“不知這位兄臺如何稱呼？”
“在下寧採臣，實在是身無分文，找不到可以投宿的地方，可否允許我留宿一晚。”
聽聞大鬍子所言，寧採臣把期待的目光望向孟凡，懇求之意，溢於言表。
相比於模樣粗狂的燕赤霞，孟凡面相更加和善，更容易獲取他人信任。
“叫我九如，亦或孟道人就行。”
而孟凡也沒有讓人失望，臉上掛著溫和笑容，回應道：“寧兄想要在這留宿，自然沒什麼問題，東西兩廂的僧舍任君挑選，裡面都有床鋪。”
“多謝道長。”
“沒事，剛好坐下一起烤火，這裡的菜餚都算可口，請。”
事實上，孟凡不是太在意寧採臣，倩女幽魂世界已經被自己折騰得面目全非，眼下槐樹精已死，聶小倩與這姍姍來遲的書生之間，緣分徹底盡了。
不知此等變化是好是壞。
反正，兩人在原劇中並未在一起，小倩投胎以後沒多久，還是個手抱嬰兒時，寧採臣就跟長相別無二致，且共過患難的傅清風一起浪跡天涯。
在孟凡思索之際，寧採臣瞧見桌上豐盛的菜餚，臉上不禁一喜，再度拱手稱謝，隨後又想起了什麼，憤憤不平抱怨道：
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“先前在郭北縣聽那些路人說，蘭若寺有女鬼害人，現在親眼目睹才知道，都在欺負我一介外鄉人！”
“世間哪有許多神神鬼鬼，都是江湖中人為了騙錢，以訛傳訛罷了。”
說著，他將有些溼的外袍脫下，看著印在後心位置，密密麻麻的硃砂符，無奈搖搖頭。
治邪符籙。
符膽、符腳等細節一應俱全，有澹澹玄法在自主運轉。
分明真到不能再真，燕赤霞眼見如此，忍不住罵了一句：“蠢物！見識少就別亂說！”
“不錯。”
寧採臣傻得可愛，根本沒聽出燕赤霞是在罵他，還以為是在附和自己，為儘快融入圈子，連忙補充道：
“那些蠢物總是騙人說，世上有妖魔鬼怪，要重金購買符籙才能夠保證安全。”
“不久前，我穿著被打溼的衣服走在街上，不小心沾染了幾張黃符而已，結果就被那攤主追了幾條街，一頓數落，真是沒處說理去，現在背上都是硃砂印。”
孟凡：“……”
有眼不識泰山。
原劇中，這些硃砂符印確實保護過他一段時間。
對面，燕赤霞本身就不喜歡文弱之人，眼下見這書生滔滔不絕，不禁有些火起，直接罵道：
“你這書呆子，我剛剛是在說你啊，夜間沒事別亂跑，衣服也最好保持原樣，說不定往後從哪裡冒出個鬼來，當場就把你給吃了！”
聲音幾乎要將房梁給震動，嚇得寧採臣當場身子一顫，才抬起來夾菜的快子跟著哆嗦，野雞肉當場滑落。
“兄臺莫要嚇唬我，若此地真有鬼，你和孟道長怎麼還能安穩喝酒？”
寧採臣分明很害怕，但還是梗著脖子回應，一點也不肯服軟，堅持自己的道理。
“真是睜眼瞎，此地……”
然而，燕赤霞話還沒說完，便被孟凡直接打斷了，說道：“欸，子不語怪力亂神，寧兄是讀聖賢書的人，不談這些，咱們繼續吃飯吧。”
攔得了一時，攔不住一世。
接下來，兩人又爭執起來，起初燕赤霞還能吼幾嗓子，後來就被寧採臣這外柔內剛的性格，給剋制住了，一點脾氣都發不出來。
飯桌之上你來我往，吵得不可開交，直到小倩撫琴歌唱，才變得安穩起來。
開了一次口，孟凡也沒有再管二人，安靜坐在一旁，心思跑到別處。
距離黑山老妖迎娶聶小倩之日尚遠，但這件事肯定會跟原劇差不多，將提前爆發衝突——
以樹妖姥姥之死為分界。
原劇中，那樹妖不過是被封印罷了，黑山那邊就早早收到訊息，將迎親隊伍給湊好。
而再過六天，就是中元節，到時候鬼門關大開，陰陽兩界自主相通，一場廝殺無可避免，黑山老妖不可能放過聶小倩。
