的，你不必害怕，起來回話。”
“是，奴才謝昭妃娘娘寬待。”盧嬤嬤趕緊起身，再回話時便多了些小心，“這瓜爾佳氏金釵上的……寶珠沒了，自然是急得不行，就在這屋翻檢開了，誰承想，正從那拉氏貼身的荷包裡翻出來了。”
東珠聽了，目光掃過眾人，又盯上了瓜爾佳氏和那拉氏。
心想自己領的這是什麼差事？皇上近期行事越發怪誕，居然讓自己和尹琪督導這些秀女，皇后倒是樂得清閒，這些小主哪個是讓人省心的。
時常發生口角爭端那還是小事，這會兒居然整了一出“擒賊計”。
東珠心裡正琢磨，只見瓜爾佳氏湊了上來：“東珠姐姐，這事您可得替依闌做主，不能輕饒了這個賤人！”
一句姐姐，東珠覺得頭越發疼了。
果然，原本就哭哭啼啼的那拉氏哭得越發厲害了，她本來就又害怕又委屈，眼見這事已經驚動了宮正司和昭妃，就惶恐得要命，又見一向跋扈的瓜爾佳氏還管昭妃叫姐姐，若她兩人連親，自己更沒處申冤了。
東珠瞪了一眼瓜爾佳氏：“依闌，不管各人入宮之前交情如何，入了宮就都是姐妹。本宮自然不偏不倚，既不使你委屈，也不使他人蒙冤。”
瓜爾佳氏吐了吐粉舌，一副撒嬌的樣子：“依闌知道昭妃娘娘一定會替依闌做主的，這釵我有多喜歡多寶貝，你是最清楚的。這可是當年和碩老公主送給我的，我和青闌姐姐各有一支，現在讓她給弄成這樣了，我心疼死了，恨死了！”
見瓜爾佳爾提起祖母，東珠的心就沉了下去，從瓜爾佳氏手中拿過那支釵，往事便浮現眼前。當年自己在御花園偶遇雲妞，可憐她的處境想也未想便把那釵給了雲妞，自己是扭頭就忘。偏被青闌惦記上了，在祖母面前提了。祖母又命人打了三支一模一樣的，分別給了自己和青闌、依闌。
因阿瑪與鰲拜交好，兩府往來本就頻繁親近，自己就認了鰲拜為義父，因此，與青闌、依闌也算得上姐妹。
東珠瞭解這姐妹倆的性子，最是直爽，不會拐著彎害人。當下東珠便有七分認定，這支釵是那拉氏偷的。