歲安城中有一處賀家的別院，屬於賀家偏房的賀家父親所有，這宅邸裡凋梁畫棟，亭臺樓閣，好似王孫貴族的府邸一般。
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別院宅邸中有一間廂房，房裡擺置的金絲楠木羅漢床凋工精湛，房內還有一面金絲鑲玉屏風，其他的傢俱擺設，極是豪奢。
羅漢床上躺著一個年約六旬、長得乾癟瘦小的銀髮老人，正橫陳榻上，一邊拿著煙槍抽著大煙吐雲吐霧，一邊任由兩個丫鬟為他捏肩捶腿。
屏風外的門扉“伊呀”一聲推了開來，一個錦衣公子走了進來，這公子人長得極為俊俏，丹鳳眼、挺鼻樑，雙眉斜飛入鬢，眉角間依稀與賀平有些相似之處。
錦衣公子看到老人，便低聲開口：“爹，那件事我託人查妥當了，賀平那個癆病鬼，果真患了重疾。”
這渾身貴氣十足的錦衣公子，就是賀平的表弟賀錫平。
“我連續跑了長山城、澹陽城、嶽山城……花了重金，硬是撬開了那幾個給他診治過的那幾位名醫大夫的嘴巴，這賀平的身體快不行了，大夫們說他得了氣血枯漏之症，就他那副身子骨，也撐不了幾年……”
此時，他雙眼發亮，越說越是興奮。
“錫平。”
銀髮老人就是賀錦，他慢悠悠地放下大煙槍，混濁的黃眼球掃了過來。
“怎麼這麼急躁躁的，做大事的人，要心思沉凝，處亂不驚……對了，這事除了你，應該沒人知道吧！”
賀錫平被父親賀錦一番訓斥，方才輕佻的模樣也收斂了幾分，他壓低聲音開口：“請父親放心，那幾個名醫大夫都被我隱秘處理掉了，幸好，賀平也怕被外人知道，尋訪的都是歲安城外的名醫大夫，想來他也不會知道這些人被滅口的事。”
“做的好。”
賀錦緩緩說道，眼角的密密皺紋深刻如刀，微眯的目光投向窗戶外。
“賀平此子真是少不更事，他身患重疾，卻不公諸於眾，實在是貪戀家主權勢，究竟要將賀家的基業置於何處？”
老人的語氣沒什麼起伏，彷佛只是客觀陳述一個事實，不帶絲毫情感。
“須知，歲安城中賀家也不是一家獨大，生意場上就有楊家、柳家這樣的競爭對手，除外，還有多少覬覦我賀家基業之輩，有多少勢力盼著我賀家樹倒猢猻散……呵呵，當真是愚蠢！”
“父親說的極是。”
賀錫平也認真點頭。
“賀平那個癆病鬼，繼續待在家主的寶位上，也只會給我賀家帶來極大的風險，看來讓他退位讓賢，才是件正經事。”
聽到兒子這麼一說，賀錦卻笑了起來。他笑得很大聲，聲音更是嘶啞，笑了一半，竟然咳了起來。
“咳咳咳……權勢財富，有時候就是一種讓人上癮的毒藥，世間少有人能夠逃脫其掌控，那賀平也不例外，哪怕他命不久矣，又豈會輕易放手，兒子啊，下次說話時要多用用腦子。”
聽到父親賀錦這番話，賀錫平面色倏沉，他略微沉默了片刻，才緩緩問道：“那麼，我們要怎麼做？”
“此事，倒也不用太過於著急。”
這老人心中自有一番算計，他並不急著提點自己的兒子，反而向他詢問。
“倒是你，拉攏那盛知府之子盛慶紅一事，辦到如何呢？”
“還算順利。”
賀錫平如實回覆。
“這位盛公子倒不像他那個老奸巨滑的父親，性格上倒好拿捏，結交此人倒沒什麼困難。”
“那就好。”
賀錦冷笑一聲。
“與這位知府大人拉好關係很重要，我們父子想要主掌賀家，沒有這位知府大人的助力就很難成事，這件事你要妥善處理。”
“這個自然。”
賀錫平神情嚴肅的點頭。
“還有，父親。最近胡馬幫的事，我們是否能做些文章，把這潑髒水安到賀平身上，我聽盛慶紅說了，那胡馬幫暗地裡是替盛知府賣命，正好，‘騰風刀’解三就是死在賀平舉辦的延宴上，這事……”
“蠢貨。”
老人勃然大怒，飛起一腳踹中正在給他捶腿的丫鬟。
這丫鬟被踢了這麼一腳，頓時沒站穩，向後一仰，後腦勺勐磕到後面的桌角上，連哼都沒哼半句，就兩眼一黑，昏死了過去。
“錫平，你腦子到底有多蠢，盛知府要是因為這件事，把我們賀家也惦記上了，那你這番作態，就不是禍水東移，而是把我們父子倆也一起卷進去了。”
“可……可是，”賀錫平的臉色又青又白，他有些不甘心的說道：“那胡馬幫算是什麼東西，盛知府會因為那種江湖幫會，記恨上我們賀家。”
“說你蠢，你還不信。”
老人冰冷的眼神像一柄刀子，向賀錫平刺了過來。
“以賀知府的能耐，要辦什麼事，想要巴結的勢力多的是……至於胡馬幫這種三流幫派，無非是北地上的一群刀客、一夥流匪，這等下三濫的人物。那位盛大人要是真的與他們有聯絡，你覺得胡馬幫的解三在其中會擔當什麼角色？”
“父親……難道說？”
“盛大人這種大人物要辦事，總會有些不方便被外人知道的，胡馬幫的那個解三是個伶俐人，說不定就是這一層身份，這事我們萬萬不要摻合進去，以免將賀家引入險境。”
“我知道了，父親。”
賀平錫深深嘆了口氣，他躬身一揖，就退了下去。
待到自家兒子走了之後，賀錦搖頭嘆息，對自己的這個兒子相當的失望。
自己這兒子賀平錫辦事倒是可靠，只是對人對事缺乏算計，那知府盛慶之是什麼人物，賀家的兩房暗中的爭鬥，實屬賀家的傢俬，可要是被盛知府因為這事惦記上了賀家，那才是萬劫不復。
“賀家也算是一塊肥肉，這盛慶之萬一也動了念頭，想要從中插上一腳，以期漁利，，那我們辛苦一場，豈不是白白做了別人的嫁衣。”
這般行事，一旦落人口舌，就是萬劫不復的下場。
……
“……世尊甚稀有，一坐十小劫，身體及手足，靜然安不動……未曾有散亂，究竟永寂滅，安住無漏法……”
空曠的山林之中，響起了頌佛之聲。
這聲音悠揚、空靈，持續不間斷的吟誦著經文。
踩枝踏葉的響聲中，走出一個身穿著短褐、草鞋的人影。這人的打扮像是山間的樵夫。
男人的臉被曬得黝亮，頗經風霜，身上披著陳舊的兜帽鬥蓬，手中還持著一根木杖，杖頭懸著破舊的油葫蘆，正一步一步的行走在山路之中。
最奇怪的是，這個樵夫打扮的男人身上背負著一個佛龕櫃。
原來，那頌佛唸經之聲，就源自這個佛龕櫃之中。這佛龕櫃中正盤腿坐著一具無皮無肉的骷髏。
骷髏通體雪白，雙手合十，結跏跌坐，下顎骨動也不動，倒是口中的舌頭沒有腐壞，反而色澤鮮豔，正在不停蠕動，吟誦著一篇經文。
“我等得善利，稱慶大歡喜。眾生常苦惱、盲瞑無導師……”