一隻修行上萬年的妖魔，怎麼會輕易沉迷女色？
其中恐怕另有蹊蹺！
……
心思百轉間，已經過了午夜，寧採臣酒足飯飽，很快就犯起困來，臉上滿是疲憊，正不停打著哈欠。
孟凡也不留他，吩咐道：“來人，帶寧兄找個僧舍住下。”
“記住，任何人都不許打擾他休息！”
最後一句話特意單獨拎出來說，女鬼自然能夠明白意思，連忙應道：
“是，奴婢絕不敢打擾寧公子，其它人也會牢記此事。”
“多謝九如兄招待。”寧採臣尚能保持幾分清醒，拱了拱手道。
不過，他剛跟著女鬼走了沒幾步，似乎突然想到什麼，忽然又回過頭來，衝著燕赤霞道：
“大鬍子，你該向孟道長多學學，長得兇惡是天生的，無法彌補，所以說話得和善，別一開嗓就要吃人似的！”
“哼，你！”
燕赤霞不由氣結，暴脾氣上來，當即就想要動手，隨後又瞬間將抬起的手腕狠狠放了下來。
不管是處決貪官汙吏，還是斬妖除魔，他都不會手軟，奈何對付這種手無縛雞之力的書生，屬實沒什麼脾氣。
只得憋著一肚子氣，抓起地上未開封的酒罈，大口大口灌了起來。
寧採臣這傢伙也算機靈，見好就收，話一說完，旋即就離開，根本不給燕赤霞再講話的機會。
“燕兄，一介凡人罷了，莫要與之一般見識，咱們開靈酒，繼續暢飲吧！”
一物降一物。
有些人天生就如同冤家，呆萌書生，遇到刀子嘴豆腐心的粗獷俠客，孟凡不禁啞然失笑。
“這書生實在是蠢，若非道友及時出現，剷除那千年槐樹精，面對鬼怪橫行的蘭若寺，也不知他還能不能這麼心大。”
“真是……不說了，喝酒喝酒！”
有了孟道長提前打招呼，本就變得規規矩矩的女鬼們，更是不敢打擾。
故而，短住蘭若寺的寧採臣過得非常安穩，沒有被吸乾陽氣，化作骷髏的過往行人，沒有什麼美豔女鬼為之撫琴。
當然了，由於聶小倩歌聲悽美之故，他主動跑去水中居偷窺，猶豫半天，還是沒敢去搭訕，最終安安穩穩睡了一覺，第二天一早便回到郭北縣繼續要債。
如此，一連幾天早出晚歸，次次都是空手而歸。
“秀才造反，十年不成！”
“討個債罷了，這麼多天過去都沒聽到個水花聲，也真是夠蠢的。”
燕赤霞嘴上罵罵咧咧，其實隱隱傾向出手幫他討債。
當然，迎著孟凡似笑非笑的眼神，大鬍子傲嬌宣稱是自己是受夠了，希望儘快將這煩人的書呆子送走。
一日，夜間。
酒桌之上。
“客棧老闆欠得最多，本來以賬本模湖不清為藉口不想還錢，後來聽說我一直住蘭若寺，今日直接多給六十兩。”
“那還不走？”
聞言，寧採臣忍不住嘆了口氣，滿臉沮喪道：“縣裡其它人家也欠集寶齋銀兩，但我不知數目。”
“另外，他們都很窮，有人家已經絕戶了，也有人家突逢變故，勞力全死，只剩幾個小孩在街邊乞討。
回來時最後去的人家，小女孩正在路邊賣身葬父，我沒忍心開口，反而把從客棧多收的錢送給了她。”
開啟話匣子以後，寧採臣開始講了起來，他這段時間的討債歷程，完全可以說明什麼叫人間疾苦。
家破人亡隨處可見。
孤苦伶仃更不稀罕。
客棧和棺材鋪生意好，他藉著夜宿蘭若寺所獲威名，要到唯一一筆且數額巨大的款子，奈何一心軟，又給搭了進去。
燕赤霞不禁問道：“那你準備怎麼辦，繼續耗著？”
“朝廷黑暗，世道艱難，民不聊生，大家夥誰活著都不容易，這些債我不想收了。”
寧採臣簡單吃了點飯，指了指隨手放在角落的背囊，朝著兩人拱手道：
“多謝二位連日來的照顧，明早在下就啟程離開，往後有緣再見吧。”
很快，寧採臣回房間休息了，跟他鬥嘴鬥出感情的燕赤霞深深嘆了口氣，道：“書生蠢歸蠢，性格卻是善良，真怕他一個不小心就死在路上了，唉，該死的世道，豺狼虎豹橫行啊！”
誠然，沒有經歷劇情中那些同生共死的事情，可二人還是在不知不覺中產生了不淺的交情。
念及此，孟凡思索一番後，認真道：“既然燕兄擔心他，那我就在分別前贈其一件法器吧，只要不遭遇千年精怪，非往死地去湊，可保其一生無虞。”
由於自身出現，寧採臣缺了一段情緣，加上此人性格不錯，屬於黑暗亂世中屈指可數的慈悲心腸，孟凡決定贈與寶物。
“道友功德無量。”
“隨手為之，不談。”
第二天，大清早。
一塊刻有十字天經，經過反覆祭煉的雷擊木吊墜，掛在寧採臣脖頸上，尋常厲鬼見了此物，根本不敢靠近。
有它護身，燕赤霞心中大安，為了避免被書生說自己小氣，這大鬍子也提前親手用鐵木刻了一柄帶鞘寶劍，並在其中封印了三道鋒銳劍氣，就算將其用盡，後期也不失為簡易法器。
“唉，他其實跟你有一段可歌可泣的情緣，可惜了。”
送走寧採臣以後，孟凡回了自己房間，對著角落說道。
“我？”
聶小倩浮現出身影，抬手指著自己的臉，滿臉不可置信，當場否認道：“我怎麼可能喜歡上這種文弱書生。”
“十里平湖霜滿天，寸寸青絲愁華年。對月形單望相護，只羨鴛鴦不羨仙。”
在她好奇的目光下，孟凡將故事一一道出，本以為小倩會面露感動、悲傷之色，沒成想她只是灑脫一笑。
“道長，比起所謂宿命，眼下發生的才是真實，說實話，我覺得自己喜歡上你了。”
“哈哈，貧道自知丰神如玉，又救你脫離苦海，姑娘產生好感，實屬正常。”
“……”
在感情方面，孟凡灑脫了許多，有好感跟生死相許之間，差著十萬八千裡呢，沒必要畏之如蛇蠍。
時間一天天過去。
中元節近在遲尺。
有燕赤霞襄助，孟凡提前佈置下些許手段，不管出現什麼意外，都讓自己變得從容。
前一晚，他沒有讓一眾女鬼準備飯菜，反而全部集合起來，將她們生前的骨灰盒盡數取出，道：
“鬼門關大開在即，我與黑山老妖勢同水火，各位帶上自己的骨灰盒，就此離開吧！”
“想要輪迴轉世的，安頓好骸骨，就趕緊投胎去，不願受輪迴之苦，繼續生在亂世之中的，便找個安靜的地方安心修煉，把命運緊緊握在自己手裡，切記不可為惡。”
除了姿色尚好之外，這群女鬼的天賦其實都很普通，再加上過去被樹妖姥姥奴使，做過勾引男人、吸取陽氣的工具，所以內裡氣息混雜，幾乎沒什麼成就仙道的可能。
而孟凡此舉也算全了這段時間裡，彼此的相處之誼。
女鬼們聽得此言，面面相覷，好一會兒，才走出個帶頭之人，先朝著他認認真真磕了一個頭，再抱起自身骨灰，瞬間消失不見。
“多謝道長！慈悲渡鬼！”
有了帶頭者，其餘女鬼紛紛相信此事，連忙抱起自己的骨灰盒。
幾番叩首以後，蘭若寺附近徹底變得清冷起來，中元節近在遲尺。
此為鬼節，乃是陰曹地府鬼門關大開的日子，若是有仙佛鎮壓，天地間自有規矩束縛，一切倒還好說。
眼下這世界……
說成生者受難日，一點不為過，無人祭奠的孤魂野鬼四處飄蕩，別說體質偏差，就是三十歲殺豬壯漢撞見不乾淨的東西，都有可能遭遇無妄之災。
這天剛過正午，陰風就已四卷，森森霧氣席捲整片天地，數不清的冥錢紙花在半空打著旋兒，看上去格外滲人、詭異。
蘭若寺外，一處高約百丈的秀麗冷清山峰上，孟凡盤膝默然而坐，一身天青色道袍在狂風中飄蕩。
法眼凝視下，籠罩一縣百里之地的霧氣當中，孤魂野鬼成群結隊。
毫不誇張的說，周邊五百裡的活人加起來，都沒有今日在須臾間所見鬼類來的多，此為陰盛陽衰、世道混亂的必然現象。
一旁，修為大增的燕赤霞高舉酒葫蘆，臉上絲毫懼色都沒有，反而咕嚕咕嚕大口往嘴裡灌著清冽美酒，真應了之前那句玩笑話：
喝道友這麼多酒，想不賣命都不行，否則，心中實在難安。